Le chaos au Pakistan n’est pas une bonne nouvelle pour l’Inde

Pour les gens qui ont l’habitude de mettre un trait d’union entre l’Inde et le Pakistan, il est difficile de ne pas voir le contraste fortement penché en faveur de l’Inde en ce moment.

Au lendemain de l’arrestation de l’ancien Premier ministre Imran Khan ce mois-ci, le Pakistan a connu de rares et violentes manifestations contre l’establishment militaire, que les partisans de Khan accusent d’être responsable de son éviction du pouvoir l’année dernière et de son emprisonnement. A Lahore, la résidence d’un commandant de l’armée a été incendiée. A Rawalpindi, le quartier général de l’armée a été attaqué. Le gouvernement pakistanais dit maintenant qu’il jugera les manifestants civils en vertu des lois militaires redoutées du pays.

Cette crise politique n’aurait pas pu survenir à un pire moment pour le Pakistan. Même avant l’arrestation de Khan, l’inflation montait en flèche au Pakistan ; les réserves étrangères diminuaient; la nourriture et les autres produits essentiels étaient rares; et un défaut de paiement menaçait. Un programme de financement au point mort du Fonds monétaire international doit expirer en juin, alors même que le gouvernement a du mal à le reprendre depuis des mois. Par La propre évaluation de Khan« (Le Pakistan est) maintenant dans une situation pire que ne l’était le Sri Lanka. »

Certains analystes stratégiques de New Delhi pourraient être tentés d’y voir un paysage propice pour l’Inde. Le chaos intérieur du Pakistan signifie qu’il est moins en mesure de jouer un rôle influent en Afghanistan, où New Delhi cultive tranquillement des liens avec les talibans.

Cela fait également du Pakistan un partenaire moins utile pour la Chine, qui tente actuellement d’étendre son empreinte vers l’ouest jusqu’au Moyen-Orient. Et l’absence d’un centre de pouvoir crédible au Pakistan signifie également que ses alliés musulmans seraient moins capables ou désireux d’affronter l’Inde à propos du différend au Cachemire. Cette semaine encore, la Turquie et l’Arabie saoudite se sont jointes à la Chine pour protester contre la décision de l’Inde d’accueillir une réunion du groupe de travail sur le tourisme du G-20 au Cachemire. De tels efforts auraient bien plus de poids si le Pakistan avait un gouvernement stable au pouvoir.

Pourtant, l’instabilité comporte également divers risques pour New Delhi dans son ensemble. La situation difficile de Khan a décimé la légitimité et la crédibilité non seulement de la fragile coalition au pouvoir, mais aussi de la puissante armée pakistanaise elle-même. Dans une enquête Gallup publiée il y a quelques semaines à peine, Khan a été couronné le dirigeant le plus populaire du Pakistan avec un taux d’approbation de 61 %, loin devant les dirigeants actuels du pays. Il est fort possible que la popularité de Khan n’ait été renforcée que par son arrestation, sa libération ultérieure et la répression de l’establishment au pouvoir contre son parti. Le fait que des Pakistanais de toutes les villes étaient prêts à prendre d’assaut les rues et à attaquer des installations militaires – dans un pays où l’armée détient les clés du pouvoir depuis des décennies – est un signe inquiétant et sans précédent de la popularité de Khan. Le décor est maintenant planté pour une confrontation prolongée.

Pour l’Inde, une telle instabilité engendre souvent de la volatilité à la frontière. Dans la distraction causée par le chaos, les militants ciblant l’Inde peuvent voir une opportunité potentielle pour une attaque transfrontalière. En 2008, des mois après qu’un mouvement chaotique a renversé l’ancien président Pervez Musharraf, des militants ont lancé l’une des attaques terroristes les plus meurtrières sur le sol indien à Mumbai. Dans la crise actuelle, la capacité de l’armée à contrôler ces acteurs est fortement compromise, laissant ainsi la sécurité des frontières indiennes d’autant plus précaire.

De son côté, confrontée à une crise de crédibilité sans précédent, l’armée pakistanaise pourrait elle-même tenter de réaffirmer son autorité en déclenchant les hostilités avec l’Inde le long de la frontière. Pendant des décennies, l’armée pakistanaise a cherché à reprendre le contrôle sur son territoire en présentant l’Inde comme une menace existentielle que seule l’armée peut contrer. Avec les tensions actuellement vives entre New Delhi et Islamabad, cette opportunité est grande ouverte.

La lutte de pouvoir prolongée à Islamabad rend également plus difficile pour l’Inde de répondre diplomatiquement à de telles crises, sans partenaire crédible avec qui traiter. Pendant une grande partie de l’histoire indo-pakistanaise, les relations transfrontalières se sont révélées beaucoup plus stables sous des dirigeants pakistanais plus puissants – souvent même ceux qui ont des liens avec l’armée. Mais la répression en cours contre le parti de Khan et les protestations contre l’armée laissent le Pakistan quelque peu sans tête dans un avenir prévisible, alors même que les élections se profilent plus tard cette année.

Plus la crise politique du Pakistan dure, plus l’Inde doit être vigilante à sa frontière.