L’Australie suspend l’affaire de l’OMC contre la Chine sur les tarifs de l’orge

L’Australie a suspendu une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce dans le but de rouvrir le marché chinois à l’orge australienne pour la première fois en trois ans dans le cadre de la dernière étape du nouveau gouvernement vers la réparation des relations avec Pékin.

La Chine a effectivement fermé ses portes à l’orge australienne en mai 2020 en imposant un droit de douane de 80 % après que le précédent gouvernement australien a provoqué la colère de Pékin en appelant à une enquête indépendante sur les origines et les réponses à la pandémie de COVID-19. Le gouvernement conservateur précédent a réagi en contestant le tarif au sein de l’organisme commercial basé à Genève.

Mardi, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré que son gouvernement de centre-gauche du Parti travailliste, élu en mai 2022, avait conclu un accord avec la Chine qui « crée une voie pour la résolution du différend sur l’orge australienne ».

La Chine a accepté de revoir ses droits sur les céréales sur trois ou quatre mois, a-t-elle dit, et l’Australie suspendra temporairement le différend à l’OMC pendant cette période d’examen.

« De toute évidence, si le droit n’est pas levé à la fin de la période d’examen, nous reprendrons notre différend à l’OMC », a déclaré Wong. Elle a déclaré que l’examen chinois offrait un « délai nettement plus court » pour résoudre le différend que celui proposé par l’OMC.

L’ambassade de Chine en Australie n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.

Le gouvernement australien a révélé l’accord un jour après que le ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé que le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Ma Zhaoxu se rendrait en Australie et aux Fidji cette semaine.

Ma envisage de tenir une nouvelle série de consultations politiques avec des responsables australiens, a déclaré lundi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin lors d’un point de presse régulier.

Les barrières commerciales officielles et non officielles coûtent aux exportateurs australiens environ 14 milliards de dollars par an en produits tels que le bœuf, les fruits de mer et le bois. Le ministre du Commerce, Don Farrell, a déclaré que l’Australie espérait que l’examen deviendrait un modèle pour résoudre d’autres différends commerciaux avec la Chine, en particulier sur le vin. Alors que les producteurs d’orge ont trouvé d’autres marchés, les producteurs de vin australiens ont eu du mal à trouver d’autres acheteurs après que la Chine a imposé des barrières commerciales fin 2020.

L’Australie a nié les allégations de la Chine selon lesquelles elle subventionnait le vin pour l’exporter à des prix artificiellement bas.

Grain Producers Australia, qui représente les exportateurs d’orge, a accueilli favorablement le nouvel accord.

« Ce processus pour parvenir à une résolution serait beaucoup plus court que si le processus de l’OMC se poursuivait », a déclaré le président australien des producteurs de céréales, Barry Large, dans un communiqué.

« Nous saluons le dialogue constructif du gouvernement travailliste et les progrès positifs vers la stabilisation des relations avec la Chine, et la création de ce processus et l’opportunité de recommencer le commerce de l’orge », a déclaré Large.

En février, les ministres du commerce australien et chinois ont tenu leur première réunion bilatérale depuis 2019, montrant des signes d’amélioration des relations depuis que le gouvernement précédent a été renversé après neuf ans au pouvoir.

Au cours de l’échange en ligne, Farrell a accepté l’invitation de son homologue chinois Wang Wentao à se rendre en Chine. Une date n’a pas encore été fixée.

En décembre, Wong est devenu le premier ministre australien des Affaires étrangères à se rendre en Chine en quatre ans. Le Premier ministre Anthony Albanese a fait part de ses inquiétudes concernant le commerce en novembre lorsqu’il a participé à la première réunion bilatérale officielle avec le président chinois Xi Jinping par un chef du gouvernement australien depuis 2016.

La Chine a récemment levé les restrictions commerciales sur le charbon australien qui avaient été imposées pour la première fois fin 2020.