L’ancien Premier ministre cambodgien poursuit un militant des droits de l’homme pour diffamation

Lundi, les avocats du parti au pouvoir au Cambodge ont intenté une action en justice accusant un militant des droits de l’homme de premier plan de diffamation et réclamant 500 000 dollars de dommages et intérêts, le dernier développement en date dans la répression politique en cours dans le pays.

La plainte a été déposée devant le tribunal municipal de Phnom Penh contre Soeng Senkaruna, directeur adjoint de l’Association cambodgienne des droits de l’homme et du développement (ADHOC), l’un des principaux groupes de défense des droits humains du pays. Selon l’Associated Press, cette plainte a été déposée sur ordre de l’ancien Premier ministre Hun Sen, ancien chef du Parti du peuple cambodgien (CPP), qui a démissionné et a cédé le pouvoir à son fils en août, après plus de 38 ans au pouvoir. .

Le procès affirme que Senkaruna a déshonoré le CPP dans une interview en langue khmère avec le Cambodge Daily la semaine dernière, dans laquelle il a déclaré que le parti au pouvoir avait usé de son influence auprès des tribunaux pour faire pression sur ses opposants politiques – une thèse que le procès de cette semaine semble seulement confirmer.

Il cite Soeng Senkaruna qui a déclaré que les conflits politiques devraient être résolus politiquement et non par les tribunaux et a déclaré que le CPP a « toujours utilisé les tribunaux comme une barrière pour opprimer ses partenaires politiques de l’opposition ».

Le procès allègue que les « remarques étaient exagérées et malhonnêtes », selon la paraphrase de l’AP, et pourraient ternir la réputation publique du CPP avant les élections sénatoriales du 25 février, même si les électeurs ordinaires ne participeront pas. (Les sénateurs sont élus uniquement par les membres des conseils de commune, de district, provinciaux et municipaux du pays.)

Senkaruna n’est que le dernier critique du gouvernement cambodgien à être traduit en justice pour avoir exprimé des critiques routinières ou banales à l’égard des autorités, dont un certain nombre ont vu ces dernières condamnées à payer des dommages-intérêts punitifs après avoir été reconnues coupables de diffamation. En octobre 2022, le même tribunal de Phnom Penh a condamné Son Chhay, vice-président du parti d’opposition Candlelight Party (CLP), pour diffamation à l’égard du CPP, après avoir affirmé que les élections locales organisées en juin dernier avaient été entachées de fraude, un verdict qui a été confirmé. par la Cour suprême l’année dernière. Il a été condamné à verser au parti 1 million de dollars de dommages et intérêts, un cas que Senkaruna a spécifiquement cité dans son entretien avec le Cambodge Daily. Inutile de dire que le résultat dans de tels cas est généralement prédéterminé, à moins que Hun Sen ne choisisse d’intenter une action en justice.

L’ADHOC a également été la cible de précédents pics de répression politique. En avril 2016, quatre membres du personnel de l’organisation ont été arrêtés pour corruption, ce qui a incité l’ancien directeur exécutif d’ADCHO, Thun Saray, à fuir à l’étranger pour éviter d’être arrêté.

Le procès intervient également quelques jours seulement après que trois exilés cambodgiens politiquement actifs ont été arrêtés en Thaïlande avant la première visite du Premier ministre Hun Manet dans le pays plus tard cette semaine. Les trois hommes, dont deux étaient membres ou anciens membres du CLP, auraient prévu de manifester à l’occasion de la visite du dirigeant cambodgien.

Tout cela fait partie de la même répression continue qui s’est poursuivie au cours de la majeure partie de la dernière décennie, étouffant la société civile, les médias indépendants et les sources d’opposition les plus significatives. (Parmi les nombreuses victimes figurait le Cambodge Daily, qui a été contraint de fermer ses portes en 2017 et publie désormais depuis l’étranger, et uniquement en ligne.) Cela a permis au CPP de se présenter aux élections de 2018 et de 2023 presque sans opposition et d’officialiser son contrôle sur presque toutes les institutions politiques du pays.

Le procès de cette semaine, même s’il a été intenté par Hun Sen plutôt que par son fils, est le dernier signe que l’expression politique et la dissidence continueront d’être traitées comme des activités illégales sous la nouvelle direction cambodgienne. Même si tout changement politique significatif prendrait probablement du temps, le gouvernement de Hun Manet n’a jusqu’à présent montré que peu d’indications quant à son intention de changer de cap.