La Russie gagne en Géorgie

Alors que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN se concentrent sur la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, les efforts de la Russie pour amener un autre pays sur son orbite sont passés largement inaperçus. Comme de nombreux pays qui faisaient autrefois partie de l’Union soviétique, la Géorgie a une population largement pro-UE et pro-OTAN, une orientation qui n’a été renforcée qu’au cours des années qui ont suivi l’invasion du pays par Moscou en 2008, qui a laissé la Russie occuper une partie 20 % de son territoire. Pourtant, les dirigeants actuels de la Géorgie n’ont pas seulement échoué à soutenir l’Ukraine dans sa propre lutte contre l’agression russe. Ils ont également intensifié leurs efforts de propagande anti-occidentale, gagné les éloges de Moscou pour ne pas avoir adhéré aux sanctions occidentales et aux restrictions commerciales contre la Russie, et imité une répression à la russe contre la dynamique société civile géorgienne. En mars, ils ont même tenté de faire adopter une loi désignant les organisations de la société civile pro-occidentales et pro-démocratiques comme des « agents d’influence étrangère ». Avec le soutien et les encouragements de Moscou, le gouvernement géorgien construit un État autoritaire à l’image de la Russie.

Le glissement de Tbilissi vers l’autoritarisme est d’autant plus préoccupant qu’il a été largement conduit par un seul homme : le milliardaire reclus, chef du parti et faiseur de roi Bidzina Ivanishvili. Bien qu’il ait été brièvement Premier ministre en 2012-2013, Ivanishvili n’occupe plus aucun poste officiel au sein du gouvernement. Mais en tant que fondateur et ancien président de Georgian Dream, un parti populiste de plus en plus pro-russe qui a acquis un contrôle omniprésent sur les institutions de l’État géorgien, il a dirigé le pays par procuration pendant une grande partie de la dernière décennie. Ivanishvili, qui a fait fortune en Russie, craint que les efforts pour répondre aux critères démocratiques nécessaires à l’intégration de la Géorgie dans l’UE ne menacent son emprise sur les institutions et le gouvernement géorgiens et s’oppose donc farouchement à des liens plus étroits avec l’Europe en faveur d’une entente croissante avec Moscou . Contrairement aux oligarques ukrainiens, qui ont dû se disputer l’influence politique, Ivanishvili a eu peu de concurrence en Géorgie, ce qui lui a permis d’acheter des votes et de placer progressivement ses partisans à des postes de pouvoir au sein du pouvoir législatif, des tribunaux et de l’exécutif. Comme les partis au pouvoir en Hongrie et en Russie, Georgian Dream a utilisé ces institutions conserver et étendre son pouvoir par des élections successives. Il a également utilisé ce contrôle pour renforcer ses liens avec Moscou. Pour desserrer l’emprise de la Russie sur la Géorgie, les États-Unis et leurs alliés devraient soutenir l’opposition démocratique géorgienne et prendre des mesures contre Ivanishvili et toutes les entreprises géorgiennes qui aident la Russie à échapper aux sanctions. Il est temps que les États-Unis et leurs alliés sanctionnent les membres du gouvernement géorgien.

RÊVES BRISÉS

Il y a vingt ans, la Géorgie semblait être un modèle pour la transition des anciennes républiques soviétiques vers la démocratie. À la suite de la révolution des roses en 2003 – la série de manifestations à la suite d’élections parlementaires contestées qui ont conduit à l’éviction du gouvernement kleptocratique géorgien – le troisième président géorgien, Mikheil Saakashvili, a entrepris une série de réformes remarquables. Pour la première fois, le gouvernement a commencé à fournir des services opportuns à sa population, alors que le nouveau gouvernement ouvrait l’économie et réduisait considérablement la corruption. Après plusieurs années au pouvoir, cependant, Saakashvili a commencé à outrepasser les normes démocratiques. Ses détracteurs l’ont accusé d’abus de pouvoir, notamment en autorisant les mauvais traitements infligés aux prisonniers. Cela a provoqué une réaction intérieure qui a finalement conduit à la montée en puissance de Georgian Dream, qui a été fondée en 2012. Initialement composée de diverses forces d’opposition unies sous Ivanishvili, Georgian Dream a depuis chassé tous les partenaires pro-occidentaux qui faisaient autrefois partie de sa coalition. . Depuis que le parti et Ivanishvili ont pris le pouvoir en 2012, les institutions du pays se sont érodées et Tbilissi a imité une grande partie du comportement de Moscou.

En fait, la montée de Georgian Dream a étroitement coïncidé avec les tentatives de Moscou de ramener la Géorgie et l’Ukraine dans sa sphère d’influence. Ces efforts ont pris de l’ampleur en 2008, lorsque la Géorgie et l’Ukraine s’alignaient sur l’Occident en cherchant à rejoindre l’UE et l’OTAN. Pour Moscou, ces mouvements constituaient une menace directe, et il s’est efforcé de les bloquer à tout prix. Parallèlement à ses invasions de la Géorgie en 2008 et de l’est de l’Ukraine en 2014, le gouvernement russe a cultivé la fête du rêve géorgien comme sa patte de chat à Tbilissi. Puis, en 2022, il a lancé son assaut à grande échelle contre l’Ukraine. Après plus d’un an de guerre, le plan de Moscou a échoué. Au lieu d’une victoire rapide et décisive, dans laquelle Kiev a été définitivement intégrée dans le giron russe, le conflit a fermement ancré l’Ukraine à l’Ouest sans que la fin de la guerre ne soit en vue. Pendant ce temps, la Finlande a rejoint l’OTAN, la Suède prévoit de suivre son exemple, et l’Ukraine et la Moldavie ont lancé un appel pour une adhésion accélérée à l’UE.

Tbilissi a imité une grande partie du comportement de Moscou.

Pourtant, en raison de l’orientation de plus en plus pro-russe de Georgian Dream, Tbilissi fait exception à cette tendance. Alors que d’autres pays à la périphérie de la Russie cherchent désespérément à rejoindre les institutions occidentales, ce n’est pas le cas de la Géorgie. Et les dirigeants européens se sont inquiétés de la rhétorique et des politiques de plus en plus anti-occidentales de Georgian Dream. Bien que la constitution géorgienne consacre un engagement à rejoindre l’UE et l’OTAN, Georgian Dream a tenté de torpiller les candidatures d’adhésion du pays aux institutions occidentales. En 2022, alors que l’UE décidait d’accorder ou non le statut de candidat à la Géorgie, les autorités du pays ont emprisonné Nika Gvaramia, PDG d’un média géorgien indépendant, pour détournement de fonds et abus de position au sein d’une chaîne de télévision populaire – un acte qui viole le droit de l’UE normes de la liberté des médias. Des organisations, dont Amnesty International, ont qualifié ces accusations de motivations politiques. Cette décision a effectivement mis fin à la candidature du pays à l’UE, du moins à court terme. En outre, le gouvernement du Rêve géorgien a condamné Saakashvili pour abus de pouvoir par contumace et l’a arrêté après son retour en Géorgie en 2021. Des groupes de la société civile, dont Human Rights Watch, ont accusé le gouvernement de refuser à Saakashvili un traitement médical adéquat – Saakashvili a affirmé en 2023 que Des « agents russes » l’avaient empoisonné en prison – et en février 2023, les États membres de l’UE ont exprimé leur inquiétude face à la détérioration de la santé de Saakashvili. Le traitement réservé à l’ancien président géorgien est une autre tentative de Georgian Dream de saper l’État de droit et de nuire ainsi aux chances de la Géorgie de s’intégrer à l’Occident.

Sous l’emprise de Georgian Dream, Tbilissi s’est rapprochée de Moscou. Après l’invasion de l’Ukraine, en février 2022, la Géorgie a refusé de soutenir les sanctions occidentales contre Moscou et s’est en fait vantée d’avoir vu de nouvelles opportunités d’augmenter ses exportations vers la Russie. Il est également de plus en plus évident que le gouvernement du Rêve géorgien aide la Russie à échapper aux sanctions occidentales. Les services de renseignement ukrainiens ont publiquement accusé le gouvernement géorgien de négocier avec Moscou pour faire passer clandestinement des biens civils et militaires occidentaux en Russie. Et les importations de la Géorgie en provenance de l’UE ont considérablement augmenté depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, renforçant les soupçons selon lesquels la Géorgie est utilisée comme intermédiaire pour échapper aux sanctions. En janvier 2023, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a publiquement félicité le gouvernement géorgien de ne pas avoir adhéré aux sanctions contre la Russie et d’avoir « résisté aux pressions de l’Occident ». En mars 2022, Grigory Karasin, le négociateur du Kremlin pour un dialogue informel avec Tbilissi, a déclaré que la position « équilibrée » de la Géorgie sur les sanctions ne « passerait pas inaperçue » à Moscou.

COPYCATS

Au milieu des relations croissantes du parti au pouvoir avec Moscou, l’annonce par le gouvernement début mars 2023 de son intention d’adopter une loi sur les « agents étrangers » a amené les tensions avec l’opposition démocratique géorgienne à un point critique. Visant les groupes indépendants de la société civile géorgienne qui critiquent Georgian Dream, le projet de loi s’inspire directement d’une loi adoptée par le gouvernement russe au début de l’invasion de l’Ukraine, et il aurait conduit à l’arrestation ou à l’exil de nombreux détracteurs de Georgian Dream. Rêve géorgien. De plus, si elle était promulguée, la loi empêcherait également la Géorgie d’adhérer à l’UE. Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, a déclaré que la loi était « incompatible avec les valeurs et les normes de l’UE ».

Bien que l’opposition politique à Georgian Dream ait été divisée et faible – en raison d’années de surveillance illégale, de chantage et de contrôle omniprésent des médias par le gouvernement – de nombreux Géorgiens ont vivement réagi à l’annonce du projet de loi et ont lancé une série de manifestations massives dans tout le pays. qui a réussi à capter l’attention des médias occidentaux.

Les chaînes de propagande russes et le gouvernement géorgien ont comparé les manifestations contre la loi sur les agents étrangers aux manifestations de Maidan en Ukraine en 2014, au cours desquelles le président ukrainien Viktor Ianoukovitch a été contraint de quitter ses fonctions après avoir refusé de signer un accord d’association avec l’UE. Le parti Georgian Dream a rappelé aux Géorgiens que l’éviction de Ianoukovitch a déclenché l’invasion russe de l’est de l’Ukraine en 2014 et l’annexion de la Crimée, dans le but de faire peur aux Géorgiens en leur faisant croire que la Russie pourrait envahir à nouveau la Géorgie, si le pays se dirigeait ouvertement vers l’Ouest. Les dirigeants de Georgian Dream ont laissé entendre que tant que le parti restera au pouvoir, le pays sera en sécurité. Ce message résonne chez certains Géorgiens qui ne sont pas nécessairement pro-russes mais qui s’inquiètent pour leur sécurité et craignent que la guerre en Ukraine ne se répande dans leur pays.

APPELER LA GÉORGIE EN

Les États-Unis et leurs alliés européens doivent empêcher la Géorgie de glisser davantage dans le camp russe. Tant qu’Ivanishvili et son parti gouverneront la Géorgie, l’adhésion à l’UE est impensable. Mais tous les efforts occidentaux pour punir le parti Georgian Dream en coupant l’espoir du pays d’une éventuelle adhésion à l’UE ne feront que jouer dans les mains d’Ivanishvili, puisqu’il a lui-même tenté de bloquer l’adhésion à l’UE en violant l’État de droit. Plutôt que de punir le pays dans son ensemble, une meilleure stratégie serait de s’en prendre à Ivanishvili et à sa richesse en l’ajoutant à la liste des sanctions occidentales. Le 5 avril 2023, le département d’État a sanctionné quatre juges géorgiens pour corruption – une décision rare dans les relations américano-géorgiennes et qui sert probablement d’avertissement à Ivanishvili et à d’autres responsables de Georgian Dream qu’ils pourraient être les prochains. Ivanishvili continue d’entretenir de solides liens économiques personnels avec la Russie, mais bon nombre de ses actifs se trouvent dans les pays occidentaux. Cela n’a aucun sens de cibler une grande variété d’oligarques russes et de laisser tranquille un milliardaire géorgien qui est politiquement plus proche de Poutine qu’eux-mêmes. Les États-Unis et leurs alliés devraient également appliquer des sanctions secondaires aux entreprises et entités géorgiennes qui aident la Russie à échapper aux sanctions.

Confronté à d’énormes protestations contre la loi sur les agents étrangers, Georgian Dream a abandonné la législation pour le moment. Mais il peut être réintroduit à tout moment, et le gouvernement a probablement calculé qu’il peut lentement épuiser l’opposition et arriver à ses fins. La société civile géorgienne reste férocement dévouée à un avenir euro-atlantique, et avec un soutien adéquat de l’Occident, elle pourrait aider à résister à un nouvel empiètement de Moscou. Après tout, les Géorgiens ont été les premières victimes de l’impérialisme post-soviétique de la Russie – des canaris dans la mine de charbon dont les avertissements de 2008 sont restés lettre morte. Cette fois, leurs avertissements doivent être entendus, à moins que l’Occident ne soit prêt à laisser la Russie s’emparer pleinement de cette démocratie profondément menacée.