La répression de la Chine contre les entreprises étrangères est le symptôme d’un problème beaucoup plus profond

Ces dernières semaines, l’appareil de sécurité et de propagande chinois s’est tourné vers les sociétés étrangères de conseil et d’audit, menant des raids coordonnés, arrêtant des employés, élargissant une loi sur l’espionnage et diffusant des « reportages spéciaux » sur sa répression à la télévision d’État.

La campagne a envoyé des vagues d’alarme dans la communauté internationale des affaires, mais les récentes peines de prison contre des militants civiques de haut et de bas niveau rappellent que les affaires du secteur privé ne sont qu’un élément d’un schéma beaucoup plus large de poursuites politisées en Chine. .

La Chine abrite sans doute la plus grande population de prisonniers politiques et religieux au monde. Après des augmentations substantielles depuis que le régime a lancé une campagne de détentions massives au Xinjiang en 2017, le total semble avoir augmenté plus récemment depuis mars, les tribunaux prononçant des peines dans des procès tant attendus et rattrapant peut-être le retard à la suite des restrictions associées avec la COVID-19.

Un examen de plus de deux douzaines de cas qui ont gagné en visibilité publique au cours des trois derniers mois donne une idée de l’ampleur du problème, des types de comportements punis et des profondes failles du système juridique qui permettent de telles poursuites.

Une chasse nationale aux infractions petites et grandes

Il ressort clairement de la dernière série d’affaires que l’emprisonnement politique et religieux en Chine est un phénomène national. Les personnes détenues ou poursuivies depuis mars pour avoir exercé pacifiquement leur droit à la liberté d’expression ne viennent pas seulement de grandes villes comme Pékin ou Shanghai, ou de régions à fortes populations ethniques minoritaires comme le Xinjiang ou le Sichuan. Des cas récents ont inclus des individus dans le Shandong au nord-est, le Guangdong au sud et le Hunan ou le Hebei entre les deux, ainsi qu’à Hong Kong – un territoire qui peut désormais contenir plus de 1 400 prisonniers politiquesselon certaines sources.

Parmi les personnes arrêtées ou condamnées figurent des Chinois Han, des Tibétains, des Ouïghours et un écrivain et historien de Mongolie intérieure qui a été emmené de la Mongolie voisine quelques mois après avoir fui la Chine. Le militant des droits humains Yu Wensheng et son épouse Xu Yan ont également été arrêtés alors qu’ils se rendaient à des rencontres avec des diplomates de l’Union européenne.

Des punitions sévères et des privations de liberté sont infligées même pour des infractions ou des activités apparemment mineures qui seraient non seulement tolérées mais recommandées dans des pays plus démocratiques. La condamnation le mois dernier de Xu Zhiyong et Ding Jiaxi, deux militants juridiques et démocrates, à respectivement 14 et 12 ans de prison, a été particulièrement sévère. Leurs crimes semblent avoir été de rencontrer d’autres militants pour discuter des droits des citoyens et de la réforme démocratique, et dans le cas de Xu, une lettre ouverte critiquant la gestion par le président Xi Jinping de la pandémie de COVID-19.

Des phrases aussi longues ne sont pas nécessairement une anomalie. D’autres cas récents incluent ceux de Guo Feixiong, un défenseur de la liberté d’expression qui a été condamné à huit ans de prison début mai ; un pratiquant de Falun Gong et journaliste citoyen qui a également été emprisonné pendant huit ans ; et un chanteur ouïghour condamné à 11 ans de prison.

Beaucoup d’autres ont reçu des peines plus courtes, mais elles sont toujours sévères compte tenu des actions punies. Un écrivain tibétain a été condamné à quatre ans de prison pour avoir soutenu qu’il était important pour les jeunes d’apprendre la langue tibétaine. Un pétitionnaire du Henan a fait appel aux hauts fonctionnaires pour corruption dans le village et a été détenu pendant 10 jours en détention administrative. Un homme du Shanxi a été emprisonné pendant un an et demi pour avoir accédé à des plateformes mondiales de médias sociaux interdites et publié des messages et des vidéos qui auraient été partagés ou aimés environ 7 000 fois mais jugés préjudiciables à la réputation de la Chine et du Parti communiste chinois (PCC). Une femme au foyer à Hong Kong fait face à des accusations de « sédition » pour des publications sur Twitter dans lesquelles elle critiquait la police et exprimait son soutien à l’indépendance de Hong Kong.

Surveillance croissante et lignes rouges changeantes

La capacité de surveillance étendue du régime, ainsi que les ressources massives qu’il peut consacrer à des cas individuels, ressortent de certains des verdicts récents. Une poursuite s’est concentrée sur Ruan Xiahuan, un technologue qui bloguait anonymement depuis plus d’une décennie, offrant des instructions sur la façon de contourner les blocages de sites Web et partageant des traductions d’articles sur l’appareil de censure. En apprenant qu’il avait été capturé et condamné à sept ans de prison, certains internautes ont réagi avec choc et consternation, notant que si quelqu’un d’aussi techniquement sophistiqué que Ruan pouvait être identifié, les internautes ordinaires seraient encore plus vulnérables.

Dans le cas de Xu Zhiyong, les agences de sécurité ont mené une chasse à l’homme d’une semaine à travers la Chine, l’attrapant finalement après près de deux mois. Mais les autorités ne comptent pas toujours sur la surveillance de haute technologie pour cibler les dissidents. Aihua Liu, mère de deux citoyens américains et pratiquante de Falun Gong, a été condamnée à quatre ans de prison fin mars pour possession de livres et de documents imprimés liés à la pratique spirituelle interdite et à la persécution de ses adeptes, après qu’un voisin l’a signalé à la police. qu’elle avait distribué des tracts.

Alors que certains dissidents sont pleinement conscients que leur comportement pourrait être puni, d’autres peuvent être surpris d’apprendre qu’ils ont fait quelque chose d’illégal. Les lignes rouges du PCC changent constamment, et des actions qui étaient permises ou tolérées dans le passé peuvent soudainement être considérées comme « sensibles » et pénalisées, même rétroactivement. De même, une activité en dehors de la Chine continentale ou de Hong Kong peut faire l’objet de poursuites si ou lorsque l’individu retourne sur le territoire chinois, que des années se soient écoulées ou que des visites précédentes se soient déroulées sans incident.

Trois cas récents illustrent ces dangers : Le 21 avril, des informations ont révélé qu’une étudiante qui est rentrée chez elle à Hong Kong après ses études au Japon pour renouveler ses documents d’identité a été arrêtée et inculpée en vertu de la loi sur la sécurité nationale pour des commentaires faits sur Facebook depuis le Japon pendant deux ans. plus tôt, dans lequel elle a exprimé son soutien à l’indépendance de Hong Kong. Elle a été libérée sous caution, mais son passeport a été confisqué et elle ne peut pas retourner au Japon pour terminer ses études.

Le 23 avril, Li Yanhe, un éditeur de livres de non-fiction basé à Taïwan, dont certains critiquent le PCC, a été détenu à Shanghai alors qu’il rendait visite à sa mère malade.

À peu près au même moment, il a été rapporté tardivement que Dong Yuyu, journaliste du journal public chinois Guangming Daily, était détenu depuis février 2022 pour espionnage après avoir rencontré un émissaire japonais. Dong, un observateur avisé des relations internationales de la Chine, était largement connu et respecté parmi les journalistes et diplomates étrangers. Sentant la sensibilité croissante du régime à de telles interactions, il était devenu plus circonspect dans ses écrits et prudent dans ses rencontres avec les étrangers, mais ses précautions étaient apparemment insuffisantes.

Dong a été détenu trois mois avant de prendre sa retraite, et sa famille n’a pas initialement rendu public son arrestation, espérant que les accusations seraient rejetées parce que ses contacts avec des représentants étrangers faisaient partie intégrante de son travail. Le cas de Dong passe maintenant en jugement et est peut-être le plus effrayant pour le monde des affaires, étant donné que les raids sur les cabinets de conseil et d’audit sont également liés à la loi renforcée sur l’espionnage.

Coûts sociétaux

Les poursuites politiques en Chine ont des répercussions à long terme pour les personnes ciblées et pour la société dans son ensemble. Les conditions de détention sont mauvaises ; la malnutrition, la torture et le refus de soins médicaux sont répandus et des décès en détention sont documentés chaque année. Les familles sont séparées, les carrières déraillent et les moyens de subsistance sont ruinés. Même après leur libération, les anciens détenus continuent d’être surveillés et harcelés, en particulier à des dates politiquement sensibles.

Le mois dernier, les familles de deux avocats des droits de l’homme qui avaient été emprisonnés pour leur travail – Li Heping et Wang Quanzhang – ont été expulsés par des propriétaires sous la pression des autorités. Il s’agissait de la septième expulsion de Li depuis 2015. Fang Bin, dont les vidéos des hôpitaux de Wuhan au début de la pandémie ont attiré l’attention du monde entier, a été libéré d’une peine de trois ans de prison, mais ses proches avaient peur de l’accueillir par peur de la police. harcèlement, le laissant effectivement sans abri.

Les exemples décrits ci-dessus ne sont que la pointe de l’iceberg en ce qui concerne l’emprisonnement politique et religieux sous le régime du PCC. Le nombre total de ces détenus est estimé à plusieurs millions. Les entreprises comme celles ciblées lors des récents raids ont souvent été perçues comme distinctes et plus protégées contre les abus que ces victimes. Mais le problème sous-jacent auquel la communauté des affaires est maintenant confrontée est comparable : un système dans lequel la loi est arbitraire, les lignes rouges changent sans avertissement et il n’y a aucun recours de la part des juges redevables au PCC.

Les dirigeants étrangers, les investisseurs et en fait toute personne exposée au régime juridique chinois feraient bien de tirer des leçons des cas d’activistes et de croyants ciblés. Même si leurs activités sont différentes, le régime considère de plus en plus la menace potentielle qu’ils font peser sur ses intérêts comme la même.