A Non-Weaponized Deterrence Approach to China-US Strategic Relations

La prochaine phase de la guerre commerciale chinoise-américaine a commencé

Le 1er février, le président américain Donald Trump a annoncé que son gouvernement instituerait des tarifs sur la Chine, le Canada et le Mexique pour avoir prétendument retenu la coopération nécessaire pour empêcher «le fentanyl et d'autres drogues de couler dans notre pays». Les tarifs devaient prendre effet à minuit le 4 février.

Les gouvernements du Canada et du Mexique ont tous deux obtenu au moins un sursis temporaire, l'administration Trump étant d'accord le 3 février pour s'adapter à la promulgation de tarifs pendant 30 jours en échange de l'application des frontières intensifiées.

La Chine n'a pas eu autant de chance. Au 4 février, toutes les importations chinoises aux États-Unis sont soumises à un tarif supplémentaire de 10% – en plus des droits et taxes existants mis en place sous la précédente administration Trump. De nombreux analystes ont suggéré que les tarifs en porcelaine de Trump ne sont qu'une monnaie de négociation, destinée à un effet de mise à profit pour conclure un accord éventuel. Mais alors que Trump a un schéma d'annoncer les tarifs et de les retirer en réponse aux concessions d'autres pays, ses tarifs en Chine ont été différents: les droits supplémentaires prélevés sur les importations chinoises pendant son premier mandat sont toujours en place aujourd'hui.

Peu après l'annonce des tarifs, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que «la Chine déplore fermement et s'oppose à cette décision et prendra les contre-mesures nécessaires pour défendre ses droits et intérêts légitimes.» Le communiqué a accusé les États-Unis de «violation gravement des règles de l'OMC», ajoutant que «les guerres commerciales et tarifaires n'ont pas de gagnants».

Le jeu n'a peut-être pas de gagnants, mais la Chine est déterminée à ne pas perdre. Alors que les tarifs américains entraient en vigueur, Pékin a répondu par ses propres mesures punitives.

Le ministère chinois du commerce a annoncé le 4 février que la Chine imposait de nouveaux tarifs à certaines importations en provenance des États-Unis. Le charbon et le gaz naturel liquéfié seront soumis à un tarif de 15%, tandis que le pétrole brut, les machines agricoles et les grandes voitures et les camionnettes auront 10% de tarifs. Cette décision a été clairement liée à l'annonce officielle à l'utilisation par l'administration Trump des tarifs contre la Chine.

Comme Reuters l'a noté, la Chine n'importe pas beaucoup de ses besoins énergétiques des États-Unis. En 2024, les sources américaines ne représentaient que 1,7% du total des importations de pétrole brut de la Chine pour l'année. Le GNL américain n'a contribué que 5,4% des importations de la Chine, bien que les ventes de GNL américaines en Chine aient augmenté. Les États-Unis ne sont pas non plus une source majeure de charbon pour la Chine, représentant environ 3% des importations chinoises.

En plus de promulguer ses propres tarifs, la Chine a également annoncé qu'elle déposait une affaire contre les États-Unis à l'Organisation mondiale du commerce (OMC). C'est un geste entièrement symbolique à ce stade, car un refus des États-Unis d'approuver les nouveaux arbitres a quitté le mécanisme de règlement des litiges de l'OMC paralysé. Cependant, il permet à la Chine de revendiquer le motif moral, comme le ministère du Commerce l'a fait dans sa déclaration sur le cas de l'OMC: «La Chine est un partisan de l'entreprise et un contributeur important au système de trading multilatéral. Nous sommes prêts à travailler avec d'autres membres de l'OMC pour relever conjointement les défis posés au système commercial multilatéral par unilatéralisme et un protectionnisme commercial et maintenir le développement ordonné et stable du commerce international. »

Par ailleurs, le ministère du Commerce a annoncé de nouveaux contrôles à l'exportation sur le tungstène et 25 autres métaux des terres rares. La lecture officielle n'a pas référé les tarifs américains ni encadrer les contrôles des exportations en tant que représailles, affirmant plutôt que cette décision était nécessaire pour «mieux protéger la sécurité nationale et les intérêts» et remplir les obligations de non-prolifération de la Chine.

Pourtant, les contrôles des exportations de la Chine sont largement considérés comme des motivations politiquement motivées. Les dernières interdictions s'inscrivent dans un schéma plus important de restriction des exportations de minéraux critiques vers les États-Unis, tirant parti de la domination écrasante de la Chine dans le traitement des chaînes d'approvisionnement pour retenir l'accès aux matériaux utilisés en technologie de pointe.

La Chine a également ajouté deux autres sociétés américaines – Pvh Corp. et Illumina – à sa liste des entités peu fiable, encore une fois pour des raisons sans rapport avec les tarifs Trump. Les deux sociétés sont accusées d'avoir «adopté des mesures discriminatoires contre les sociétés chinoises et ont gravement endommagé les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises».

Illumina est une entreprise américaine de biotechnologie. Pvh Corp est la société mère des marques de mode américaines Calvin Klein et Tommy Hilfiger. Il a déjà été examiné en Chine pour avoir prétendument «discriminant» le coton produit dans le Xinjiang – une mesure requise par la loi américaine, qui oblige les entreprises à supposer que les marchandises et les matériaux du Xinjiang ont été produits en utilisant un travail forcé, sauf cas autrement.

Comme Xing Jieying l'a noté dans un récent article pour le diplomate, la Chine montre une nouvelle volonté d'utiliser des sanctions aux entreprises américaines d'une manière substantielle – plutôt que purement symbolique -. Les «efforts récents de Pékin pour tirer parti de sa domination sur les marchés clés, tels que les drones et les minéraux critiques, reflètent une volonté croissante de l'armement des chaînes d'approvisionnement et d'imposer des coûts économiques aux entités ciblées», a écrit Xing. Mais il y a des limites, car la Chine cherche à éviter de «survivre à sa main» et à perturber davantage sa propre économie fragile.

Cette note de prudence est implicite dans la déclaration du ministère du Commerce sur les ajouts à la liste des entités non fiables. Le ministère est bien conscient du potentiel de l'utilisation de sanctions en pleine augmentation pour avoir un effet effrayant sur l'investissement étranger. La déclaration s'est ainsi terminée en insistant sur le fait que «la Chine a toujours traité la question de la liste des entités peu fiable avec prudence et n'a ciblé qu'une très petite minorité d'entités étrangères qui nuisent à la sécurité nationale de la Chine, conformément à la loi. Les entités étrangères honnêtes et respectueuses de la loi n'ont rien à craindre. »

Alors que la guerre commerciale se réchauffe, les entreprises américaines et chinoises seront inquiétantes.

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