La crise des réfugiés vénézuéliens n’est pas seulement un problème latino-américain

La crise des réfugiés au Venezuela est la plus grave de l’histoire de l’Amérique latine. Elle est désormais la deuxième crise mondiale après celle de la Syrie. Quatre millions de Vénézuéliens ont fui leur pays, la majorité depuis 2015. Ce nombre représente plus de 12 % de la population totale du pays. Laissant derrière eux une économie en ruine et une répression croissante, plus d’un million de Vénézuéliens ont fui depuis novembre dernier. L’ONU prévoit que le nombre de réfugiés atteindra 5,4 millions d’ici la fin de 2019, tandis que d’autres chercheurs prévoient plusieurs centaines de milliers de plus.

Aucun pays d’Amérique latine n’a échappé aux conséquences de la crise vénézuélienne. La Colombie, qui partage une longue frontière avec le Venezuela, accueille désormais le plus grand nombre de réfugiés : 1,3 million, contre environ 300 000 il y a seulement deux ans. 710 000 autres Vénézuéliens ont traversé le territoire colombien en 2018 pour se rendre vers d’autres destinations plus au sud. Le Pérou accueille le deuxième plus grand nombre de Vénézuéliens (806 900), suivi du Chili (288 200) et de l’Équateur (263 000). Les États des Caraïbes ont un nombre plus faible de réfugiés, mais sont ceux qui en accueillent le plus par rapport à leur population.

Pourtant, seule une fraction de l’aide internationale consacrée à d’autres crises majeures a été consacrée à l’afflux de réfugiés vénézuéliens. Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) ont demandé à la communauté internationale 738 millions de dollars pour aider les pays d’Amérique latine et des Caraïbes qui accueillent des migrants en 2019. Début juillet, les donateurs internationaux n’avaient contribué qu’à peine à hauteur de 23,7 % des fonds demandés. Ce manque à gagner, selon un haut responsable humanitaire basé à Bogotá, est une « recette pour un désastre ». Eduardo Stein, le représentant spécial des Nations Unies pour les réfugiés et les migrants vénézuéliens, a souligné que « les pays d’Amérique latine et des Caraïbes font leur part pour répondre à cette crise sans précédent, mais on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils continuent à le faire sans l’aide internationale ».

Aucun des pays d’Amérique latine qui accueillent des migrants n’a les moyens financiers de fournir un abri, de la nourriture, des soins médicaux et un emploi à un si grand nombre de personnes affamées et vulnérables. Les services de santé publique et d’éducation sont déjà surchargés et manquent de ressources dans de nombreux pays d’accueil, et les migrants récents sont plus malades que par le passé. Beaucoup arrivent après avoir parcouru des milliers de kilomètres à pied sur un terrain accidenté et ont besoin de soins médicaux urgents. Certains sont porteurs de maladies infectieuses, comme la rougeole et la tuberculose. Les responsables de la santé publique ont observé une augmentation des maladies sexuellement transmissibles comme la syphilis et le VIH/sida.

Seule une fraction de l’aide internationale consacrée à d’autres crises majeures a été consacrée à l’afflux de réfugiés vénézuéliens.

La Colombie est en première ligne de cette tragédie humaine et sa capacité à absorber des Vénézuéliens de plus en plus malades et affamés diminue. À la mi-2019, les autorités colombiennes avaient délivré des documents officiels à environ 52 % des Vénézuéliens présents dans le pays, et 46 % d’entre eux avaient reçu des permis de séjour temporaires leur permettant de travailler, de bénéficier de soins de santé et d’inscrire leurs enfants à l’école. Il n’y a pas si longtemps, des millions de Colombiens avaient cherché refuge au Venezuela, pendant les décennies de conflit armé interne en Colombie. Ce souvenir a conduit les responsables et les citoyens colombiens à accueillir généreusement les Vénézuéliens. Lors de récentes interviews à Bogotá dans des refuges, des cliniques de santé, des gares routières et d’autres installations, des migrants vénézuéliens ont parlé de citoyens ordinaires qui ont fait des actes de gentillesse, petits et grands, allant de la nourriture pour leurs enfants au transport de ceux qui faisaient le long voyage à pied.

L'opinion publique montre cependant des signes de durcissement. Selon un sondage Gallup, la proportion de Colombiens qui se déclarent d'accord avec la politique d'accueil des Vénézuéliens du gouvernement a chuté de 14 % entre mai et juin. En mai, 55 % des personnes interrogées approuvaient cette politique et 41 % la désapprouvaient ; en juin, les chiffres étaient inversés, 41 % l'approuvant et 55 % la désapprouvant. Les images choquantes de nombreuses personnes dormant dans les rues, les parcs et autres lieux publics attisent sans aucun doute les sentiments négatifs. La concurrence intense pour l'emploi est également un facteur. Le taux de croissance de la Colombie, comme celui de la plupart des pays de la région, est médiocre. Le taux de chômage officiel est supérieur à 10 %, et près de 50 % de la main-d'œuvre colombienne travaille dans le secteur informel. Les faits montrent que l'immigration ne fait pas baisser les salaires à long terme, mais cela n'empêche pas de nombreux Colombiens de soupçonner que des Vénézuéliens désespérés, prêts à travailler pour moins que le salaire minimum, leur volent leur emploi. Le risque de ressentiment et de xénophobie est particulièrement élevé dans les communautés frontalières, qui sont submergées par le nombre de migrants et où le taux de chômage est bien supérieur à la moyenne nationale. Les réfugiés qui n'ont pas d'autres moyens de subsistance sont vulnérables et risquent d'être exploités par des criminels et attirés dans l'économie illégale, une tendance qui pourrait aggraver le problème de la criminalité en Colombie et éroder encore davantage la sympathie populaire pour les personnes ayant besoin de protection.

INTENSIFIER

La communauté internationale est-elle devenue insensible aux demandes des migrants désespérés ? Le dernier rapport de l’ONU sur les réfugiés dans le monde estime leur nombre total à 25,9 millions, auxquels s’ajoutent 41,3 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Des images de mort et de destruction affluent constamment de pays comme le Myanmar, le Soudan du Sud, la Syrie et le Yémen. Les individus, les pays et les organisations n’ont que peu de choses à offrir, en termes d’attention et de ressources.

La lassitude de la compassion n'a pourtant pas empêché la communauté internationale de fournir plus de 17 milliards de dollars d'aide aux réfugiés syriens en moins d'une décennie, soit environ 3 000 dollars par personne. Dans le cas du Venezuela, l'Organisation des États américains estime que ce montant se situe entre 100 et 200 dollars par personne.

Cette différence peut s’expliquer en partie par la manière dont les autres pays perçoivent la tragédie vénézuélienne : comme une crise régionale ou sous-régionale, et non mondiale. Bien que l’Espagne ait récemment connu un afflux de réfugiés vénézuéliens, l’impact de l’effondrement du Venezuela se limite en grande partie à l’hémisphère. Il convient de noter que 68 % de l’aide financière aux pays d’accueil de la région provient des États-Unis. L’Union européenne a fourni jusqu’à présent moins de 6 % du financement destiné aux réfugiés vénézuéliens, alors qu’elle est le plus gros contributeur à l’aide humanitaire au Venezuela. En outre, un certain nombre de donateurs européens ont depuis longtemps investi des ressources considérables dans le processus de paix en Colombie et pourraient être réticents à augmenter ou à détourner ce soutien. Certains membres de la communauté internationale attendent peut-être même le « jour d’après » au Venezuela, lorsque le pays aura d’énormes besoins de reconstruction.

Cette divergence peut s’expliquer en partie par la manière dont les autres pays perçoivent la tragédie vénézuélienne : comme une crise régionale ou sous-régionale, et non mondiale.

Mais le problème est immédiat et urgent. En 2018, environ 5 000 Vénézuéliens ont fui leur pays en moyenne chaque jour. Le Pérou, le Chili et l’Équateur ont imposé de nouvelles restrictions pour rendre l’entrée des réfugiés plus difficile. Mais l’exode ne devrait pas ralentir. Au contraire, de plus en plus de migrants continueront de partir, car les réserves de nourriture, de médicaments, d’électricité et d’eau potable au Venezuela atteindront des niveaux catastrophiques, et leurs voyages deviendront plus dangereux car ils seront contraints d’emprunter des itinéraires illégaux qui les exposent à la prédation des trafiquants et des groupes armés.

Les acteurs internationaux doivent convoquer une conférence des donateurs pour répondre à la crise. Les organismes des Nations Unies qui travaillent sur cette question, comme la plateforme Réponse pour les Vénézuéliens du HCR et de l’OIM, doivent collaborer avec les institutions financières internationales, comme la Banque mondiale, la Banque interaméricaine de développement (BID) et la Banque de développement de l’Amérique latine, non seulement pour accroître les engagements des grands donateurs comme les États-Unis, mais aussi pour inciter les pays d’Asie et d’Europe, en particulier ceux qui ont des intérêts économiques en Amérique latine, à assumer une plus grande part de responsabilité. Répondre aux besoins urgents des réfugiés ne suffit pas. Les pays d’accueil ont besoin de ressources pour renforcer leurs systèmes de santé et d’éducation et pour créer des opportunités d’emploi pour les réfugiés et leurs communautés d’accueil.

Les institutions financières internationales peuvent alléger la charge qui pèse sur les pays d’accueil en offrant des subventions plus importantes et des prêts à taux réduit assortis de conditions de remboursement généreuses. Ces dernières années, la Banque mondiale et la BID ont créé des mécanismes spéciaux pour octroyer des subventions aux pays à revenu intermédiaire confrontés à des situations d’urgence, notamment à des flux massifs de réfugiés. Mais les montants offerts jusqu’à présent sont modestes par rapport aux besoins : la Banque mondiale a donné 31,5 millions de dollars à la Colombie en avril et en mai, la BID a créé un fonds spécial de 100 millions de dollars pour les réfugiés vénézuéliens et d’Amérique centrale. Les circonstances exigent des mesures plus audacieuses, comme une version du « sous-guichet régional pour les réfugiés et les communautés d’accueil » de 2 milliards de dollars que la Banque mondiale a récemment mis à la disposition des pays africains et asiatiques pauvres confrontés à des crises prolongées de réfugiés.

NOTRE RESPONSABILITÉ COLLECTIVE

Dans l’idéal, les États-Unis devraient prendre les devants et accepter davantage de réfugiés et de demandeurs d’asile vénézuéliens, à l’image de la réponse généreuse de la Colombie. Les Vénézuéliens constituent désormais le plus grand groupe de demandeurs d’asile aux États-Unis : en janvier 2019, 31 % de toutes les demandes déposées auprès des services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis provenaient de Vénézuéliens. Entre 2012 et 2017, seulement environ 50 % des demandes vénézuéliennes ont été acceptées, un chiffre qui n’a guère changé ces dernières années.

Les deux partis au Congrès sont favorables à l’octroi d’un statut de protection temporaire aux Vénézuéliens, qui leur permettrait de vivre et de travailler légalement aux États-Unis jusqu’à ce que les conditions dans leur pays d’origine permettent leur retour. Plus tôt cette semaine, la Chambre des représentants n’a pas réussi à réunir une majorité des deux tiers pour faire passer une mesure TPS lors d’un vote de procédure, même si elle bénéficiait du soutien de la majorité ; le Sénat n’a pas encore statué. Mais la répression sévère de l’immigration par l’administration Trump rend une telle mesure peu probable dans un avenir proche, avec ou sans législation.

Au lieu de cela, la politique étrangère américaine au Venezuela a infligé une souffrance maximale à l’économie vénézuélienne sans pour autant atténuer les conséquences humanitaires de cette punition. Les États-Unis ont, par exemple, imposé des sanctions sévères à la compagnie pétrolière publique Petróleos de Venezuela, SA. Le fait de priver le Venezuela de revenus pétroliers n’a pas provoqué l’effondrement économique du pays. Des décennies de corruption et de mauvaise gestion avaient déjà déclenché cette catastrophe. Mais le maintien des sanctions pétrolières dans un contexte de crise humanitaire qui s’aggrave permet au président vénézuélien Nicolás Maduro de rejeter la responsabilité de sa situation sur les États-Unis et l’opposition vénézuélienne. Le gouvernement américain, le Groupe de Lima et les partisans d’une transition démocratique devraient envisager d’assouplir les sanctions pour permettre à une tierce partie neutre et expérimentée dans l’aide humanitaire – et non au gouvernement vénézuélien – d’apporter de la nourriture et des médicaments dans le pays en échange de pétrole. L’économiste vénézuélien Francisco Rodríguez a fait valoir qu’un tel programme « pétrole contre nourriture », s’il était soigneusement conçu, pourrait aider à éviter ce qu’il prédit être une famine imminente. Atténuer le désespoir au Venezuela pourrait contribuer à ralentir la migration vers les pays voisins.

La politique étrangère des États-Unis au Venezuela a infligé une souffrance maximale à l’économie vénézuélienne sans toutefois parvenir à atténuer les conséquences humanitaires de cette punition.

L’exode continu des Vénézuéliens vers d’autres pays d’Amérique latine et des Caraïbes n’est pas soutenable. Et ce n’est qu’une question de temps avant que les systèmes politiques de l’hémisphère subissent les conséquences pour la gouvernance démocratique d’une montée de la xénophobie et d’une confiance toujours plus faible dans la capacité des institutions à résoudre les problèmes fondamentaux des citoyens. Si 55 pays du monde entier peuvent retirer leur reconnaissance à Maduro et accepter Juan Guaidó comme président intérimaire du Venezuela, ils peuvent certainement faire davantage pour aider les victimes de la dictature au Venezuela et dans toute la région.