La Chine se tourne vers la guerre en Ukraine pour obtenir des conseils sur les hélicoptères d’attaque

En façonnant les modèles de guerre future, il ne fait aucun doute que les armées du monde entier chercheront à absorber les principales leçons de la guerre russo-ukrainienne, allant de l’emploi de chars à l’utilisation de missiles de croisière antinavires et des drones omniprésents. . Pour l’armée chinoise, ces leçons pourraient même revêtir une plus grande importance, puisque l’Armée populaire de libération (APL) manque d’expérience récente en matière de combat. Elle s’est également fortement appuyée sur les armes et la doctrine russes pour sa modernisation rapide au cours des dernières décennies.

La couverture médiatique chinoise de la guerre en Ukraine a été considérable. La nature étroite de la « quasi-alliance » sino-russe signifie que les analystes militaires chinois ne se sont pas lancés dans les critiques impitoyables des performances militaires russes qui sont monnaie courante en Occident. Pourtant, les analyses militaires chinoises continuent de chercher en profondeur des enseignements permettant de comprendre la forme de la guerre moderne. Ils se sont particulièrement intéressés à l’emploi par les États-Unis d’armes et de stratégies nouvelles.

Pour saisir pleinement la portée et la profondeur de ces analyses chinoises, il est important de s’appuyer sur les évaluations d’un large éventail de médias militaires chinois, qui sont plus approfondies que ce que l’on croit souvent en Occident. Ces articles sont généralement associés à des instituts de recherche directement impliqués dans le complexe militaro-industriel chinois.

Cette série exclusive pour The Diplomat représentera la première tentative systématique d’analystes occidentaux d’évaluer ces évaluations chinoises de la guerre en Ukraine sur l’ensemble du spectre de la guerre, y compris les domaines terrestre, maritime, aérien et spatial, et de l’information. Lisez le reste de la série ici.

Alors que l’impasse dans la guerre en Ukraine semblait se durcir fin 2023, les stratèges militaires se demandaient si 2024 pourrait voir des percées grâce à une puissance aérienne renforcée. Beaucoup se concentrent, par exemple, sur le déploiement apparemment imminent du premier F-16 ukrainien. combattants au champ de bataille. De même, Kyiv a célèbre son premier abattage apparent d’un gros avion A-50 de type A-50 russe de gestion de combat aérien.

En ce qui concerne la puissance aérienne russe, les stratèges chinois restent très obsédés par les opérations des hélicoptères d’attaque russes en Ukraine. Les hélicoptères semblent être au cœur même de toute stratégie chinoise de conquête de Taiwan, car ils peuvent fournir à la fois une couverture aérienne étendue et une puissance de feu aux forces amphibies débarquant dans un scénario hypothétique à Taiwan. Tout aussi crucial, les avions à voilure tournante de l’Armée populaire de libération (APL) fourniraient des capacités de transport permettant de transporter la « cavalerie aérienne » et les forces spéciales profondément à l’intérieur de l’île. Cela aurait pour but de désorienter les défenseurs de Taiwan et d’empêcher les renforts de développer des contre-attaques contre les positions initiales de l’APL.

Un hélicoptère russe, en particulier, a retenu davantage l’attention de la Chine : le Ka-52 Alligator. Non seulement il s’agit de l’hélicoptère d’attaque le plus avancé de Russie, intégrant d’importantes innovations de conception, mais de fortes rumeurs circulaient à l’automne 2021 selon lesquelles l’APL serait acquérir le Ka-52 pour une utilisation à bord de ses nouveaux grands navires d’attaque amphibies (type 075). Cela ne serait pas étrange étant donné que la marine de l’APL et les autres forces armées chinoises s’appuient largement sur les hélicoptères russes depuis des décennies.

Il y a donc de nombreuses raisons de prêter attention à une analyse en chinois de fin 2023 des opérations du Ka-52 dans la guerre russe en Ukraine. Le thème général de cet article est que le bilan de combat des hélicoptères russes a réalisé un retour improbable.

L’article récapitulait les difficultés des hélicoptères russes au cours de la première phase de l’invasion russe de l’Ukraine. Les données du ministère britannique de la Défense ont été citées pour suggérer que pas moins de 39 Ka-52 auraient pu être perdus au début de l’invasion russe, soit un quart de la flotte russe d’Alligators. Selon cette analyse chinoise, ces pertes importantes ont provoqué un « sentiment d’étonnement », du moins parmi les commentateurs occidentaux. De même, il est dit que l’hélicoptère a eu des performances inférieures aux attentes et que la Russie aurait du mal à compenser des pertes aussi élevées.

Cependant, l’article note que les évaluations du Ka-52 ont été considérablement modifiées après ses excellentes performances lors de la contre-offensive ukrainienne de l’été. Les hélicoptères d’attaque Alligator ont été reconnus pour avoir détruit un grand nombre de véhicules blindés ukrainiens, y compris les types occidentaux les plus avancés, tels que les chars Leopard et les AFV Bradley. Le rapport note que le ministre britannique de la Défense a été perturbé par ces développements sur le champ de bataille et l’évaluation chinoise suggère que les analystes de la défense ont rebaptisé l’hélicoptère d’attaque russe Alligator « le vautour de Poutine » ou « le tueur de chars de l’OTAN ».

L’analyse chinoise postule que la nouvelle efficacité de ces hélicoptères d’attaque russes peut être attribuée au développement de « tactiques appropriées ». Au départ, les Alligators étaient tout simplement « trop exposés aux tirs du réseau de défense aérienne des forces armées ukrainiennes sur le champ de bataille… »

Bien entendu, les nouvelles tactiques ont été en partie rendues possibles par le fait que les véhicules de combat ukrainiens se sont révélés au fur et à mesure de leur offensive, explique l’article. Au lieu de tenter de pénétrer des défenses aériennes denses, les hélicoptères sont plutôt appelés « à la demande » pour détruire des cibles d’opportunité, tout en quittant ensuite rapidement le champ de bataille. Apparemment, de telles tactiques de « délit de fuite » ne permettent pas à la partie ukrainienne de cibler efficacement les hélicoptères d’attaque russes.

Un expert britannique de l’aviation militaire a été longuement cité dans cette version chinoise. Il a été expliqué que ces tactiques ont révélé une faiblesse dans la défense aérienne ukrainienne, qui n’avait que quelques secondes pour réagir à ces frappes. En outre, cet expert a souligné l’efficacité du masquage du terrain utilisé par les Alligators russes. Ils « volent très près du sol » et apparaissent soudainement au-dessus d’une colline ou hors d’une forêt pour lancer leurs attaques de missiles. Ainsi, pour les défenseurs sur le terrain, « il est très difficile de s’accrocher à ces hélicoptères ».

L’évaluation chinoise a également noté que les Ka-52 russes ont fait preuve d’une grande efficacité dans les opérations de nuit. L’analyse explique que les hélicoptères d’attaque russes ont été aidés par d’autres tactiques russes sur le champ de bataille, notamment des ceintures de mines terrestres particulièrement denses, qui ont bloqué à plusieurs reprises les avancées blindées ukrainiennes et ont fait de leurs chars et AFV des cibles vulnérables pour les Alligators. L’article citait un observateur américain des affaires militaires qui commentait que la mortalité des hélicoptères russes au cours de l’été 2023 rappelle le succès des hélicoptères Apache américains opérant dans la guerre du Golfe Persique.

Le rapport indique également que sur environ 125 véhicules blindés ukrainiens neutralisés en juin 2023, plus de 50 ont été neutralisés par les opérations des hélicoptères russes. Il cite un soldat ukrainien qui aurait déclaré à la presse britannique que les attaques d’alligators étaient « intrépides et implacables », se produisant trois à quatre fois par jour.

De plus, les Russes auraient amélioré à la fois les capteurs et les munitions à guidage laser tirées par le Ka-52, afin que celui-ci puisse détruire des cibles situées à de plus grandes distances. L’analyse chinoise explique que lorsque l’hélicoptère lance des frappes à une distance de 8 à 10 kilomètres, la cible ukrainienne « ne peut vraiment ni voir ni entendre l’hélicoptère d’attaque russe ». Il cite un soldat ukrainien d’un journal allemand qui fait observer qu’à cette distance, « nous n’avons fondamentalement aucun moyen de contrer » la menace des hélicoptères russes.

L’article rapporte que l’armée russe améliore actuellement ses capteurs et ses armes pour suivre plusieurs cibles à des distances supérieures à 30-50 km. Il ne fait aucun doute que les stratèges chinois seront intéressés de voir comment de tels systèmes d’attaque par hélicoptère à plus longue portée peuvent être combinés avec une surveillance améliorée par drones, un problème de coordination technologique que nous avions précédemment abordé. adressépour améliorer la doctrine d’attaque air-sol de l’APL pour un scénario à Taiwan.

L’article chinois, qui portait sur les exploits du Ka-52 à l’été 2023, affirmait également que les hélicoptères d’attaque russes avaient amélioré leur capacité de survie sur le champ de bataille grâce à une meilleure utilisation de la guerre électronique (GE). L’article parlait d’un cas survenu en juin où un Alligator aurait été attaqué par pas moins de 18 missiles ukrainiens mais aurait quand même réussi à s’échapper grâce à son système Vitebsk 25 EW – un résultat qui, selon l’article, avait été vérifié par d’autres tests relativement récents.

Un article de 2023 dans The Economist noté que les forces armées russes « ont depuis de nombreuses années mis l’accent sur l’utilisation de leur complexe militaro-industriel pour produire et développer une gamme impressionnante de capacités de guerre électronique… » Ce même article avertissait également que les enseignements tirés de la lutte de guerre électronique en Ukraine sont probables. « à transmettre aux Chinois » par l’armée russe.

Le système de défense aérienne de Taiwan et sa capacité à contrer une attaque héliportée ou aéroportée de l’APL constituent une inconnue pour le scénario futur de Taiwan. Récemment, Taipei a reçu de bonnes nouvelles à ce sujet avec la livraison d’un lot important de systèmes de défense aérienne portables Stingers de fabrication américaine vers l’île. L’article chinois résumé ci-dessus montre cependant que les stratèges chinois sont extrêmement désireux de trouver des moyens de déjouer de telles défenses afin de permettre à la puissance aérienne chinoise, tant à voilure fixe qu’à voilure tournante, de peser sur un scénario militaire potentiel à travers le détroit.