Hun Manet recule sur les impôts, mais il ne peut pas nier qu’une hausse soit à venir

Était-ce la première gaffe de Hun Manet depuis qu’il a pris la tête du Premier ministre cambodgien en août ? Il y a quelques semaines, le chef du département des impôts, Kong Vibol, a parlé de l’imposition d’un nouvel impôt de 20 pour cent sur les plus-values ​​(à partir de 2024) et d’une application renforcée des prélèvements existants, alors que des informations indiquent que la collecte des recettes au cours des huit premiers mois de L’année 2023 a été 21 pour cent inférieure aux prévisions. Cela a naturellement suscité une certaine consternation parmi les chefs d’entreprise cambodgiens, qui se retrouvent de plus en plus à la merci des caprices du fisc (comme nous le verrons plus tard).

Entrez Hun Sen, le père de Manet et ancien Premier ministre, qui a publiquement réprimandé son fils. « Pourquoi est-ce que ça explose ? Nous n’avons pris aucune mesure pour l’instant, mais ces discussions suscitent un tollé », a apparemment déclaré Hun Sen dans un message vocal trouvé sur Facebook. Hun Manet est ensuite sorti et a déclaré à une foule d’ouvriers du textile que son gouvernement soit n’avait pas décidé d’augmenter les impôts, soit ne les augmenterait pas, selon la traduction que vous lisez. Radio Free Asia l’a paraphrasé en disant que son gouvernement « ne créera pas de nouveaux impôts ni n’augmentera les anciens », puis l’a cité : « Nous ne l’avons pas prise (la décision) et nous ne la prendrons pas ».

Cela révèle sans doute un manque de calcul politique de la part de Manet, puisqu’il semble qu’il ait fallu l’intervention de son père pour qu’il se rende compte qu’il devait mettre un terme à l’histoire et apaiser l’indignation du public. Selon Joshua Kurlantzick, du Council on Foreign Relations, cela montre également que Manet « semble encore, par moments, directement sous le contrôle de son père ». Seng Sary, un analyste politique cambodgien, a déclaré à Radio Free Asia que c’était un signe que Hun Sen continue de contrôler le gouvernement en coulisses. Le journal sous-entendait la même chose dans son titre : « Après un message de Hun Sen, le nouveau dirigeant du Cambodge arrête les modifications fiscales. »

Cependant, on pourrait présenter les choses autrement. Manet a sans doute eu raison de ne pas intervenir pour atténuer l’indignation du public car, malgré ses affirmations ultérieures, il sait que son gouvernement devra augmenter considérablement les impôts. Écoutez attentivement et ce que Hun Sen faisait réellement la leçon à son fils, c’était le timing. « Si nous ne respectons pas les délais, nous risquons de nous tromper. S’il vous plaît, aidez le gouvernement à orienter ses efforts », a-t-il déclaré. En d’autres termes, ce n’était pas le bon moment, juste après une élection et le premier changement de direction depuis des décennies, pour imposer la question de la fiscalité au public.

Quiconque a du bon sens sait que le gouvernement Manet devra augmenter les impôts, notamment par le biais de nouveaux impôts. Son ambitieuse stratégie pentagonale vise à faire du Cambodge un pays à revenu intermédiaire d’ici 2030, ainsi qu’à atteindre un taux de croissance annuel de 7 % ; réduire les taux de pauvreté à moins de 10 pour cent ; transformer le secteur de la santé ; augmenter les salaires; et construire une économie plus durable. Peut-être pourrait-on en financer une partie en rationalisant les dépenses publiques. Il convient de noter que le 5 octobre, Hun Manet a annoncé qu’environ 200 millions de dollars du budget existant seraient détournés de « plusieurs tâches non essentielles » vers des programmes de protection sociale et de secours contre les inondations.

En lisant entre les lignes, il annule une décision du gouvernement de son père et sous-entend subtilement que son prédécesseur avait fait un peu de gaspillage en qualifiant de « projets inutiles ». Et bien sûr, l’argent chinois continue d’affluer dans le pays. Cependant, ce flux n’est pas infini. De plus, Phnom Penh est pétrifiée à l’idée d’augmenter la dette nationale, mais à mesure qu’elle gravit les échelons du développement, il lui sera plus difficile d’accéder à des prêts concessionnels. Les nouveaux accords de libre-échange signifient également que les taxes à l’exportation et à l’importation seront moins importantes. En 2022, les recettes directes, constituées principalement de l’impôt sur les bénéfices, s’élevaient à 6,1 % du PIB, dépassant pour la première fois la collecte de la TVA, selon la Banque mondiale.

En conséquence, ce seront les recettes intérieures qui financeront les grands projets du gouvernement. S’il ne veut pas emprunter de l’argent, il devra le trouver par le biais des impôts. Il suffit de regarder ce qui s’est déjà produit. Les recettes intérieures sont passées de 247 millions de dollars (ou 8 pour cent du PIB) en 1998 à 6,8 milliards de dollars (23 pour cent du PIB) en 2022. Au cours de la même période, les dépenses sont passées de 409 millions de dollars (13 pour cent du PIB) à 7,9 milliards de dollars (27 pour cent du PIB). PIB). En réalité, ces chiffres (cités dans le rapport Pentagonal Strategy) sont trompeurs puisque l’essentiel de la croissance de la fiscalité et des dépenses s’est produit au cours de la dernière décennie. En 2013, les recettes fiscales intérieures n’étaient que de 900 millions de dollars, soit environ 60 dollars par habitant. L’année dernière, ce montant avait atteint 3,45 milliards de dollars, soit 206 dollars par habitant, soit plus de trois fois plus en moins de dix ans.

En termes simples, le gouvernement Manet devra augmenter considérablement les impôts s’il veut financer le type de développement économique et social qu’il promet. Tout le monde sait ça. Kong Vibol disait la vérité lorsqu’il déplorait son opposition aux nouveaux impôts, déclarant en septembre : « Si nous ne collectons pas (d’impôts) ceux qui enregistrent des bénéfices, qui d’autre pouvons-nous imposer ? » Et Hun Manet a eu raison de ne pas immédiatement réagir à l’indignation du public et de faire des commentaires populistes sur lesquels il sait qu’il devra revenir plus tard.

Les claqueurs du gouvernement présenteront cela comme de la transparence (même s’ils ont maintenant un problème dans la mesure où Hun Manet a déclaré publiquement que son gouvernement n’augmenterait pas les impôts). Moins généreuse, l’administration Manet a été naïve en pensant pouvoir révéler la vérité au public à un moment politiquement délicat. Hun Manet a fait marche arrière et nous ne verrons probablement pas de nouveaux impôts avant quelques années, mais nous verrons probablement une collecte beaucoup plus importante des impôts existants.

Seng Sary, cité par Radio Free Asia, était dans le vrai lorsqu’il a déclaré que le nouveau dirigeant du Cambodge « devrait annoncer une réforme sur la manière de collecter efficacement les impôts et réduire la corruption dans le secteur fiscal afin que le peuple puisse avoir une vision positive du gouvernement du Cambodge ». Hun Manet. Telle doit également être la revendication du mouvement d’opposition, aujourd’hui en ruine et qu’il faut reconstruire à partir de zéro. Il serait sage de se concentrer sur le fait que la plupart des Cambodgiens sont désormais des contribuables, ce qui n’était pas le cas lors de la fusion du mouvement d’opposition dirigé par Sam Rainsy à la fin des années 1990, et de plus en plus, c’est l’argent du public que le gouvernement dépense et potentiellement des dépenses inutiles – ou plutôt que les politiciens et les bureaucrates volent pour financer leur style de vie somptueux.

Dans le passé, il était un peu plus facile pour l’individu moyen ou l’entrepreneur à succès d’ignorer la façon dont les oligarques politiques s’y prenaient pour voler l’aide étrangère ou prendre leur part des investissements chinois. De toute façon, la personne ordinaire n’a jamais vu cet argent et ne savait pas vraiment quelle quantité de cet argent arrivait dans son pays. Les choses sont assez différentes lorsque le fisc arrive pour prendre l’argent de votre poche, et que vous voyez ensuite le fils d’un ministre dépenser des millions de dollars pour un mariage, et vous savez que c’est votre riel durement gagné qui l’a payé.

Une Alliance des Contribuables du Cambodge serait un ajout bienvenu à la société civile épuisée du pays. Si les cinq députés du Funcinpec se rendaient compte qu’ils ont réellement un travail à faire à l’Assemblée nationale, ils exigeraient encore plus de transparence de la part du gouvernement et des ministères sur la manière dont l’argent des contribuables est dépensé. Le gouvernement Hun Manet n’a pas l’intention d’ouvrir les prisons des prisonniers politiques et de créer une démocratie scandinave sur le Mékong. Mais il s’est engagé à être plus transparent et technocratique qu’avant. Pour l’instant, il est politiquement raisonnable pour Manet d’écouter son père et de nier toute augmentation d’impôts. Mais il doit savoir que cela n’est pas sincère et que son gouvernement devra mettre davantage la main dans les poches des Cambodgiens ordinaires. S’il veut être un réformateur transparent, il doit l’expliquer maintenant.