Guerres atomiques: compétition d'énergie nucléaire en Asie du Sud-Est
L'Asie du Sud-Est devient un hotspot pour la concurrence énergétique avec des projections suggérant que sa demande d'électricité sera triplée d'ici 2050. Alors que les pays de la région se comportent pour répondre à leurs besoins croissants, une source d'énergie génère à la fois l'espoir et la controverse: l'énergie nucléaire. Au milieu d'une compétition mondiale renouvelée pour l'influence, l'énergie nucléaire devient rapidement un champ de bataille clé avec divers fournisseurs en lice pour façonner l'avenir du paysage énergétique de la région.
En janvier, l'Indonésie a dévoilé des plans pour construire 20 nouvelles centrales nucléaires, le premier set à venir en ligne d'ici 2036. Si cela réussit, l'Indonésie sera la première nation d'Asie du Sud-Est à avoir une centrale nucléaire opérationnelle, une rupture pour une région qui a traditionnellement été hyper-prudente sur l'énergie nucléaire. Jakarta prévoit de s'appuyer sur de petits réacteurs modulaires (SMR), une technologie plus récente, plus sûre, moins chère et plus rapide à construire.
Les ambitions nucléaires de l'Indonésie soulèvent des sourcils. Positionné le long de l'anneau de feu sismiquement volatile, sous réserve de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques, le public indonésien reste peur des catastrophes nucléaires. Malgré ces préoccupations, l'Indonésie s'est associée à la filiale indonésienne de la firme américaine Thorcon pour développer au moins l'un des 20 réacteurs, signalant une volonté de naviguer dans les risques liés à l'énergie nucléaire.
De plus, la société d'électricité d'État indonésienne PT PLN collabore avec les entreprises américaines et japonaises pour mener des études de recherche et construire des SMR dans des régions éloignées du pays. Au fil de ces efforts, d'autres puissances mondiales, notamment la Corée du Sud, la France, la Chine et la Russie, ont exprimé leur intérêt pour le secteur nucléaire indonésien. Par exemple, le président russe Vladimir Poutine et le président indonésien Prabowo ont discuté de la coopération nucléaire lors d'une réunion de haut niveau en août dernier. La Russie Rosatom et Batan en Indonésie ont signé un accord de coopération sur la construction de centrales nucléaires flottantes, mais aucun plan de béton n'a encore été annoncé.
L'incursion de l'Indonésie dans l'énergie nucléaire reflète une tendance plus large en Asie du Sud-Est: des puissances étrangères au-delà de la région tirant parti de l'énergie nucléaire pour étendre leur influence géopolitique. Le Politburo du Vietnam a relancé le plan d'énergie nucléaire du pays après l'avoir fait de la balle en 2016, l'intégrant dans le plan national de développement de l'énergie. Le Vietnam a signé un accord de coopération sur l'énergie atomique avec la Russie le 14 janvier, malgré avoir suspendu son programme d'énergie nucléaire en 2016. L'accord verra le géant nucléaire d'État de la Russie, Rosatom, travaillant aux côtés de l'EVN du Vietnam pour développer l'énergie atomique au cours de la prochaine décennie. De plus, la Russie a signé un accord avec le Myanmar, prévoyant de développer un SMR de 110 MW avec le potentiel d'élargir la capacité à 330 MW. Les deux pays ont également signé un protocole d'accord sur la sécurité nucléaire et radiologique.
Il reste à voir si et dans quelle mesure ces entreprises représentent une poussée pour une influence russe accrue en Asie du Sud-Est. Cependant, l'implication de la Russie dans les secteurs de l'énergie de l'Asie du Sud-Est affecterait négativement les prestataires d'énergie occidentale et compliquerait la capacité des États-Unis et du Royaume-Uni à sanctionner Rosatom ou ses filiales. Cependant, la guerre de l'Ukraine a contraint la capacité de la Russie à être le principal fournisseur de l'énergie nucléaire, ouvrant une fenêtre pour d'autres prestataires.
Entre-temps. La Chine joue un long match avec ses plans nucléaires ambitieux, en particulier par l'intermédiaire de l'initiative Belt and Road (BRI). La Chinese National Nuclear Corporation a proposé des plans pour construire 30 réacteurs nucléaires dans les pays partenaires de BRI, ce qui consisterait le statut de la Chine en tant que leader mondial des investissements en énergie nucléaire. Si ces projets réussissent, combinés avec des capacités intérieures chinoises, la Chine se vantera du plus grand programme nucléaire au monde.
Cependant, les ambitions nucléaires de la Chine soulèvent des problèmes de sécurité, d'autant plus que de nombreux pays partenaires du BRI n'ont pas les infrastructures technologiques, l'expertise locale et les cadres réglementaires pour assurer le fonctionnement sûr des réacteurs. Ces États partenaires se retrouveront dépendants de la technologie chinoise, créant un scénario où Pékin peut tirer parti des accords énergétiques pour exercer une pression économique et politique. Si les pays partenaires provoquent négativement la Chine, la Chine pourrait suspendre la production d'énergie nucléaire ou tirer parti de la dette à des fins stratégiques.
La Chine est un partenaire très attractif pour les pays qui cherchent à étendre leur capacité énergétique avec l'énergie nucléaire en raison de ses méthodes de financement moins chères. Cependant, les États-Unis et la Corée du Sud peuvent tirer parti de leur pouvoir collectif et des avantages comparatifs différents pour coopérer efficacement et devenir le partenaire préféré de choix pour l'énergie nucléaire en Asie du Sud-Est.
Les États-Unis ne sont pas en retard dans la compétition nucléaire. Il a signé deux traits d'énergie nucléaire avec Singapour au cours de la dernière année, visant à permettre une coopération nucléaire plus approfondie, à la fois dans la coopération à la non-prolifération des armes nucléaires et les projets nucléaires civils. En provenance de l'article 123 de la loi sur l'énergie atomique américaine, les accords permettent le transfert de matières nucléaires, d'équipements, de composants et d'informations pour la recherche atomique et la production d'énergie nucléaire civile. Ils rationalisent également les exigences de licence pour les entreprises privées qui cherchent à investir dans la technologie nucléaire. Les États-Unis ont également 123 accords actifs avec les Philippines, l'Indonésie et le Vietnam.
De même, la Corée du Sud est l'un des pays producteurs de l'énergie nucléaire les plus importants au monde. Leurs exportations de technologies nucléaires et d'infrastructures ont atteint un niveau record au cours des deux dernières années, soit 21,9 milliards de dollars. La Corée du Sud a établi un accord de recherche sur la technologie nucléaire et l'économie avec les Philippines, un allié du traité américain, pour potentiellement relancer la centrale nucléaire de Bataan à long terme en octobre. De plus, les États-Unis et la Corée du Sud ont signé un protocole d'accord le 7 janvier, s'appuyant sur leur partenariat de longue date pour ouvrir la voie à une coopération plus profonde de l'énergie nucléaire civile dans les pays tiers.
L'énergie nucléaire en Asie du Sud-Est reste un sujet controversé en raison du grand coût et de l'ombre persistante de l'accident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi et d'autres préoccupations environnementales, qui ont alimenté le scepticisme public et limité l'expansion nucléaire de la région à ce jour. Cependant, les gouvernements semblent désireux d'avancer avec l'énergie nucléaire via des partenariats avec des gouvernements étrangers, créant par inadvertance un nouveau front pour la concurrence géopolitique dans la région.
L'Asie du Sud-Est a désormais des décisions importantes à prendre. Les choix faits maintenant pourraient façonner non seulement l'avenir énergétique de la région, mais aussi son alignement politique et économique pour les décennies à venir. Dans ce concours à enjeux élevés, l'énergie nucléaire ne consiste plus seulement à produire de l'électricité: il s'agit également de l'influence, de la stratégie et de la poursuite de l'énergie mondiale.
