Fumée et chaleur : battre des records en Asie du Sud-Est

Une vague de chaleur record combinée à une fumée intense provenant du brûlage des terres cultivées a créé les pires conditions de vie de mémoire dans toute l’Asie du Sud-Est continentale, au milieu des prévisions météorologiques à long terme selon lesquelles la saison sèche de cette année durera plus longtemps que d’habitude, suivie de moins de pluie que d’habitude.

Les températures dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius au Myanmar, en Thaïlande, au Laos et au Cambodge, alimentant les craintes que les fortes pluies de l’année dernière – qui ont poussé la Commission du Mékong à déclarer une sécheresse de quatre ans – n’aient été qu’un court répit.

Chiang Mai, entourée de montagnes, a fait pire, avec des incendies annuels dans le nord de la Thaïlande et à proximité du Myanmar étouffant la ville, forçant des milliers de personnes à fuir. Elle est désormais classée comme la ville la plus polluée de la planète, devant Lahore, Téhéran et Pékin.

Vendredi, Bangkok a averti les gens de ne pas sortir car le mercure a grimpé à 45 degrés Celsius et le service météorologique national a déclaré que l’indice de chaleur, qui correspond à ce que ressent la température lorsqu’elle est combinée avec des niveaux d’humidité, a atteint un record de 54 degrés Celsius.

Somkhwan Tanchan, directeur de la division thaïlandaise des observations météorologiques, a déclaré que les températures maximales avaient atteint en moyenne environ 40 degrés Celsius depuis début avril – et que la gravité d’une « sécheresse à venir » est plus préoccupante que les grandes sécheresses de 2019 et 2020.

Les pannes d’électricité et les pénuries d’eau sont courantes alors que les réseaux électriques se déforment sous l’utilisation intensive des climatiseurs et de la réfrigération, tandis que la forte demande d’eau a entraîné des pénuries chroniques au Cambodge voisin, qui organisera les Jeux d’Asie du Sud-Est du 5 au 17 mai.

La façon dont les athlètes s’en sortiront est une préoccupation majeure pour les organisateurs, étant donné que l’historien de la météo Maximiliano Herrera a décrit les conditions climatiques actuelles comme la « pire vague de chaleur d’avril de l’histoire de l’Asie ».

La saison des feux, lorsque les agriculteurs coupent et brûlent de vastes étendues de terre avant de planter des cultures dans toute l’Asie du Sud-Est continentale, dure généralement environ deux mois et se termine avec la saison des pluies.

Cependant, au Cambodge, le ministère des Ressources en eau et de la Météorologie a publié ses deuxièmes prévisions météorologiques à long terme pour 2023 – et il indique que le temps chaud se poursuivra jusqu’à la mi-mai, plus tard que prévu, et avec moins de pluie prévue qu’en 2022.

Il a déclaré que les conditions météorologiques étaient affectées par le phénomène de chaleur El Nino, qui est actuellement en transition entre El Nino et La Nina. La chaleur qui en résulte devrait durer jusqu’à une bonne partie du mois d’août.

En conséquence, la saison des pluies arrivera dans la deuxième semaine de mai, après 2022, avec seulement des précipitations faibles à modérées et éparses. D’août à septembre, seules des pluies légères à modérées et des pluies partiellement modérées sont attendues.

Fait important, le ministère cambodgien a ajouté que les précipitations devraient être « 20 à 30 % inférieures à la moyenne pendant de nombreuses années », ce qui signifie effectivement un retour à des conditions de sécheresse.

« Au cours de la saison des pluies de 2023, le Cambodge sera confronté au risque d’une saison sèche qui peut durer de début juillet à début août », a déclaré le ministère.

C’est une prévision qui peut être appliquée à parts égales au sud du Vietnam, au Laos, à la Thaïlande et au Myanmar. Si elle est correcte, la sécheresse qui en résultera aura potentiellement un impact dévastateur sur les 70 millions de personnes qui dépendent du fleuve Mékong pour leur subsistance.

Cela augmentera également la pression diplomatique sur la Chine et le Laos – compte tenu de l’ampleur de la construction de barrages au cours des deux dernières décennies – pour maintenir le débit d’eau dans la région du bas Mékong, qui comprend la Thaïlande, le Cambodge, le Laos et le Vietnam.

À la mi-2020, un rapport de la société de recherche Eyes on Earth Inc. a accusé la Chine de thésaurisation de l’eau, une accusation démentie par Pékin, les pêcheurs et les agriculteurs se plaignant amèrement des faibles prises de poisson et des mauvaises récoltes en conséquence.

« Cette année s’annonce bien pire que les années précédentes, je n’aurais pas cru cela possible », a déclaré un habitant de Bangkok. « La chaleur et la fumée rendent tout type de travail physique impossible – tout ce que l’on peut faire est de tousser, d’avoir une respiration sifflante et de transpirer, de rester à l’intérieur et de faire fonctionner les climatiseurs. »