Donner un sens aux récentes manifestations de masse au Cachemire occupé par le Pakistan

Le 13 mai, de violents affrontements ont éclaté dans ce qu'on appelle l'Azad Jammu-et-Cachemire (AJK), dans le Jammu-et-Cachemire sous administration pakistanaise, entre des civils dirigés par le Comité d'action conjoint Awami (JAAC) de l'AJK et des Rangers paramilitaires. Les affrontements ont entraîné la mort d'un policier et de trois civils. Près d'une centaine de personnes ont été blessées.

Shaukat Nawaz Mir, un dirigeant du JAAC, a qualifié les tirs sur des manifestants non armés de « terrorisme d’État ». En plus d'appeler à punir ceux qui ont tiré sur les manifestants civils, Mir a exigé une enquête judiciaire sur l'action de la police et la libération des militants détenus.

Quelques jours après les violents affrontements, le Premier ministre de l'AJK, Chaudhry Anwarul Haq, a déclaré que son gouvernement avait accepté les demandes du JAAC et que le gouvernement fédéral apporterait un soulagement aux masses. Le gouvernement ayant accepté leurs demandes, le JAAC a annulé les manifestations.

Peu de temps après, le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s'est rendu à Muzaffarabad pour une réunion spéciale du Cabinet du gouvernement de l'AJK, où il a demandé à Haq de constituer un comité chargé de rechercher une solution permanente aux problèmes soulevés par la population de l'AJK afin d'éviter les manifestations violentes. récurrentes dans la région.

Sharif a déclaré que les tarifs de l'électricité seraient fixés en fonction du coût de la production hydroélectrique dans l'AJK et que des solutions à court, moyen et long terme seraient formulées pour les problèmes soulevés par les dirigeants du Cachemire.

Toutefois, étant donné l’existence de graves problèmes sous-jacents, des manifestations pourraient éclater à nouveau. La violence n’est pas survenue en vase clos ; les tensions couvent depuis des années.

Alors que le déclencheur immédiat des manifestations a été la montée en flèche des factures d’électricité et des prix de la farine de blé, l’explosion de colère du public au sein de l’AJK est étroitement liée à sa structure politique.

Bien que « Azad» signifie « libre », l'AJK est sous le contrôle étroit d'Islamabad. Sa structure politique présente une ressemblance frappante avec celle du pouvoir à Islamabad. Non seulement il est dominé par les partis pakistanais, mais il est également contrôlé par le système militaro-bureaucratique pakistanais. Par conséquent, peu d’autonomie revient aux dirigeants et aux élites locales de l’AJK. Cela a déclenché le ressentiment parmi les masses de l’AJK.

Surtout depuis l’année dernière, les prix des produits de première nécessité ont grimpé en flèche. Le gouvernement de l'AJK n'ayant pas d'agence pour décider des questions liées aux prix de la farine et de l'électricité, les habitants de l'AJK ont soulevé leurs revendications via la plateforme JAAC. Lorsque le gouvernement fédéral a augmenté les tarifs de l'électricité, de nombreux habitants d'AJK ont protesté en ne payant pas leurs factures d'électricité.

Les souffrances de la population d’AJK sont particulièrement graves alors que les perspectives économiques de la région sont sombres. Le chômage des jeunes est très élevé ; le taux de chômage à AJK est le double de celui des autres provinces du Pakistan. Les gens y sont également lourdement imposés et ont du mal à survivre et à gérer leurs besoins fondamentaux.

Les politiques anti-pauvres des gouvernements aux niveaux local et fédéral ont provoqué une profonde colère parmi la population contre les dirigeants au pouvoir à Muzaffarabad et à Islamabad. De nombreuses personnes à l'AJK considèrent les élites dirigeantes de la région comme des trafiquants au plus offrant à Islamabad.

Au milieu des griefs croissants contre Islamabad, les commerçants de l'AJK et les groupes de la société civile se sont réunis le 8 mai sous la bannière du JAAC. Avec des comités de base dans les villages et les marchés locaux, la JAAC a réussi à construire une organisation solide, non hiérarchique et permettant aux hommes et aux femmes de travailler pour le bien-être collectif de la région. Il a mobilisé un soutien en sensibilisant le public au rôle des gouvernements régionaux et fédéraux dans l’aggravation du sort de la population.

Selon les estimations, AJK fournit près de 3 500 MW d’électricité au Pakistan. Bien qu'ils fournissent une grande quantité d'électricité au réseau électrique pakistanais, les résidents de l'AJK ne se voient offrir aucune concession et sont tenus de payer des tarifs conformément à la formule de l'Autorité nationale de régulation de l'énergie électrique. Bien qu'il en coûte environ 2 roupies pakistanaises (0,0072 $ US environ) pour produire une unité d'électricité, les résidents de l'AJK paient plus de 30 roupies (0,11 $ US) par unité. En outre, ils endurent chaque jour plusieurs heures sans électricité.

La JAAC exige que les tarifs de l'électricité soient fixés en fonction de son coût de production. En outre, il a exigé des redevances sur les barrages et autres ressources de la région.

En 2023, l’Islamabad Electric and Supply Corporation (IESCO) a porté l’affaire devant la Cour suprême, où elle a fait valoir que des frais supplémentaires étaient perçus parce que l’électricité était exportée du Pakistan vers l’AJK. Cet argument ignore le fait qu'AJK est l'un des principaux producteurs d'électricité du Pakistan.

Pour renforcer son argument, l’IESCO a cité le cas de l’Inde qui impose des frais similaires aux Cachemiriens de son côté de la ligne de contrôle. Compte tenu de la sensibilité de la question, la Cour suprême du Pakistan s'est récusée de rendre un jugement sur la question et a plutôt ordonné à l'IESCO de saisir le gouvernement fédéral de l'affaire.

Plusieurs cycles de négociations entre Muzaffarabad et Islamabad, ainsi qu'entre la JAAC et le gouvernement de l'AJK, n'ont pas réussi à parvenir à un consensus. Les habitants de l'AJK affirment qu'il existait un accord tacite entre les dirigeants de l'AJK et les représentants du Pakistan avant la construction du barrage de Mangla selon lequel ils auraient les premiers droits sur l'électricité produite par le barrage et qu'ils recevraient de l'électricité gratuitement. Bien qu'il n'existe aucune preuve pour le confirmer, étant donné que l'électricité produite à AJK est principalement consommée au Pakistan, les habitants d'AJK ont toujours estimé qu'ils méritaient un traitement plus équitable.

Pendant des décennies, Islamabad a mis le bien-être de la région en veilleuse et l’a gouvernée d’une main de fer, refusant à sa population l’autonomie. Alors que les habitants de l’AJK réclament des droits politiques, économiques et sociaux comparables à ceux du reste du Pakistan, l’establishment militaire continue de leur refuser leurs droits, obligeant les habitants de l’AJK à lancer un mouvement de résistance civile.

Par exemple, lorsque les autorités pakistanaises n’ont pas réussi à contenir les manifestations malgré le recours à des tactiques musclées et ont remarqué qu’il y avait des courants sous-jacents pro-indien parmi les manifestants, les manifestants ont brandi des pancartes disant qu’ils préféraient être avec « l’Hindoustan » (lire l’Inde) plutôt que de souffrir sans autonomie. – ils ont transféré des fonds à hauteur de 23 milliards de roupies (82 millions de dollars) pour répondre aux principales demandes de subventions au blé et à l'électricité.

La politique d'Islamabad concernant l'AJK et le Gilgit-Baltistan vise à maintenir en vie la cause du Cachemire afin d'acquérir une profondeur stratégique contre l'Inde, mais aussi contre l'Afghanistan. Cela reflète une vision à courte vue, en particulier lorsque les habitants de l’AJK et du Gilgit-Baltistan sont plus préoccupés par leurs moyens de subsistance et leur sécurité plutôt que de s’engager aux côtés de l’État pakistanais dans son grand dessein pour la région.

Avec leurs récentes manifestations, les habitants de l'AJK ont envoyé un signal fort aux élites dirigeantes et aux décideurs politiques d'Islamabad : ils doivent entreprendre des politiques axées sur le peuple, accorder une véritable autonomie politique à la population de l'AJK et garantir que la propriété des ressources de la région réside avec son peuple.