Des combats éclatent dans l'État Shan au Myanmar alors que les groupes armés reprennent leur offensive
Des groupes ethniques armés sont à nouveau en progression dans l'est du Myanmar, le long de la frontière avec la Chine, après l'échec d'un cessez-le-feu négocié par la Chine la semaine dernière.
Hier matin, l'Armée de l'Alliance nationale démocratique du Myanmar (MNDAA) aurait lancé une offensive à grande échelle dans les environs de Lashio, la plus grande ville du nord de l'État Shan.
Le journal Irrawaddy a rapporté que de « violents affrontements » se déroulaient actuellement autour de la ville stratégique, terminus nord de la ligne de chemin de fer en provenance du centre du Myanmar et siège du commandement régional du Nord-Est de l'armée birmane. En réponse, les bases de la junte dans la ville de Lashio auraient bombardé des villages de la région.
Ces attaques semblent marquer la rupture de l'accord de Haigeng, un cessez-le-feu négocié par le gouvernement chinois entre l'armée birmane et la MNDAA et l'Armée nationale de libération des Ta'ang (TNLA). Les deux groupes sont membres de l'Alliance des trois confréries, un groupement qui comprend également l'Armée d'Arakan, qui continue de faire des incursions contre l'armée dans l'État de Rakhine, à l'ouest du pays.
Selon certaines informations, le MNDAA aurait lancé ses attaques le 29 juin, quatre jours après le TNLA, qui a repris ses attaques le 25 juin, affirmant que la junte avait violé les termes de l’accord de cessez-le-feu. « Alors que nous respections l’accord, la junte a bombardé notre territoire avec de l’artillerie et des avions », a déclaré le porte-parole du TNLA, Nway Yay Oo, dans une interview accordée à The Irrawaddy et publiée le 28 juin. « La junte impose également des difficultés aux gens. Elle arrête et inspecte les gens et augmente les taux d’imposition. Elle a détruit des ponts et des routes, violant ainsi l’accord de cessez-le-feu. »
Nway Yay Oo a ajouté que l'ambition du TNLA était « d'éradiquer la dictature. Mais je ne peux pas dire combien de temps cela prendra ni jusqu'où cela ira ».
Selon les médias locaux, la TNLA, accompagnée des Forces de défense du peuple (PDF) anti-régime, a affronté les forces de la junte dans les cantons de Kyaukme et Nawnghkio dans l'État Shan, et dans les cantons de Madaya et Mogoke dans la région voisine de Mandalay.
La TNLA et ses alliés se battent désormais contre les forces de la junte pour le contrôle de Kyaukme, une ville située à mi-chemin entre Lashio et Pyin Oo Lwin, où se trouve l'Académie des services de défense de l'armée. Après être tombée partiellement sous le contrôle de la TNLA, Kyaukme a depuis été la cible de raids aériens de représailles, qui ont réduit en ruines des sections de la ville.
Une photo publiée sur une page Facebook semble montrer TNLA et le centre de Mogoke, une ville minière de rubis à environ 128 kilomètres au nord-ouest de Kyaukme.
Selon le journal The Irrawaddy, « la TNLA et les PDF ont pris le contrôle de près de 40 bases de la junte, dont plusieurs quartiers généraux de bataillon et postes de police, tandis que plus de 100 soldats du régime se sont rendus lors de la nouvelle offensive. »
Les attaques du MNDAA et du TNLA semblent marquer la reprise de l’opération 1027, une offensive remarquablement réussie que l’Alliance des Trois Frères musulmans avait lancée en octobre dernier. Au moment où le cessez-le-feu a été négocié en janvier, les trois armées s’étaient emparées d’une large bande de territoire dans le nord de l’État Shan, dont « plusieurs centaines de bases de première ligne et de centres de commandement militaire de la junte », une vingtaine de villes et le contrôle de plusieurs postes-frontières importants avec la Chine.
La reprise des attaques a permis aux forces du MNDAA et du TNLA de se rapprocher de la capture des centres névralgiques de l'armée birmane dans l'État Shan. Si l'offensive actuelle se déroule ne serait-ce que la moitié de la vitesse de la dernière phase de l'opération 1027, il y a de fortes chances que la position de l'armée birmane dans le nord de l'État Shan s'effondre complètement. Cela pourrait ouvrir la plaine centrale aride du pays aux attaques de la résistance, en fonction de la distance à laquelle les groupes basés dans l'État Shan sont prêts à aller.
Une autre question intéressante concerne les opinions et la position du gouvernement chinois. Il est intéressant de noter que l’ancien président Thein Sein s’est rendu à Pékin le 29 juin, où il a assisté à une célébration marquant le 70e anniversaire de l’établissement des « Cinq principes de coexistence pacifique » de la Chine. Thein Sein a également tenu une réunion en marge avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles il cherchait le soutien de la Chine pour mettre fin à l’offensive.
Jason Tower, directeur de l'Institut américain pour la paix au Myanmar, a déclaré qu'il était « très probable que le régime de Min Aung Hlaing ait transmis un message par l'intermédiaire de Thein Sein demandant l'intervention de la Chine pour contraindre l'Alliance des Frères musulmans à cesser ses activités militaires actuelles dans le nord de Shan ».
Il reste à voir si la Chine est disposée à offrir ce soutien. On pensait généralement que la première phase de l’opération 1027 s’était déroulée avec l’acceptation passive de la Chine, en grande partie à cause de la frustration de Pékin face à l’échec de la junte à éradiquer les opérations d’escroquerie en ligne à grande échelle à Kokang, un territoire le long de la frontière chinoise alors contrôlé par une force de gardes-frontières alignée sur la junte. En lançant son offensive, l’Alliance des Trois Frères musulmans s’était explicitement engagée à mettre fin aux opérations d’escroquerie, ce que la MNDAA prétend avoir fait après la capture de Kokang début janvier.
Après l’échec d’un accord de cessez-le-feu dont Pékin espérait qu’il préserverait la stabilité de la région frontalière – où se déroulent une série de projets d’infrastructures cruciaux de l’Initiative Ceinture et Route – certains observateurs pensent qu’une dynamique similaire pourrait encore perdurer.
« Il est raisonnable de penser que les nouvelles attaques de la TNLA n’auraient pas pu avoir lieu sans l’accord de la Chine », a déclaré mardi l’analyste politique et militaire Aye Chan Hsu dans The Irrawaddy. « Pékin a apparemment décidé de donner une leçon au régime après que sa demande de dialogue soit tombée dans l’oreille d’un sourd. »