Danger et dissuasion dans l'environnement de sécurité du Japon

Comme l’explique Hamada Yasukazu, ancien ministre japonais de la Défense dans le document « Défense du Japon 2022 », le monde se trouve à un moment de changement historique : « La communauté internationale est confrontée à son plus grand défi depuis la Seconde Guerre mondiale. »

Pour le Japon, le contexte régional ne pourrait pas être plus compliqué : l'invasion du territoire ukrainien par la Russie a marqué une nouvelle ère de crise, étant donné que le pays est membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU, mais qu'il n'a pas tenu compte du droit international et a même menacé d'utiliser armes nucléaires.

De même, la Chine augmente considérablement ses capacités militaires, tant quantitatives que qualitatives, notamment en matière de missiles et d’armes nucléaires, tout en poursuivant ses efforts pour modifier unilatéralement le statu quo en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale. De plus, la Corée du Nord progresse rapidement dans le développement de ses missiles et de ses armes nucléaires. En plus de déstabiliser la péninsule coréenne, Pyongyang a lancé à plusieurs reprises des missiles sur le territoire japonais ces dernières années.

Pour renforcer son système de défense, le Japon a réalisé un investissement extraordinaire, se fixant en décembre dernier l'objectif de dépenser 43 000 milliards de yens, soit 302 milliards de dollars, sur la période 2023-2027.

C’est pour cette raison que le Japon a également approfondi sa coopération militaire avec les États-Unis, son seul allié. Aujourd'hui, il existe 120 bases militaires américaines sur le territoire japonais, abritant un total de 57 000 soldats américains, dont 70 % à Okinawa.

Dans ce contexte, ReporteAsia a récemment eu l'occasion d'interviewer le Dr Akiyama Nobumasa, professeur à l'École de politique publique et internationale et à la Faculté de droit de l'Université Hitotsubashi. Akiyama est l'un des principaux universitaires japonais et l'un des plus prolifiques en termes d'écrits publiés sur la défense et la dénucléarisation.

Akiyama a confirmé que, dans la région, la Chine et la Corée du Nord sont les deux principales préoccupations du Japon, notamment en raison de l'expansion rapide de leurs programmes nucléaires : « D'après les estimations, la Chine pourrait disposer de 400 à 500 têtes nucléaires et ce chiffre passerait à 1 500 d'ici 2035. » il a dit. « … Il s’agit d’un arsenal très abondant et dangereux, qui suscite des inquiétudes chez nous tous qui prônons la dénucléarisation. »

Akiyama a noté que la Chine diversifie son arsenal de missiles, y compris des missiles à longue portée qu'elle peut attaquer directement les États-Unis. La Chine a également développé des missiles à moyenne portée capables de transporter des ogives nucléaires vers le Japon, les Philippines, Guam et d’autres pays.

Parallèlement, il convient de noter que la Chine est le plus grand partenaire commercial du Japon et l'une des principales destinations d'investissement des entreprises japonaises. Les relations économiques entre les deux pays, notamment en matière de commerce et d'investissement, sont très étroites. Le commerce total entre les deux pays s'élevait à 335,4 milliards de dollars en 2022, en hausse de 14,3 % par rapport à 2021, selon les chiffres du ministère japonais des Finances. De même, le Japon est le deuxième partenaire commercial de la Chine (après les États-Unis), vers lequel elle exporte des éléments essentiels à son développement technologique, tels que des semi-conducteurs, des équipements de fabrication et des produits électroniques.

Parallèlement à la croissance économique de la Chine, le renforcement de son armée commence à inquiéter ses voisins. « Leur tendance à étendre leur arsenal nucléaire, si elle n'est liée qu'à la menace américaine, comme ils le prétendent, soulève des questions : pourquoi ont-ils alors développé des missiles à moyenne et courte portée, destinés à attaquer des cibles proches comme le Japon ? ? » » demanda Akiyama.

« Nous avons besoin de davantage de canaux de communication entre les deux pays. Si, comme ils le disent, la croissance de leur arsenal nucléaire ne crée aucun danger pour leurs voisins, ils doivent nous convaincre par leur comportement. Voilà la situation. Nous recherchons un comportement prévisible de la Chine.»

Dans l’état actuel des choses, a déclaré Akiyama, il existe une perception croissante d’une menace de la part de la Chine au Japon. Pour expliquer ce changement, il a donné un exemple : « Le gouvernement japonais a récemment décidé d’ajouter le missile Tomahawk de fabrication américaine à son arsenal comme moyen de contre-attaque. Il est frappant de constater que si elle avait tenté cet achat il y a 10 ou 15 ans, elle aurait suscité de nombreuses critiques. Mais aujourd’hui, en revanche, (le gouvernement) bénéficie d’un large soutien de l’opinion publique », a-t-il expliqué.

«Je pense qu'aujourd'hui, la majorité de la population est d'accord avec l'introduction par le Japon de capacités de contre-attaque. Le contexte est celui d’une perception croissante de la menace émanant de la Chine : il arrive aujourd’hui que la majorité de la population partage ce même sentiment.»

Comme l’a soutenu Akiyama, le Japon est obligé de se préparer à se défendre, car il ne peut pas dépendre uniquement de l’intervention des États-Unis. « Si la Chine augmente considérablement son arsenal nucléaire et la variété de ses missiles, nous serons confrontés à un certain nombre de défis : le premier est que face à un conflit international… La Chine et les États-Unis (pourraient) entrer dans une guerre, qui pourrait inclure des armes nucléaires. armes. Dans ce cas, les États-Unis ne seraient pas vraiment en mesure d’aider le Japon si la guerre s’étendait à l’Asie. »

Bien qu’Akiyama ne pense pas que dans le contexte actuel, il soit logique de penser que la Chine puisse utiliser des armes nucléaires contre le Japon, la croissance de son arsenal suggère également que sa stratégie offensive vise de multiples objectifs de guerre. « Dans l'hypothèse d'un conflit international à grande échelle, compte tenu de l'alignement du Japon sur les États-Unis, il serait tout simplement envisageable que la Chine puisse utiliser ses armes nucléaires d'une manière ou d'une autre contre le territoire japonais. Mais je ne considère pas que ce soit l’option la plus logique ni la plus probable.»

De même, Akiyama estime qu’une attaque nucléaire nord-coréenne contre le Japon ne serait pas logique et est donc peu probable.

« Néanmoins, a-t-il poursuivi, leurs actions sont dangereuses : ils démontrent leurs capacités en lançant des missiles qui traversent notre territoire, ce qui signifie qu’ils ont déjà cette capacité bien avancée. Mais leurs tests visent davantage à démontrer leurs capacités à attaquer des cibles à longue distance, comme les États-Unis. »

Néanmoins, a déclaré Akiyama, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la Corée du Nord utilise son arsenal nucléaire dans un conflit local. «Le problème avec toutes ces armes nucléaires tactiques dont dispose la Corée du Nord est que, en cas d'escalade des scénarios de guerre, elle est beaucoup plus susceptible d'utiliser ces ressources avant d'autres ressources conventionnelles dans lesquelles, en revanche, elle ne le fait pas. pas un tel avantage. C’est très dangereux.

Ceci, à son tour, pousse la Corée du Sud à renforcer sa propre armée – tout comme le fait le Japon. Cela résulte d'une combinaison des capacités militaires croissantes de la Corée du Nord et de l'incertitude quant à la garantie de sécurité américaine. Akiyama a expliqué.

«Il y a beaucoup de débats sur l'attitude de Donald Trump s'il était élu une deuxième fois. Au cours de son premier mandat, il a exprimé sa ferme intention de retirer les troupes américaines de Corée du Sud. Cela a imposé à la Corée du Sud un fort sentiment de faiblesse au niveau géopolitique », a-t-il déclaré. « Ensuite, le fait que les Etats-Unis ne soient peut-être pas un allié à long terme pour la Corée du Sud implique que la Corée du Sud doit tenir tête seule à la Corée du Nord, ce qui crée également de graves menaces dans l'ensemble de la région. »

Dans ce contexte, la planification stratégique de la Corée du Sud est inextricablement liée à celle du Japon. « L'attitude hostile de la Corée du Nord ne cessera pas. Par conséquent, si la Corée du Sud devait contrer cette agression, il est facile de penser qu’elle chercherait à s’aligner plus concrètement sur les États-Unis et le Japon », a commenté Akiyama.

«En effet, en cas d'escalade des conflits régionaux, il sera important, pour une opération plus efficace des forces américaines dans la péninsule coréenne, d'utiliser les bases militaires situées au Japon. La Corée du Sud doit donc compter sur les Forces d’autodéfense japonaises (FDS) pour sa propre protection.»

Le rôle du Japon dans la préservation de la stabilité dans la région Indo-Pacifique va au-delà de l'Asie du Nord-Est, a souligné Akiyama. « On sait que c'est le Premier ministre Shinzo Abe qui a introduit le concept d'Indo-Pacifique libre et ouvert en 2016, ce qui montre l'intérêt du Japon pour la stabilité de la région. »

Le Japon ne poursuit pas seul ces efforts. « Je pense qu'aujourd'hui, le Japon dispose d'un partenaire fiable en Australie, qui souhaite également que la région ne subisse pas de pressions indues de la part de la Chine », a-t-il expliqué. « Les deux pays discutent d’une éventuelle coopération militaire en cas d’urgences simultanées dans leurs régions d’influence respectives. Cela augmentera la sophistication et la fréquence des exercices conjoints entre les FDS et l’armée australienne. Cette activité fait suite à la Déclaration conjointe Australie-Japon sur la coopération en matière de sécurité signée par les Premiers ministres Kishida Fumio et Anthony Albanese en octobre 2022. »

Le Japon développe également rapidement des liens de sécurité étroits avec les Philippines, qui ont connu une grave recrudescence des différends maritimes avec la Chine en mer de Chine méridionale. « Par conséquent, aux Philippines, la perception négative de la Chine augmente », a déclaré Akiyama, « et c'est aussi pour cette raison que les autorités de ce pays cherchent à établir davantage de contacts avec les États-Unis, pour contrecarrer l'influence de Pékin dans cette région ».

« Je pourrais aussi en dire beaucoup sur nos relations avec l'Inde, qui sont très bonnes », a-t-il poursuivi. « D'un point de vue géopolitique, je dois également expliquer que nous n'utilisons pas cette relation comme un outil contre la Chine : elle est basée sur le fait que nous partageons des valeurs universelles et une relation économique florissante. »

Tout en poursuivant des capacités d'autodéfense et des partenariats de sécurité plus solides, le gouvernement japonais a intensifié ses efforts en faveur de la dénucléarisation du monde. En 2022, alors que le Japon accueillait le sommet du G7, le Premier ministre Kishida a saisi l'occasion pour présenter le Plan d'action d'Hiroshima, qui a été reconnu par le Parlement. Vision d'Hiroshima des dirigeants du G7 sur le désarmement nucléaire.

Comme l'explique Akiyama : « Ce plan définit cinq piliers pour faire progresser la dénucléarisation : continuer à ne pas utiliser d'armes nucléaires ; améliorer la transparence des capacités nucléaires ; maintenir la tendance à la baisse de l’arsenal nucléaire mondial ; assurer la non-prolifération nucléaire et promouvoir l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire ; et encourager les dirigeants internationaux et autres à visiter Hiroshima et Nagasaki.

Cette décision était « opportune », a expliqué Akiyama, « parce qu’elle est intervenue au moment même où la Russie nous rappelait la (possibilité) de (l’utilisation) d’armes nucléaires… Je pense que (le Plan d’action d’Hiroshima) était courageux pour la cause. »

Cependant, il a reconnu qu’« il n’y a eu aucune avancée majeure pour les partisans de la dénucléarisation. Parce que nous devons faire face à une réalité : nous devons gérer l’hypothèse d’une menace nucléaire imminente tant que les armes nucléaires existeront.

« La Chine développe ses armes nucléaires, et la Corée du Nord la suit, pouvons-nous fermer les yeux ?

Pour Akiyama, la réponse à cette énigme n’est pas de rechercher des armes nucléaires mais d’assurer la dissuasion tout en poursuivant la diplomatie. « Au Japon, nous devons montrer – non pas au niveau nucléaire, mais au niveau conventionnel – que nous sommes prêts à faire face à leurs menaces et qu'aucun pays n'est prêt à atteindre ses objectifs par le recours à la force. Nous devons les convaincre que seules la diplomatie et les relations internationales permettent d’atteindre des objectifs géopolitiques.»

Vu sous cet angle, les relations de défense du Japon constituent également un élément crucial de sa dissuasion. « Si la Chine constate une relation de plus en plus forte entre les États-Unis et le Japon et envisage que cette tendance s’étende à la Corée du Sud, aux Philippines, à l’Australie et à la Malaisie, cela changerait l’environnement du dialogue stratégique avec le Japon », a conclu Akiyama. « C'est encore mieux si le rôle des armes nucléaires diminue et cesse d'être un espace de menace. »

Une version plus longue de cette interview a été publiée pour la première fois en espagnol par Reportage Asie. Cette traduction est publiée avec autorisation.