Chine et Guinée équatoriale : pourquoi leur nouveau « partenariat stratégique global » est important

Si vous deviez faire un quiz sur « l’Afrique », la Guinée équatoriale reviendrait probablement en raison de ses caractéristiques assez particulières. C'est le seul pays du continent où l'espagnol est une langue officielle et l'un des rares pays d'Afrique à revenu intermédiaire supérieur en raison de ses importants gisements de pétrole et de gaz. C'était également le dernier des six pays à adopter le franc centrafricain comme monnaie, en 1984, 16 ans après avoir obtenu son indépendance de l'Espagne. C'est un pays tout à fait unique.

Le gouvernement chinois reconnaît cette singularité. Le mois dernier, le président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo a effectué une visite d'État en Chine – son 11ème voyage en Chine au total, dont quatre étaient des visites d’État (2006, 2012, 2018 et maintenant 2024). Le Président Xi Jinping a organisé une cérémonie de bienvenue et un banquet, et les deux chefs d'État ont eu des entretiens et ont assisté ensemble à une cérémonie de signature de documents de coopération. Le Premier ministre chinois Li Qiang et Zhao Leji, président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, ont également rencontré Obiang.

Le point culminant de cette visite a été l'annonce d'une élévation des relations bilatérales à un niveau « partenariat stratégique global de coopération ». Malabo rejoint désormais une liste de plus d’une douzaine de pays africains bénéficiant de ce niveau de relations bilatérales avec la Chine.

Qu’est-ce que les deux pays retireront d’une telle mise à niveau ?

Commerce et investissement

La Guinée équatoriale, bien que relativement riche au sein du continent, est confrontée à d’importants défis de développement. Au fil des années, Malabo a exploité les IDE dans des secteurs économiques clés comme l’énergie pour stimuler le développement national. Entre 2000 et 2012, la Guinée équatoriale a reçu 50 milliards de dollars de déploiement de capitaux des sociétés pétrolières et gazières basées aux États-Unis. Cependant, les réserves pétrolières de Malabo s'assèchent depuis 2012 et devraient épuisé d'ici 2035.

La Guinée équatoriale cherche désormais de toute urgence à diversifier son économie. L’une des façons d’y parvenir est de tirer parti de son emplacement et de ses infrastructures existantes pour devenir une plaque tournante logistique et une porte d’entrée vers l’Afrique centrale. Par exemple, plus 80 pour cent des routes du pays sont pavées, l’un des plus élevés d’Afrique. En novembre dernier, la Banque africaine de développement a approuvé un Projet de 73 millions d'euros pour construire un pont reliant le Cameroun et la Guinée équatoriale.

La Chine a également financé et construit plusieurs grands projets d’infrastructure en Guinée équatoriale ; Malabo considère donc Pékin comme un partenaire crucial pour l’avenir. Selon le ministère chinois du Commerce et l'Observatoire de la complexité économique (OEC), le volume des échanges bilatéraux entre les deux pays a atteint 1,75 milliard de dollars en 2022, les exportations chinoises s'élevant à 231 millions de dollars et les importations atteignant 1,52 milliard de dollars. Le principal produit d'exportation de la Guinée équatoriale vers la Chine est le pétrole brut, suivi du gaz de pétrole et du bois bruttandis que les exportations chinoises vers la Guinée équatoriale sont plus diversifiées ; navires spéciaux, turbines à gaz et briques en céramique sont les meilleurs produits parmi eux.

Fin 2022, le stock d’investissement des entreprises chinoises en Guinée équatoriale était de 240 millions de dollars – assez moyen pour les pays africains – largement axé sur l’industrie extractive. En ce qui concerne les prêts, les recherches menées par le Global Development Policy Center de l'Université de Boston suggèrent que les prêts chinois à la Guinée équatoriale se sont élevés au total. 3,1 milliards de dollars de 2000 à 2022. La plupart des prêts ont soutenu des infrastructures dans le secteur de l'énergie, avec des projets notables, notamment le projet hydroélectrique de Djibloho (257 millions de dollars) en 2006 ainsi que la phase 1 du réseau électrique de Bata City (300 millions de dollars) en 2010 et la phase 2 (290,3 millions de dollars) en 2016. Le grand projet d'infrastructure le plus récent était le Projet d'approvisionnement en eau de la ville de Malabo (420 millions de dollars)auquel la Chine s’est engagée en 2019.

Obiang est rentré chez lui après avoir signé plusieurs coopérations bilatérales documents couvrant l'investissement, le développement économique, l'économie numérique, le développement vert et la mise en œuvre d'initiatives de développement mondiales. Les deux pays ont également convenu de travailler à intégrer les résultats du Forum sur la coopération sino-africaine (qui aura lieu en septembre de cette année) et de l'initiative « la Ceinture et la Route » dans le Plan national de développement économique et social 2035 de la Guinée équatoriale.

Le facteur « stratégique »

Cela dit, du point de vue chinois, les relations économiques bilatérales n’étaient pas vraiment la principale raison de l’amélioration du partenariat. Pour la Chine, la Guinée équatoriale n’est pas un partenaire économique particulièrement crucial, même si la Chine reconnaît que la diversité est cruciale pour la résilience des chaînes d’approvisionnement. Pour Pékin, la relation est plus importante d’un point de vue stratégique.

Le 5 décembre 2021, Le journal de Wall Street, sur la base de conclusions secrètes des services de renseignement américains, a fait état de l'intention de la Chine d'établir sa première présence militaire permanente sur l'océan Atlantique, en Guinée équatoriale. En 2022, l’administration Biden expédié des diplomates de haut niveau en Guinée équatoriale, apparemment dans le cadre d'une campagne visant à éloigner Malabo de la Chine. Le point de vue de Washington est qu'une base navale chinoise en Guinée équatoriale pourrait menacer la sécurité nationale américaine en fournissant à la Chine une base logistique et un tremplin dans l'océan Atlantique.

Les informations faisant état d'une éventuelle base navale chinoise en Guinée équatoriale concernent une base navale de construction chinoise. port en eau profonde de Bata, une ville de Guinée équatoriale continentale. Bien que le port soit commercial, il est bien placé pour les opérations de ravitaillement car il se trouve à côté d’une raffinerie de pétrole. De plus, il comprend une grande cour intermodale et un entrepôt, qui sont utiles pour les activités de réapprovisionnement. Le port est également relié à l'autoroute TransAfrica 10 reliant la ville au Gabon.

Les soupçons des États-Unis ont pas été confirmé par Malabo ou Libreville. Néanmoins, il y a une nouvelle poussée des responsables américains avec des « avertissements » au Gabon et à la Guinée équatoriale contre l’offre d’options de base à la marine chinoise. L'inquiétude de Washington peut s'expliquer par le modèle similaire que les relations entre la Chine et le Gabon et entre la Chine et la Guinée équatoriale ont adopté au cours de la dernière décennie.

En 2016, la Chine et le Gabon ont établi un « partenariat de coopération global » lors de la visite du président Ali Bongo à Pékin en 2016. Puis, en avril 2023, la Chine et le Gabon ont annoncé une mise à niveau de leurs relations bilatérales vers un « partenariat de coopération global ».partenariat de coopération stratégique global.» Une semaine après la mise à niveau, le L'Armée populaire de libération a noté » L'armée chinoise est prête à travailler avec la partie gabonaise pour concrétiser sérieusement les consensus importants atteints par les deux chefs d'État, intensifier les échanges de haut niveau et mener activement une coopération pragmatique globale, afin d'élever à la fois le niveau et la qualité des relations militaires et apporter des contributions positives à la paix et à la stabilité internationales et régionales. Il n'est donc pas surprenant qu'en juillet 2023des navires de la marine chinoise ont accosté à Libreville, au Gabon, pour des visites amicales.

De même, lors de la visite du président Obiang en Chine en avril 2015, La Chine et la Guinée équatoriale ont établi un partenariat global de coopération. Si l’on en croit le Gabon, l’élévation des relations bilatérales de la Chine avec la Guinée équatoriale au rang de « partenariat de coopération stratégique global » indique l’établissement d’un cadre pour une coopération militaire plus approfondie entre Malabo et Pékin.

En effet, il convient de noter que Djibouti abrite la seule autre base navale chinoise en Afrique, et que les relations bilatérales Chine-Djibouti sont également officiellement désignées comme un « partenariat stratégique », établi en 2017. la même année, la Chine ouvre sa base navale à Djibouti.

L’élargissement potentiel des liens militaires avec la Guinée équatoriale est important du côté chinois, car l’éviction de Bongo en 2023 a probablement modifié la progression de la dynamique sino-gabonaise.

Étant donné le caractère unique de la Guinée équatoriale sur le continent, en tant que pays ayant des liens historiques et actuels avec plusieurs pays européens, sa nouvelle ascension avec la Chine – qu'elle soit motivée par l'économie ou la stratégie – a des implications plus larges sur l'environnement stratégique de l'Afrique. Malgré la rivalité des grandes puissances entre la Chine et les États-Unis, de nombreux pays africains restent pragmatiques – prêts à approfondir leurs liens avec tous les partenaires pour autant qu’il y ait des avantages économiques.

Et pourquoi pas? Si ces liens génèrent de nouvelles opportunités économiques, un sentiment de relations équilibrées et de respect mutuel, cela pourrait bien valoir la peine de plusieurs visites d’État.