Le pari de l'IA en Chine : de vieilles astuces pour un nouveau jeu
En 2017, dans une salle de conférence bondée à Pékin, le Parti communiste chinois (PCC) a dévoilé son plan audacieux pour devenir leader mondial en matière d’intelligence artificielle (IA). Le plan était ambitieux, envisageant la Chine comme la puissance mondiale de l’IA d’ici 2030. Pourtant, lorsque OpenAI a publié ChatGPT en 2022, un changement sismique s’est produit, prenant Pékin par surprise et jetant la course silencieuse aux armements en matière d’IA sous les projecteurs mondiaux.
L'avance soudaine des États-Unis dans l'IA, annoncée par le virus ChatGPT succès, a perturbé l’ascension méticuleusement planifiée de la Chine. Pour un régime qui contrôle étroitement l’information, la démonstration publique rapide des prouesses américaines en matière d’IA a été une révélation brutale. Cependant, cette évolution n’a pas sonné le glas des ambitions chinoises en matière d’IA. Au lieu de cela, cela a mis en évidence une idée essentielle : dans le domaine de la technologie, ce n’est pas la nouveauté qui compte mais la maîtrise et l’utilisation stratégique de ce qui est connu.
Une démonstration de cette stratégie est la dernière initiative chinoise en matière d’IA, la «Xue Xi» chatbot, conçu pour propager l'idéologie politique du président Xi Jinping. « Xue Xi » (qui signifie « Étude Xi ») est bien plus qu'un simple chatbot. C'est un émissaire numérique de «Pensée de Xi Jinping», une doctrine comprenant 14 principes visant à consolider le pouvoir absolu du PCC, à renforcer la sécurité nationale et à promouvoir les valeurs socialistes.
Développé par l'Université Tsinghua, le chatbot utilise le traitement du langage naturel pour engager les utilisateurs dans des discussions sur la gouvernance, le socialisme et le renouveau national. Formé sur sept bases de données, principalement organisées par l'administration chinoise du cyberespace, « Xue Xi » témoigne de la manière dont l'IA peut être exploitée à des fins de diffusion idéologique et de contrôle social.
Le chatbot fait partie d’une stratégie plus large visant à susciter la loyauté idéologique des citoyens. Il rejoint une suite d’outils dont le «Étude Xi Strong Nation» lancée en 2019, qui intègre des quiz et du matériel pédagogique sur l'idéologie de Xi Jinping, ainsi que des cours obligatoires dans les écoles axés sur les pensées de Xi. Ensemble, ces outils représentent l’approche innovante de la Chine consistant à utiliser l’IA non seulement pour le progrès technologique, mais aussi pour renforcer les récits approuvés par l’État.
Le développement de « Xue Xi » est emblématique d'une tendance plus large dans l'approche chinoise de l'IA : plutôt que de repousser les limites de l'innovation, Pékin cherche à adapter les technologies de l'IA à ses propres objectifs sociopolitiques. Cette stratégie s'aligne sur la vision plus large de Xi consistant à tirer parti des technologies existantes pour renforcer l'emprise du PCC sur le pouvoir et remodeler les flux d'informations mondiaux.
Les efforts de la Chine en matière d'IA vont au-delà des applications destinées aux consommateurs. Alors que des entreprises occidentales comme OpenAI repoussent les limites de ce que l’IA peut réaliser avec de vastes ensembles de données ouverts, les géants chinois de la technologie tels que Baidu et Alibaba se concentrent sur des modèles conçus à des fins spécifiques et alignées sur l’État. Il s'agit notamment de l'amélioration des capacités de surveillance, de l'amélioration de l'efficacité industrielle et du renforcement de l'éducation idéologique – des domaines dans lesquels l'utilisation stratégique de la technologie est plus précieuse que l'innovation de pointe.
Face aux défis économiques, l’IA constitue une bouée de sauvetage potentielle pour la Chine. Le PCC considère l’IA comme un catalyseur de revitalisation économique, d’autant plus que les moteurs de croissance traditionnels faiblissent. Cette vision se manifeste dans la réglementation chinoise sur l’IA, qui cherche à favoriser l’innovation dans des frontières contrôlées tout en empêchant l’IA de perturber le discours du PCC.
Le cadre réglementaire du parti exige que les applications d'IA destinées à la consommation publique soient enregistrées et approuvées par l'Administration chinoise du cyberespace. Cela implique de divulguer les ensembles de données utilisés et les tests effectués sur l’IA. De telles mesures visent à garantir que les développements de l’IA s’alignent sur les objectifs de l’État tout en maintenant un contrôle strict sur le flux d’informations.
La stratégie chinoise en matière d’IA a des implications considérables sur la dynamique du pouvoir mondial. Même si la Chine ne devance pas les États-Unis dans le développement des derniers modèles d’IA, ses applications peuvent néanmoins avoir un impact significatif sur le paysage géopolitique. En intégrant l’IA dans des domaines tels que la biotechnologie, l’ingénierie industrielle et la sécurité de l’État, Pékin peut exporter ses systèmes d’IA contrôlés vers d’autres régimes autoritaires. Cela permettrait non seulement de diffuser le modèle de gouvernance chinois, mais également de consolider son influence dans des régions hostiles aux idéaux occidentaux.
Dans ce contexte, la puissance de l’IA ne réside pas dans la nouveauté de la technologie mais dans son déploiement stratégique. L’approche chinoise illustre une vérité fondamentale : pour que la technologie modifie l’équilibre des pouvoirs, il n’est pas nécessaire qu’elle soit révolutionnaire ; il faut simplement qu’il soit utilisé efficacement.
Le parcours de la Chine en matière d’IA illustre que le pouvoir de transformation technologique ne repose pas uniquement sur l’innovation de pointe. Il s’agit plutôt d’utiliser ce qui est déjà connu pour atteindre des objectifs stratégiques. L'approche de Pékin, bien qu'apparemment réactive, témoigne de ce principe. En adaptant l’IA à son paysage sociopolitique unique, la Chine élabore un paradigme technologique qui n’est peut-être pas à la pointe du monde en termes de nouveauté, mais qui pourrait remodeler la dynamique du pouvoir mondial grâce à une utilisation calculée et stratégique des outils existants.
Alors que le monde suit cette course à l’IA qui se déroule, la leçon est claire : la maîtrise et l’application des technologies connues peuvent être tout aussi perturbatrices et influentes que les dernières avancées. Pour Pékin, le jeu ne consiste pas à disposer des technologies les plus récentes, mais à savoir comment les utiliser au maximum.
