« C’est ainsi que nous prévaudrons dans le Pacifique » : les États-Unis et leurs alliés s’entraînent pour repousser les assauts amphibies

LAOAG, Philippines— Juste à côté de la plage balayée par le vent, un navire sans pilote peint en camouflage rappelant un véhicule de combat amphibie chinois a avancé dans les eaux saphir de la mer de Chine méridionale.

Des drones bourdonnaient devant tandis que des soldats américains, philippins et japonais attendaient à proximité. Puis deux roquettes ont jailli des lanceurs HIMARS cachés dans les dunes de sable, se dirigeant vers la cible de navires de guerre ennemis simulés en eaux profondes. La bataille avait commencé.

Cet entraînement au tir réel en contre-atterrissage, effectué à moins de 400 milles de la pointe sud de Taiwan dans le cadre de l’exercice militaire annuel Balikatan, « est l’endroit où vous pouvez vraiment prouver si vous pouvez faire ce que vous dites que vous allez faire », a déclaré le major-général James Bartholomees, commandant de la 25e division d’infanterie de l’armée américaine, à un petit groupe de journalistes.

L’une des choses que la 25e DI a déclaré qu’elle ferait serait de « synchroniser la détection des tirs de manière coordonnée contre plusieurs adversaires », a déclaré Bartholomees, du niveau de la brigade aux bataillons, « jusqu’aux compagnies, aux pelotons, aux escouades, jusqu’au trou individuel ». Mais « la synchronisation n’est réelle que lorsque vous pouvez réellement la prouver avec des munitions réelles », a-t-il déclaré.

« C’est la modernisation de notre armée. C’est la modernisation des forces interarmées. C’est ainsi que nous prédominons dans le Pacifique selon la vision de l’amiral (Samuel) Paparo. »

Le mois dernier, Paparo, le chef du Commandement indo-pacifique, a déclaré à la commission sénatoriale des forces armées que « la stratégie est claire : nous devons refuser à la Chine la capacité d’atteindre ses objectifs par une agression militaire tout en renforçant le réseau d’alliances et de partenariats qui constitue notre plus grand avantage asymétrique ».

Il a poursuivi : « Une puissance de combat crédible, rapide et soutenue, visible dans toute la région indo-pacifique, dissuadera les actes d’agression militaire qui déstabilisent la région, compromettent la sécurité et la stabilité et menacent la sécurité, la liberté et la prospérité des États-Unis. »

Ici, aux dunes de sable de La Paz, le bataillon d’artillerie de la division a travaillé dans un petit centre d’opérations tactiques, hors de vue des forces ennemies, en utilisant les données d’un drone de reconnaissance à longue portée Stalker, de plusieurs drones aériens à courte et moyenne portée et de navires de surface sans pilote pour coordonner les tirs du nouveau HIMARS du bataillon, des drones d’attaque unidirectionnels, de l’artillerie de 105 millimètres et bien plus encore sur des cibles dans les airs, sur le sable et dans l’eau.

Sur la plage, des armes automatiques et des fusils parsemaient les bas-fonds tandis que des munitions à plus longue portée envoyaient des jets d’eau de mer et de la fumée grise dans les airs. Des drones bourdonnants en orange et vert fluo, construits en interne par le Lightning Lab de l’unité, ajoutaient à la cacophonie alors qu’ils attiraient les tirs. Plus loin en mer, des hélicoptères Apache et des ressources de la Marine et de l’Air Force ont chassé des bateaux robotisés.

« Quand vous pensez à l’armée, vous la considérez comme une composante terrestre. Mais ici, sur le théâtre du Pacifique, nous n’avons pas ce luxe », a déclaré le colonel Daniel Von Benken, commandant de l’artillerie de la 25e division d’infanterie. Défense Un. « L’Armée doit rivaliser et gagner dans les deux environnements, ou aider un autre service à rivaliser et à gagner dans un autre environnement. Ainsi, la « bataille maritime profonde » consiste à essayer de déterminer où nos échelons se connectent avec des services interarmées comme la Marine et les Marines ? Où se connectent-ils avec nos forces partenaires sur les flancs, et comment pouvons-nous nous échelonner sur un conflit de tir direct ? Donc, ce que nous essayons généralement de faire, c’est d’échelonner nos tirs dans l’environnement maritime, puis de façonner un ennemi selon un calcul de force favorable, sur une plage où nous finissons le travail.

Bartholomees a qualifié l’armée de « absolument essentielle à la force interarmées dans le Pacifique ». Il a évoqué l’activation de la division trois mois seulement avant l’attaque de Pearl Harbor en 1941, affirmant que depuis lors, « nous nous sommes préparés à combattre sur les îles, à diriger depuis les îles et à combattre en avant ».

L’exercice de cette semaine visant à repousser une force d’invasion maritime a montré « notre capacité non seulement à contrôler et à combattre par voie terrestre avec nos alliés et partenaires, mais aussi à avoir des effets et des capacités dans tous les domaines », a-t-il déclaré.

Von Benken a noté que bon nombre des armes et des drones utilisés cette année étaient nouveaux pour la division depuis le Balikatan de l’année dernière, faisant de l’exercice une expérience clé alors que l’unité s’efforce de déterminer quelle est la « meilleure solution en termes d’incendies massifs ».

Le rythme du changement peut être époustouflant, mais Von Benken a déclaré que son objectif est « de vraiment équilibrer la modernisation avec votre fonction principale, la fonction principale en fin de compte étant : êtes-vous bon en artillerie ? Êtes-vous bon en infanterie ? Êtes-vous bon en combat interarmes ? Et si vous ne perdez jamais cela de vue, la modernisation ne vous submergera pas. Elle ne vous donnera pas l’impression d’être hors-piste. Ramenez-vous au centre à chaque fois.  » Puis-je tirer plus loin ? Puis-je voir plus vite ? Puis-je sentir plus vite ? Si la réponse à cette question est « oui », associez-la à votre compétence de base et avancez.