Le Pentagone recherche des drones plus intelligents et auto-organisés alors que le budget de la guerre autonome est sur le point de monter en flèche
Deux demandes adressées à l’industrie pourraient aider le Pentagone à relever l’un des défis émergents de la guerre : permettre à un nombre relativement restreint d’opérateurs humains de diriger un nombre bien plus important de robots.
L’effort Materials for Physical Compute in Untethered Robotics vise à rendre les systèmes autonomes plus intelligents, tandis que l’intelligence artificielle décentralisée par émergence contrôlée vise à aider les robots à former des équipes et à mener à bien des missions. Ces projets de la DARPA pourraient donner des idées au Groupe de travail autonome de défense, le principal bureau du Pentagone pour la guerre des drones, dont le budget passerait de 226 millions de dollars cette année à 54 milliards de dollars selon la nouvelle proposition de dépenses pour 2027.
Une grande partie de cette somme énorme sera gaspillée si l’armée la dépense avant d’avoir clairement compris comment les opérateurs achèteront, s’entraîneront, utiliseront et entretiendront des armes autonomes, selon un récent commentaire de David Petraeus, général de l’armée à la retraite et ancien directeur de la CIA, et de l’universitaire Isaac Flanagan. Écrire pour La Colline, ils soutiennent que le manque de compréhension a limité l’utilisation de drones au cours de la dernière décennie de guerres américaines au Moyen-Orient.
« Chaque patrouille aérienne de combat Predator de surveillance continue nécessitait près de 150 personnes », écrivent-ils. « À mesure que la demande de couverture par drones a augmenté, le facteur limitant n’était pas le nombre d’avions mais le personnel formé et la structure organisationnelle qui leur permettait de le faire. »
Jusqu’à ce que l’armée corrige ce problème, écrivent-ils, tout nouveau drone n’est « pas du tout un système d’armes – c’est un atout sur une feuille de calcul ».
Les nouveaux efforts de la DARPA visent à contribuer à changer cela.
Materials for Physical Compute in Untethered Robotics vise à aider les robots à réfléchir et à raisonner sans dépendre de connexions à des centres de données vulnérables et sans utiliser la précieuse autonomie de la batterie pour télécharger des vidéos et recevoir des commandes. Même la robotique la plus avancée « nécessite toujours un traitement interne constant des données, de la part des utilisateurs finaux ou des centres de données, ce qui crée des actions retardées en raison de la latence et consomme de l’énergie pour la transmission des données », indique la demande d’informations.
La RFI exhorte également l’industrie à dépasser la conception de systèmes autonomes constitués d’assemblages de fils, de cadres métalliques et de moteurs. Cet état d’esprit « a donné naissance à un robot avec une faible diversité de comportements. Par conséquent, les capacités actuelles des robots sont limitées dans des environnements en constante évolution et riches en contacts ». Il recherche de nouveaux concepts au « niveau des matériaux, des composants et du noyau » – jusqu’à la chimie et la physique – qui peuvent changer la nature même de l’intelligence artificielle.
DICE vise à permettre aux machines de parler et de collaborer entre elles, pour « former dynamiquement des équipes utilisant la coordination peer-to-peer pour exécuter des missions complexes ».
Les deux projets DARPA ne sont pas les seuls efforts du Pentagone pour répondre aux questions fondamentales sur les robots. Un concours organisé par DIU, la branche innovation du ministère de la Défense, cherche des moyens de contrôler les drones avec des commandes en langage simple, comme on pourrait diriger un soldat ou un outil de modèle en grand langage.
Le problème évoqué par Petraeus et Flanagan n’est pas aussi simple qu’il y paraît. La technologie évolue plus vite que la doctrine. La doctrine devrait-elle donc primer ? Ou l’inverse ?
Le Commandement Sud des États-Unis s’apprête à répondre à ce genre de question. La semaine dernière, le général Frank Donovan a annoncé la création du SOUTHCOM Autonomous Warfare Command pour « maximiser la mise en service efficace des systèmes autonomes ».
