Au-delà des missiles et du commerce : la Chine utilise ses liens culturels pour influencer Taiwan

Ces dernières années, la Chine a eu recours à une grande variété de tactiques militaires pour contraindre Taiwan. Les exercices militaires impliquant des lancements de missiles dans les eaux proches de Taiwan sont devenus de plus en plus courants, comme en témoignent les deux exercices Joint Sword menés l’année dernière. La semaine dernière encore, Taïwan accusait la Chine de saboter un câble sous-marin dans le nord de Taiwan. Des investigations plus approfondies ont révélé que le navire responsable appartenait à une société basée à Hong Kong. Les intrusions quotidiennes des avions de combat chinois ont presque quadruplé, passant de 380 en 2019 à plus 1 700 en 2023. Ces évolutions ont sans aucun doute accru les préoccupations en matière de sécurité dans le détroit de Taiwan.

De la même manière, la Chine a eu recours à divers outils de coercition économique. Pékin a imposé des restrictions à ses citoyens et étudiants voyageant à Taiwan depuis l'arrivée au pouvoir de l'ancienne présidente taïwanaise Tsai Ing-wen en 2016, affaiblissant considérablement les secteurs du tourisme et de l'enseignement supérieur de Taiwan. En 2021 et 2022, la Chine a interrompu les importations d’importants produits agricoles taïwanais, tels que les ananas et les pommes, qui constituent des exportations clés pour Taiwan. Cette action a semé la panique parmi les agriculteurs locaux.

En outre, la Chine a utilisé des incitations économiques pour débaucher les alliés diplomatiques de Taiwan en leur offrant des incitations économiques, conduisant des pays comme le Nicaragua et les Îles Salomon à rompre leurs liens avec Taiwan. Depuis 2016, 10 des alliés diplomatiques de Taiwan ont décidé de reconnaître la République populaire de Chine.

Même si les tactiques militaires et la politique économique ont retenu l’attention du monde entier, peu de discussions ont eu lieu sur la manière dont la Chine exploite ses liens culturels et ethniques avec Taiwan pour atteindre ses objectifs politiques.

Taiwan entretient des liens culturels profonds avec la Chine ; tous deux partagent des langues et des dialectes, des traditions, des festivals et des valeurs similaires. Jusqu'à récemment, le système éducatif formel de Taiwan s'appuyait largement sur la littérature chinoise, comprenant des textes classiques promouvant les valeurs confucéennes, ainsi que des cours sur l'histoire et la géographie chinoises. Il n'est donc pas surprenant que savants ont constaté que les citoyens taïwanais continuent de considérer la culture chinoise comme une partie intégrante de ce qui est considéré comme la culture taïwanaise authentique, malgré l'escalade des tensions de part et d'autre du détroit.

Contrairement aux approches militaires et économiques, où les opérations, les incitations et les impacts sont plus facilement détectables, l’approche culturelle plus douce, basée sur des points communs, offre à Pékin un outil alternatif pour influencer les citoyens taïwanais. Des décennies de recherche sur la théorie de l’identité sociale révèlent que la proximité et la familiarité culturelles renforcent la cohésion au sein d’un groupe. En pratique, cela suggère que mettre l’accent sur les liens culturels pourrait rendre les citoyens taïwanais moins sensibles aux diverses formes de menaces posées par la Chine. Cette approche reflète également la philosophie du stratège chinois Sun Tzu, qui a déclaré : « L’art suprême de la guerre est de maîtriser l’ennemi sans combattre ».

Des exemples de cette stratégie peuvent être observés au tournant de la nouvelle année. Le 1er janvier, le commandement du théâtre de l'Est de l'Armée populaire de libération a publié une vidéo du Nouvel An mettant en vedette la chanson «Peuple chinois»(中國人). La vidéo a été soigneusement adaptée au public taïwanais, utilisant des caractères chinois traditionnels dans ses sous-titres plutôt que la version simplifiée couramment utilisée en Chine. La chanson est bien connue à Taiwan, car c'est un classique d'Andy Lau, qui l'a récemment interprété lors d'un concert à Taipei. En plus des extraits d'avions à réaction et de navires de guerre de l'APL, la vidéo incluait également intentionnellement des extraits d'étudiants chinois en visite à Taipei pour accroître son attrait.

Ce n’est pas la première fois que le Commandement du Théâtre de l’Est s’appuie fortement sur les similitudes culturelles pour influencer la population de Taiwan. Dans la vidéo du Nouvel An 2024, il a réécrit une chanson très populaire à Taiwan pour transmettre le message : «La réunification est gagnante.» (回家才贏). Aucune autre commande du théâtre chinois n’a mis en ligne de vidéos similaires.

Il est peu probable qu’une telle propagande à caractère culturel séduise la majorité des citoyens taïwanais. Au moment d’écrire ces lignes, la vidéo intitulée « Chinese People » n’a recueilli que 5 500 vues. Selon recherche Selon l'Université nationale ChengChi de Taiwan, seuls 2,2 pour cent des citoyens s'identifient comme « uniquement chinois », tandis que la majorité (64,3 pour cent) se considèrent comme taïwanais.

Cependant, l’absence d’impact clair de ces vidéos ne suggère pas que ces préoccupations soient exagérées ; cela peut simplement indiquer que Pékin doit affiner son message et investir plus de temps dans l’élaboration de récits qui trouvent un écho auprès du public taïwanais. Une innovation que Pékin pourrait expérimenter consisterait à intégrer des opérations culturelles aux côtés d’autres tactiques existantes.

La vidéo « Chinese People » du Eastern Theatre Command est clairement un exemple de combinaison d’éléments militaires et culturels. Il est raisonnable de supposer que des opérations plus sophistiquées intégrant des éléments culturels verront le jour dans un avenir proche. Actuellement, l’application chinoise TikTok compte 5,65 millions d’utilisateurs à Taiwan, et ce chiffre est en croissance rapide. Ces applications et autres plateformes de médias sociaux sont susceptibles de fournir les canaux nécessaires pour que ces opérations gagnent du terrain.

Pour Taiwan, contrer les opérations culturelles et sauvegarder sa démocratie nécessite les actions essentielles suivantes. Premièrement, il est important d’identifier les populations vulnérables qui pourraient être sensibles à de telles opérations. Des stratégies visant à améliorer l'éducation aux médias au sein de ces groupes peuvent être mises en œuvre avec le soutien d'ONG locales.

Deuxièmement, Taiwan devrait exploiter son identité culturelle naissante en s'engageant sur la voie de la démocratisation et en mettant l'accent sur ses différences par rapport au système politique chinois, en particulier sur des valeurs telles que le respect de la démocratie, l'État de droit, la liberté d'expression et les droits de l'homme. Réalisations collectives, comme la récente victoire du Premier12 de la Confédération mondiale de baseball et softball (WBSC) championnatpeut consolider davantage cette identité.

Dans le contexte de relations plus étroites entre Taiwan et les États-Unis, il est essentiel d’aller au-delà de la coopération militaire et économique pour inclure davantage d’échanges entre les peuples. Ces interactions peuvent contribuer à favoriser de nouvelles cultures, des identités partagées et des mémoires collectives, formant ainsi une base solide pour une alliance mondiale contre l’autoritarisme.