China Has an Opportunity to Grow Its Military Influence in Niger

La Chine a l’opportunité d’accroître son influence militaire au Niger

Le retrait complet des forces militaires américaines et françaises du Niger en Juillet 2024 et Décembre 2023ont créé un vide de pouvoir important dans la région du Sahel en Afrique. Ce vide offre des opportunités importantes à des acteurs comme la Chine, dont l’influence au Niger n’a cessé de croître.

Le retrait militaire du Niger des forces américaines et françaises ouvre une opportunité à plusieurs volets pour la Chine d’investir au Niger, évitant la simple coopération économique et se dirigeant vers d’éventuelles collaborations militaires bilatérales à l’avenir.

Dans Juillet 2023plusieurs factions des forces armées nigériennes ont pris le pouvoir lors d'un coup d'État, arrêtant le président de l'époque, Mohamed Bazoum, et installant le général Abdourahamane Tiani, commandant de la garde présidentielle du Niger, comme nouveau chef de l'État nigérien. États-Unis, Franceet de nombreux autres pays ont dénoncé la prise de contrôle, la Chine a évité toute déclaration « controversée », refusant de reconnaître les événements comme un « coup d’État » et espérant une « résolution politique » au renversement du gouvernement par l’armée nigérienne.

L’adhésion de la Chine à une politique de non-ingérence dans ce scénario a permis une présence accrue dans la région, notamment à la lumière des retraits militaires américains et français dans l’année qui a suivi l’anniversaire du coup d’État.

La Chine a également joué un rôle important dans le développement des infrastructures du Niger, en mettant l’accent sur l’exploitation des ressources naturelles du pays, au premier rang desquelles le pétrole et l’uranium.

Les industries pétrolières et de raffinage du pétrole robustes du Niger ont été construites uniquement grâce aux investissements en infrastructures de PetroChina, la branche commerciale de la société d'État chinoise China National Petroleum Corporation (CNPC), qui a annoncé l'achèvement de son pipeline de près de 2 000 kilomètres du champ pétrolier prisé d'Agadem au Niger jusqu'au Bénin en Mars 2024. PetroChina a également investi dans la raffinerie SORAZ, inaugurée en 2011La présence de longue date de PetroChina au Niger remonte à 2008lorsque l’entreprise a consolidé ses partenariats dans la région à un moment où la plupart des autres avaient abandonné la zone en raison de l’augmentation des conflits armés.

Le Niger abrite d'importants gisements d'uranium qui représentent environ 5 pour cent de la production minière mondialeLes entreprises publiques chinoises China National Nuclear Corporation (CNNC) et China Nuclear International Uranium Corporation (SinoU), ainsi que la Société des Mines d'Azelik (SOMINA), détenue majoritairement par des Chinois, comptent parmi les plus grandes, sinon les plus grandes entreprises non nigériennes opérant actuellement dans l'industrie de l'uranium du pays. La banque d'État chinoise Eximbank a également accordé un prêt de plus de 90 millions de dollars au gouvernement nigérien pour développer le projet de mine d'uranium de Zelik en 2009consolidant ainsi la position chinoise dans la sécurisation des stocks d'uranium du Niger.

La société minière publique française Orano (anciennement Areva), qui détenait auparavant une participation de 1,5 milliard de dollars dans monopole de fait sur l'exploitation de l'uranium dans la région jusqu'en 2007, a été expulsé du Niger en Juin 2024.

La Chine est également à l’origine d’autres projets d’infrastructures à grande échelle au Niger, notamment un Ligne ferroviaire de 1,3 milliard de dollars entre Maradi, Niger et Kano, Nigéria et la Projet de barrage hydroélectrique de Kandadji, d'une valeur de 800 millions de dollars.

Le retrait des troupes américaines et françaises du Niger a considérablement modifié le paysage sécuritaire régional. Les raisons avancées pour justifier ces retraits incluent la frustration suscitée par la situation politique au Niger après le coup d’État de 2023, ainsi qu’un changement stratégique plus large de la part des États-Unis et de la France. Cela a ouvert une fenêtre à la Chine pour potentiellement étendre son empreinte militaire au Niger.

Même si la Chine ne remplacera probablement pas directement la présence militaire occidentale, elle pourrait offrir une assistance en matière de sécurité sous forme de ventes d'équipements. Un précédent a déjà été établi en ce sens avec le Niger. déjà en train d'utiliser Des véhicules blindés de transport de troupes WZ551 de la Chine, entre autres types d'équipements. En outre, un groupe rebelle dirigé par des Touaregs, le Mouvement des Nigériens pour la Justice (MNJ), allègue La Chine aurait déjà fourni des armes aux opérations militaires nigériennes en échange de concessions minières. La diminution de la présence militaire américaine et française pourrait renforcer la possibilité et la probabilité de tels événements.

En outre, la Chine pourrait accroître son engagement militaire avec l'armée nigérienne par le biais d'exercices d'entraînement bilatéraux et d'échanges militaires avec l'armée nigérienne. La Chine a déjà utilisé de telles politiques pour promouvoir la collaboration bilatérale avec les voisins du Niger, en participant à exercices articulaires avec la marine nigériane et ayant un présence continue des soldats de la paix chinois au Mali, entre autres.

Le retrait des forces militaires américaines et françaises du Niger offre à la Chine une occasion unique d'étendre son influence militaire dans la région du Sahel, en plus de renforcer son emprise actuelle sur les infrastructures économiques du Niger. L'instabilité de la région se propage à d'autres pays d'Afrique de l'Ouest, notamment le Tchad, voisin du Niger. menaçant pour retirer les troupes américaines de son territoire. L’expansion de la présence militaire chinoise au Niger et en Afrique est un phénomène qu’il faudra surveiller de près dans les années à venir.

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