Anwar Ibrahim, de Malaisie, affronte les démons qu'il a contribué à libérer

Alors que le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim approche de la moitié de sa deuxième année de mandat, il a du pain sur la planche. La monnaie nationale, le ringgit, était l'une des monnaies les moins performantes d'Asie en 2023, avec une baisse de 4,3 % par rapport au dollar américain. Cette année n'a jusqu'à présent apporté aucun répit : le 20 février, le ringgit a atteint son plus bas niveau depuis 26 ans face au dollar. Un environnement extérieur incertain n'a certainement pas aidé, le commerce global du pays ayant chuté de 7,3 pour cent sur un an l'année dernière. La dette publique reste relativement élevée parmi les économies émergentes d’Asie.

Et pourtant, malgré ces problèmes économiques pressants, le gouvernement d’Anwar s’est retrouvé constamment mis à l’écart par la politique des guerres culturelles. Au cours des dernières années, le discours public en Malaisie a de plus en plus tourné autour de l'indignation face aux insultes perçues à l'égard des sensibilités culturelles, en particulier celles appartenant à la majorité malaise-musulmane. Plus récemment, la société malaisienne s'est retrouvée divisée par certaines chaussettes très mal conçues.

Cette dernière polémique a débuté le 13 mars, lorsque des photos ont été publiées en ligne de chaussettes portant le mot « Allah » vendues dans le point de vente de la chaîne de magasins de proximité locale KK Mart. KK Mart est la deuxième plus grande chaîne de magasins de proximité de Malaisie, avec environ 800 succursales dans tout le pays et près d'un milliard de ringgits de chiffre d'affaires annuel. Les chaussettes ont ensuite été retrouvées vendues dans plusieurs points de vente KK Mart.

Les photos des chaussettes sont devenues virales en ligne et ont déclenché une réaction violente de la part de nombreux Malais, d'autant plus qu'elles ont eu lieu pendant le mois sacré du Ramadan. Parmi ceux qui ont condamné KK Mart figuraient plusieurs hommes politiques, ainsi que le souverain suprême de Malaisie ou Agong, le sultan Ibrahim Sultan Iskandar, qui a appelé les autorités à enquêter sur l'incident et à prendre des « mesures sévères ».

En réponse, KK Mart s'est excusé pour ce qu'il a qualifié d'« oubli » et a confirmé qu'il avait interrompu la vente des accessoires offensants. La société Xin Jian Chang, qui a fourni les chaussettes à KK Mart, s'est également excusée, affirmant que les chaussettes avaient été importées de Chine dans des paquets contenant 1 200 paires aux motifs différents. À toutes fins pratiques, la vente des chaussettes ne semble pas être une démarche délibérée de la part de l'entreprise pour insulter la religion majoritaire du pays.

Malgré cela, certains hommes politiques malais ont jugé bon de continuer à attiser le feu sur cette question. Plus particulièrement, l'aile jeunesse de l'Organisation nationale des Malaisiens unis (UMNO), un parti politique majeur et l'un des partis constitutifs du gouvernement d'unité d'Anwar Ibrahim, a appelé au boycott public du KK Mart. Cet appel a été lancé par le chef de la jeunesse de l'UMNO, le Dr Akmal Saleh, qui est devenu l'un des visages publics de la campagne publique contre KK Mart.

Akmal a été critiqué par des personnalités publiques pour sa campagne de boycott. L'Association chinoise de Malaisie et le Parti d'action démocratique (DAP), tous deux partis à majorité chinoise du gouvernement d'unité, ont accusé Akmal d'exacerber les tensions raciales en Malaisie à travers sa campagne contre le KK Mart. Il convient de noter que KK Mart est une chaîne de magasins de proximité appartenant à des Chinois et que de nombreux musulmans malais en sont venus à considérer l’incident des « chaussettes Allah » comme une attaque délibérée et calculée de la part de non-musulmans contre l’Islam. En réponse à ces critiques, Akmal a redoublé sa campagne de boycott, avertissant même les propriétaires de KK Mart de « trouver une autre entreprise ». (Le fait que de nombreux Malais travaillent dans les magasins KK Mart n’a probablement aucune importance pour lui ni pour les autres partisans du boycott.)

Le 26 mars, cinq dirigeants de KK Mart et Xin Jian Chang ont été accusés d'avoir blessé les sentiments religieux. Le président de KK et son épouse, qui est directrice de l'entreprise, ont été accusés d'intention délibérée de blesser les sentiments religieux. Trois fonctionnaires de Xin Jian Chang ont également été accusés de complicité avec le crime présumé. Tous ont plaidé non coupables des accusations portées contre eux et encourent une peine d'emprisonnement maximale d'un an et/ou une amende en cas de condamnation.

Plus inquiétant encore, l'indignation du public contre KK Mart a déclenché des actions d'autodéfense de la part de la population malaisienne. Deux hommes malaisiens qui avaient fait des commentaires en ligne concernant la controverse et jugés insultants pour l'Islam ont été traqués par des justiciers dans la vraie vie et intimidés pour les amener à avouer leurs propos prétendument « offensants ». Les deux individus ont été immédiatement arrêtés par la police et inculpés, chacun étant condamné à six mois de prison. Un individu a également été condamné à une amende de 12 000 ringgits, tandis que l'autre a été condamné à une amende de 15 000 ringgits.

En outre, ces dernières semaines, il y a eu une série d'attentats au cocktail Molotov contre les magasins KK Mart. Au moment de la rédaction de cet article, des attaques avaient été enregistrées contre des magasins dans les États de Perak, Pahang et Sarawak. Heureusement, aucune victime ni aucun dommage important n’ont été signalés dans aucun de ces cas.

Ces actes de vigilance et de violence d’inspiration religieuse ont suscité des inquiétudes quant à la montée du pouvoir de la foule dans un pays normalement caractérisé par sa stabilité politique. Ils ont également des précédents récents. En janvier de cette année, un cocktail Molotov a été lancé au domicile du député du DAP Ngeh Koo Ham, mettant le feu à une voiture (aucune personne n'a été blessée dans l'incident). On pense que Ngeh avait été pris pour cible après avoir suggéré que les non-musulmans soient inclus dans un comité spécial sur la charia. (Il a ensuite retiré ces commentaires.)

Ces attaques récentes peuvent être considérées comme les aspects les plus violents d’une tendance plus large d’islamisation à laquelle la Malaisie a été témoin au cours des dernières décennies. Outre l'intervention observable de mœurs islamiques conservatrices dans les institutions du pays, l'islam est de plus en plus exploité à des fins politiques dans le contexte d'une politique de compétition. Cela a conduit les politiciens malais à adopter des politiques religieuses souvent performatives afin d'attirer les votes des Malais, au détriment des relations interethniques.

L’islamisation de la politique malaisienne n’est pas unique ; en fait, des tendances similaires ont été observées dans d’autres pays musulmans. Ce qui différencie le mouvement islamiste en Malaisie des autres mouvements islamistes mondiaux est son caractère fortement ethno-nationaliste. Le mouvement islamiste malaisien doit être compris dans le contexte de la nature multiethnique fragile de la société malaisienne. Plus précisément, il faut prêter attention aux tensions de longue date entre la majorité musulmane malaise et la minorité chinoise, cette dernière étant généralement plus urbanisée et économiquement dominante (comme c’est le cas de la plupart des Chinois de souche en Asie du Sud-Est).

En fin de compte, c’est cette peur sous-jacente des Malais d’être envahis par leurs voisins chinois plus riches et, dans une moindre mesure, par les minorités indiennes également, plutôt qu’une stricte adhésion à la doctrine islamique en soi, qui motive l’islamisme malais. Cette peur sous-jacente a vu l’expression politique de l’Islam en Malaisie évoluer de plus en plus vers une forme plus toxique de chauvinisme malais qui cherche à subordonner les non-musulmans. Dans la vision du monde des islamistes malais modernes, la Malaisie est une nation intrinsèquement malaise et islamique, sans place significative pour les non-musulmans. En effet, pour de nombreux non-musulmans en Malaisie, la campagne publique de boycott et les attaques contre la société chinoise KK Mart ont suscité de profonds appréhensions.

Ironiquement, pour un homme qui s'est longtemps présenté aux médias internationaux comme un réformateur, c'est l'entrée d'Anwar dans la politique malaisienne qui a contribué à jeter les bases de l'islamisation de la Malaisie. Cherchant à rivaliser avec le parti d'opposition de tendance islamiste Parti Islam Se-Malaysia (Parti islamique de Malaisie ou PAS) pour les votes malais, en 1982, le Premier ministre de l'époque, Mahathir Mohamad, a invité Anwar, alors militant étudiant islamiste, à rejoindre le gouvernement au pouvoir de l'UMNO. pour renforcer ses propres références islamiques. Malgré leurs disputes ultérieures au lendemain de la crise financière asiatique, l'héritage d'Anwar a été d'ouvrir les vannes aux militants islamistes pour se retrancher au sein des institutions du pouvoir malaisiens.

Ayant finalement accédé au poste de Premier ministre en novembre 2022, Anwar doit désormais affronter les démons qu’il a contribué à libérer. Alors qu'Anwar a déploré la quantité d'oxygène politique consommée par la controverse des « chaussettes d'Allah », les circonstances ont manifestement échappé au contrôle du gouvernement, le vigilantisme, la violence d'inspiration religieuse et le règne de la foule semblant désormais devenir une nouvelle norme dans la politique malaisienne. Pour les musulmans à l’esprit libéral et les non-musulmans inquiets de l’avenir du multiculturalisme malaisien, le manque de leadership dont fait preuve Anwar a été difficile à supporter.

Alors qu'Anwar a cherché à concentrer l'attention de son gouvernement sur la mise en œuvre de réformes économiques et fiscales, les retombées de la controverse sur les « chaussettes d'Allah » ont sans doute donné une priorité plus élevée à son administration à l'heure actuelle. Celui de promouvoir l’unité nationale.