Sogavare se retire alors que la poussière retombe après les élections aux Îles Salomon

Il y aura beaucoup de réjouissances dans certaines parties des Îles Salomon et dans le monde entier, à l'exception flagrante de Pékin, après l'annonce que Manasseh Sogavare s'est retiré de la course pour être réinstallé au poste de Premier ministre après les élections nationales du 17 avril. Le 29 avril, Sogavare est tombé sur son épée et a reconnu les résultats décevants des élections qui rejetaient la direction qu'il avait prise pour son pays au cours des cinq dernières années.

Sogavare remis sur sa direction du Parti Propriété, Unité et Responsabilité (OUR) et le rôle de Premier ministre par intérim de Jeremiah Manele, qui est ministre des Affaires étrangères et du Commerce de Sogavare depuis 2019. Avec cette décision, Sogavare a « apporté son soutien total » à Manele dans l'espoir qu'il sera plutôt un candidat viable à la direction du pays, qui sera décidé par le parlement nouvellement élu lors d'un scrutin le 2 mai.

Le pro-Sogavare Le journal The Solomon Star s'en prend désormais à Manele ou à Peter Kenilorea Jr., qui est l'un des nombreux candidats à la direction de la coalition des partis unissant leurs forces pour former le gouvernement.

Le plus gros problème pour le plan de succession de Sogavare est que son parti, malgré 43 candidats aux élections, n'a remporté que 15 sièges sur les 50 sièges du Parlement.

Le programme politique énergique de Sogavare depuis qu'il a brusquement changé l'allégeance de son pays de Taiwan à la République populaire de Chine en septembre 2019 et a entrepris de faire de son pays un État client de la RPC dans le Pacifique Sud, a eu une myriade d'impacts substantiels dans le pays et à l'étranger.

Les prochains jours montreront à quel point l'agenda de Sogavare a uni ses opposants politiques, qui forment actuellement des coalitions complexes pour obtenir les effectifs nécessaires pour former le gouvernement. S’ils y parviennent, le monde observera jusqu’où ira le nouveau gouvernement pour tempérer la position de Sogavare en tant que champion de Pékin.

Un certain nombre de candidats au poste de Premier ministre, comme Kenilorée, ont déclaré pendant la campagne électorale qu'ils abandonneraient les relations que Sogavare a construites avec la Chine et rétabliraient les liens avec Taiwan s'ils obtenaient le pouvoir. Matthew Wale, qui a été chef de l'opposition tout au long du dernier mandat de Sogvare (il a été Premier ministre à trois reprises auparavant), a constamment attaqué Sogavare pour les liens qu'il a noués avec la Chine.

Lorsque Sogavare entra secrètement dans un un accord de sécurité qui change la donne avec la Chine, qui a été révélé en mars 2022, déclenchant une panique mondiale et un déluge d’attention portée à la géopolitique du Pacifique et aux besoins négligés des peuples du Pacifique, Pays de Galles est également apparu sur la scène internationale en tant qu'adversaire acharné de Sogavare. L'accord de sécurité, Wale maintenune ferait que nuire à sa nation et au Pacifique dans son ensemble en exacerbant les tensions et en détournant l'attention et les ressources des besoins urgents des populations de la région.

En novembre 2021, le profond désespoir populaire et le mécontentement à l'égard du gouvernement de Sogavare, combinés à son allégeance à la Chine, ont déclenché des émeutes meurtrières à Honiara. Le poste de Premier ministre de Sogavare à l'époque a été sauvé de justesse par l'arrivée des forces de sécurité d'Australie, de Nouvelle-Zélande, de Fidji et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les récents résultats des élections montrent clairement que la population des Îles Salomon est entièrement d'accord avec les opposants de Sogavare : la géopolitique ne devrait pas être une priorité par rapport aux besoins nationaux. Tandis que Sogavare faisait campagne sur les mérites d'une stratégie de « regard vers le nord » visant à renforcer les relations avec la Chine, les partis d'opposition se concentraient plutôt sur l'incapacité de Sogavare à s'attaquer aux causes sous-jacentes du mécontentement populaire.

Le basculement soudain vers la Chine n'a pas apporté d'avantages perceptibles à la population des Îles Salomon, qui continue de lutter contre le manque de besoins fondamentaux tels que des soins de santé adéquats, une éducation abordable et adéquate pour leurs enfants et des opportunités économiques, en particulier pour l'importante population jeune.

Sogavare s'est également farouchement opposé à de nombreuses propositions d'aide au développement humain, notamment celles conçues par les États-Unis depuis mars 2022. Il a maintenu le point de vue selon lequel l'Australie était le partenaire de choix des Îles Salomon, malgré toutes les preuves du contraire.

Lorsque des personnalités américaines se sont aventurées aux Îles Salomon pour marquer le 80e anniversaire de la bataille de Guadalcanal en août 2022, Sogavare n'apparaîtrait pas avec eux en public. Sogavare était présent le premier sommet du Pacifique de l'administration Biden en septembre 2022, mais a repoussé la signature de résolutions communes. L'ambassadrice Caroline Kennedy est revenue aux Salomon en août 2023 pour marquer les 80 ans du sauvetage de son père, le président John F. Kennedy, par les observateurs côtiers Eroni Kumana et Biuku Gasa. Une fois de plus, Sogavare lui a donné l'épaule froide et Kennedy n'a pas pu dissimuler sa frustration face au blocage des projets d'aide américaine par le gouvernement.

Lorsqu'une délégation du Congrès américain est arrivée à Honiara, Sogavare a refusé pour les rencontrer, en partie à cause du soutien que les États-Unis avaient manifesté à l'ancien Premier ministre pro-Taiwan Malaita, Daniel Suidani. Pour afficher davantage son antipathie, Sogavare n’a pas assisté au sommet États-Unis-îles du Pacifique de septembre 2023 à Washington.

En fin de compte, les personnes les plus importantes ignorées par Sogavare sont les habitants des Îles Salomon qui, par leurs votes, ont exprimé un puissant désir de changement.

Il y a de nombreux enseignements à retenir de ce qui s’est passé depuis le 17 avril. Avant les élections, que Sogavare a reportées parce que les Îles Salomon ont accueilli les Jeux du Pacifique en novembre 2023 (un événement inexplicablement donné préséance sur les processus démocratiques), beaucoup pensaient que Sogavare, avec l’aide de Pékin, pourrait corroder le système électoral, le biaisant en sa faveur. Contrairement à ces craintes, les élections se sont déroulées dans le bon ordre grâce à l’intégrité des responsables locaux aidés par l’aide étrangère.

Il faut reconnaître que Sogavare n’a pas choisi de blâmer les élections truquées pour la défaite de son parti (bien qu’il ait conservé son siège parlementaire), une tactique que nous avons vue aux États-Unis et dans d’autres pays depuis 2020. La démocratie a bien fonctionné aux Îles Salomon. îles, malgré les nombreuses forces qui s’y opposent.

Malgré toute l’angoisse que Sogavare a provoquée chez lui et à l’étranger, son plus grand héritage sera peut-être que son adhésion à Pékin a finalement réveillé le monde aux besoins désastreux auxquels sont confrontés les peuples du Pacifique. Depuis que Sogavare a signé l’accord de sécurité avec la Chine en mars 2022, l’attention portée au Pacifique est montée en flèche. Avant ce moment, de nombreuses personnes dans les capitales du monde entier n’avaient que peu ou rien à voir avec le Pacifique dans leur travail avant ce moment décisif. Ce n'est plus le cas.

Le test pour ces nations et leur rayonnement dans le Pacifique, au premier rang desquels les États-Unis, est de maintenir le cap dans le Pacifique, même si les dirigeants des Îles Salomon détournent leur attention de Pékin. Il n’y a pas de place pour la complaisance. Les promesses faites au cours des derniers mois offrant des alternatives aux fonds chinois doivent être non seulement honorées mais élargies.

Une chose est sûre : la Chine maintiendra le cap aux Îles Salomon malgré ce revers considérable. Pékin a beaucoup investi dans Sogavare. Tout ce qui est devenu évident dans un Projet de signalement du crime organisé et de la corruption (OCCRP) publié juste avant les élections. Sogavare, contrairement à ses électeurs, semble avoir très bien réussi financièrement grâce à son allégeance à la Chine. Malgré un salaire équivalant à environ 50 000 $ (Sogavare s'est donné et d'autres politiciens une augmentation de salaire de 39 pour cent à compter d'avril 2024), la famille de Sogavare possède désormais huit propriétés autour d'Honiara évaluées à plusieurs millions de dollars.

Emmy Sogavareson épouse, a dénoncé le rapport « contraire à l'éthique », affirmant que les propriétés étaient toutes hypothéquées et que les finances derrière elles étaient légitimes.

Compter sur l'apparent bénéfice personnel que Sogavare tire de sa position géopolitique pourrait bien le faire quitter le poste de Premier ministre, mais considérer Sogavare comme une force politique épuisée serait une erreur. Comme c’est le cas pour de nombreuses carrières politiques dans le Pacifique, y compris la sienne, Sogavare pourrait à nouveau gravir les échelons du leadership, et la Chine sera sans aucun doute heureuse de l’aider.

À court terme, la manière dont Pékin gère les dirigeants politiques qui ont plutôt juré fidélité à Taiwan sera étroitement surveillée. Tout dépend de l’homme qui remportera finalement le poste de Premier ministre. Le prochain dirigeant aurait tout intérêt à s’assurer que ses oreilles restent à l’écoute des voix de ses électeurs plutôt que de celles de Pékin.