Singapour établira une hotline de communications de défense avec la Chine

La Chine et Singapour ont annoncé hier qu’ils travailleraient à la mise en place d’une hotline de communication de défense de haut niveau, au milieu de la concurrence stratégique croissante entre Pékin et Washington.

Le ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu, et son homologue singapourien Ng Eng Hen ont signé un protocole d’accord pour travailler à l’établissement d’une liaison téléphonique sécurisée « pour les communications de haut niveau entre nos dirigeants de la défense », a déclaré le gouvernement de Singapour dans un communiqué, selon The Associated. Presse.

« Ces lignes de communication ouvertes de haut niveau sont importantes pour renforcer la compréhension et la confiance mutuelles », indique le communiqué. Li était dans la cité-État avant le sommet sur la sécurité asiatique du Shangri-La Dialogue de ce week-end, lorsque les tensions américano-chinoises devraient être largement diffusées.

Les deux parties n’ont pas annoncé de calendrier pour la mise en place de la hotline. Mais la création d’un lien de communication de haut niveau entre le gouvernement chinois et peut-être le partenaire le plus fiable des États-Unis en Asie du Sud-Est est un développement clairement bienvenu à une époque d’hostilité mutuelle croissante entre Washington et Pékin.

Pendant la guerre froide, des canaux de communication fiables et mutuellement fiables ont contribué à stabiliser les relations entre les États-Unis et l’Union soviétique et à désamorcer les conflits potentiels.

Alors qu’une telle hotline a été établie entre Washington et Pékin fin 2007, son utilisation n’a pas été institutionnalisée. En 2021, Kurt Campbell, le coordinateur des politiques de l’administration Biden pour l’Indo-Pacifique, a déclaré que la Chine avait hésité à utiliser la hotline. « Les quelques fois où nous l’avons utilisé, nous avons juste sonné dans une pièce vide pendant des heures et des heures », a-t-il déclaré. Lorsque les États-Unis ont tenté d’utiliser la hotline pour contacter Pékin avant la « porte du ballon » en mars de cette année, le ministre chinois de la Défense de l’époque, le général Wei Fenghe, a refusé de prendre l’appel, car les États-Unis n’avaient « pas réussi à créer une atmosphère appropriée ». pour un dialogue bilatéral.

Cette annonce fait suite à la mise en place d’une hotline de défense entre la Chine et le Japon en mars. Cela survient également à un moment où les relations américano-chinoises sont dans un état fragile, les espoirs récents d’un rapprochement s’estompant en raison de l’incident du ballon chinois, des frictions croissantes à propos de Taïwan et des sanctions américaines contre la Chine. En effet, il n’y a pas eu de communications directes entre les hauts responsables militaires chinois et américains depuis des mois, malgré la récente affirmation du président Joe Biden selon laquelle les relations sino-américaines commenceraient à s’améliorer « très prochainement ».

Cette semaine, Li a décliné une demande de rencontre de son homologue américain, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, en marge du dialogue Shangri-La. Le gouvernement chinois affirme que Li n’acceptera pas de rencontre à moins que les États-Unis ne lèvent les sanctions qu’ils lui ont imposées en 2018, une demande que les États-Unis ont refusée. Plus tôt cette semaine, le porte-parole du ministère chinois de la Défense, Tan Kefei, a déclaré que l’offre d’Austin de pourparlers à Singapour avait été rejetée parce que les États-Unis « ne tiennent pas compte des préoccupations de la Chine et créent des obstacles artificiels ».

« La partie américaine doit prendre des mesures pratiques pour faire preuve de sincérité et corriger les erreurs, afin de créer les conditions nécessaires et une atmosphère propice à la communication et aux échanges entre les deux parties », a-t-il déclaré. Austin a déclaré que la décision de Li était « malheureuse » et qu’il « accueillerait avec plaisir toute opportunité de s’engager » avec les dirigeants chinois.

La mise en place imminente d’une hotline Singapour-Chine témoigne également des efforts habiles de la cité-État pour équilibrer ses relations étroites avec les deux superpuissances en lice. Fin avril et début mai, les deux pays ont organisé des exercices militaires conjoints sur terre et sur mer. L’exercice sera le premier depuis que la Chine et Singapour ont organisé un exercice naval combiné dans la mer de Chine méridionale en septembre 2021, une décision qui, selon les médias d’État chinois, « a renforcé la confiance mutuelle des deux marines et amélioré le niveau de coopération militaire entre les deux pays ». ”

Dans sa déclaration d’hier, Singapour a déclaré que les établissements de défense des deux pays « interagissent régulièrement par le biais d’exercices bilatéraux et multilatéraux ». Il a ajouté que la visite de Li a souligné les relations « de longue date, chaleureuses et amicales » entre la Chine et Singapour.