Qu’y a-t-il dans le corridor de Luzon aux Philippines ?

Le sommet trilatéral récemment conclu entre les États-Unis, le Japon et les Philippines a vu le dévoilement du corridor de Luzon, un projet économique destiné à stimuler les partenariats économiques entre les trois pays. Située au sud de Taïwan, Luzon est la plus grande île des Philippines et compte cinq régions, dont la région métropolitaine de Manille, la capitale et le principal centre urbain du pays.

Le corridor de Luzon est considéré comme le premier projet du Partenariat pour les infrastructures et les investissements mondiaux dans la région Indo-Pacifique lancé par les États-Unis, présenté comme une alternative à l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route » et à la Route maritime de la soie. Il englobe de grands ports (Batangas et Manille) et des zones économiques (Subic et Clark). Ces dernières étaient auparavant des bases militaires américaines, jusqu’à ce qu’elles soient transformées en zones commerciales en 1991.

Le document du sommet souligne que le corridor de Luçon accélérera les investissements coordonnés dans des projets d'infrastructures à fort impact tels que la modernisation des chemins de fer, des télécommunications et des ports. Le président philippin Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr. est convaincu que cette initiative attirera bientôt des investissements.

« Nous commencerons à voir, nous pouvons en fait, même pas des années, dans l'année, nous commencerons à voir la sagesse d'avoir cet accord trilatéral et pourquoi c'est une bonne chose à conclure », a-t-il déclaré dans une interview avec les médias.

Les États-Unis et le Japon ont envahi les Philippines en s'emparant de Manille, la plus grande ville de Luzon. La bataille de la baie de Manille en 1898 a permis aux États-Unis de reprendre les Philippines à leur dirigeant colonial, l'Espagne. Manille a été déclarée ville ouverte en décembre 1941, juste avant l'invasion du Japon.

La chute de Bataan en 1942 dans le centre de Luçon contraint le commandement militaire américain à fuir le pays. En 1945, les forces américaines débarquèrent à Lingayen, au nord de Luçon, ce qui conduisit finalement à la défaite et à l'expulsion des troupes japonaises. Manille a été libérée, mais pas après avoir été lourdement détruite par les forces japonaises et américaines. Après Varsovie, Manille fut la deuxième ville alliée la plus dévastée pendant la guerre. Pendant près d’un siècle, Subic et Clark ont ​​représenté l’influence politique durable des États-Unis dans le pays.

La richesse et le pouvoir politique de la nation étaient concentrés à Luçon, alors que Manille s'étendait vers la région métropolitaine de Manille composée de 16 villes et d'une municipalité. La plupart des présidents du pays étaient issus de familles terriennes et de dynasties politiques basées à Luzon. La famille de Marcos est originaire de la région d'Ilocos, au nord de Luzon. Le récit de la « Manille impériale » est souvent utilisé comme rhétorique politique contre les inégalités, le développement inégal et l’héritage notoire de l’élite basée à Manille qui domine le reste du pays.

L’absence de terres et les conflits fonciers ont alimenté l’insurrection communiste dans le centre de Luzon de la fin des années 1940 au début des années 1950. La dictature de Marcos a été défiée par une résistance armée enracinée dans les provinces rurales et montagneuses de Luçon. Le mouvement communiste armé a prospéré même après l’éviction de Marcos en 1986.

Le concept de développement d’une zone de croissance à Luzon n’est pas nouveau. Le programme des « super régions » de l'ancienne présidente Gloria Arroyo prévoyait la création d'un corridor urbain et d'une autoroute numérique couvrant les centres urbains de Luzon.

La Chine a financé des mégaprojets à Luçon ces dernières années, comme la construction en cours du barrage de Kaliwa, destiné à renforcer l'approvisionnement en eau et en électricité de la région métropolitaine de Manille, et plusieurs barrages dans la région de la Cordillère au nord de Luçon.

Depuis 2014, les États-Unis ont construit des installations militaires à Luzon dans le cadre de l’Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA). Dans le centre de Luzon, ces installations se trouvent à la base aérienne de Basa, dans la province de Pampanga, et à Fort Magsaysay, dans la province de Nueva Ecjia. Après que Marcos soit devenu président en 2022, il a ajouté trois autres sites EDCA dans les provinces de Luzon, Cagayan et Isabela. Cagayan est une province du nord de Luçon située près de Taïwan. De récents exercices militaires Balikatan (« épaule contre épaule ») entre les troupes américaines et philippines ont eu lieu dans les champs et les zones côtières du centre de Luçon.

Le dévoilement du corridor de Luzon a été suivi de déclarations gouvernementales soulignant les énormes gains économiques potentiels du pays en termes d'emplois, de moyens de subsistance et d'opportunités économiques générés par les investissements combinés des États-Unis et du Japon. Ce qui est négligé, c'est la proximité des sites EDCA dans le corridor de Luzon. Subic, qui fait partie du corridor de Luzon, serait devenue un dépôt de carburant pour l'armée américaine. Le corridor de Luzon brouille l’empreinte militaire croissante des États-Unis sur son ancienne colonie.

Pour ceux qui soutiennent le pivot de Marcos vers les États-Unis, le corridor de Luzon témoigne de l’engagement du gouvernement Biden à renforcer le partenariat de sécurité des deux pays avec des retombées concrètes et généreuses en matière de commerce et d’investissement pour les Philippines. Mais pour ceux qui critiquent ou s’opposent à l’expansion de la présence militaire américaine dans le pays, le corridor de Luçon n’est rien d’autre qu’une extension de l’EDCA qui facilitera une plus grande exploitation de la main-d’œuvre bon marché et le pillage des ressources du pays par les entreprises américaines et japonaises.

Contrairement aux traités économiques précédents, le corridor de Luzon est lié au renforcement militaire croissant sur l’île et à la rivalité intensifiée entre les États-Unis et la Chine. Cela a été annoncé deux semaines avant l’organisation d’un exercice massif de Balikatan et le prépositionnement de missiles américains dans le pays.

Luçon a été témoin de certains des actes de conquête coloniale et de guerre les plus brutaux du siècle dernier. Le corridor de Luçon sera-t-il différent en inaugurant une ère de paix et de stabilité dans cette zone désignée de croissance et de développement ?