Qui contrôle le budget philippin ?

Pour la vice-présidente philippine Sara Duterte, deux responsables contrôlent le budget du pays : la présidente de la commission des crédits de la Chambre des représentants, la représentante Elizaldy Co, et le président de la Chambre des représentants Ferdinand Martin G. Romualdez, le cousin germain du président Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr.

Dans une interview enregistrée et diffusée aux médias, Duterte a affirmé que plusieurs législateurs avaient fait pression pour obtenir un financement séparé pour la construction de salles de classe en 2023 et 2024. En tant que secrétaire à l'éducation à cette époque, elle a refusé ; mais les dirigeants de la Chambre ont réussi à accéder aux fonds demandés en insérant le poste dans le budget approuvé. Elle a déclaré que l'ingérence de Romualdez et Cie dans le budget de l'éducation était l'une des raisons de sa démission en tant que secrétaire à l'éducation.

Elle a ajouté qu'il ne servait à rien de répondre aux questions des législateurs pendant les délibérations budgétaires si seulement deux personnes peuvent contrôler le budget. Son refus de répondre aux questions a conduit au report de son projet de budget pour 2025.

Elle a accusé les dirigeants de la Chambre d'avoir inventé des récits sur son utilisation présumée de fonds. Elle a assisté à une audience d'une commission qui cherchait à enquêter sur les dépenses douteuses de son bureau, mais elle a insisté sur le fait que les législateurs avaient seulement l'intention de monter un dossier de destitution contre elle.

« Je ne permettrai pas que je fasse l’objet d’une enquête sur la base d’un discours de privilège vide de sens juste pour que vous puissiez m’attaquer et faire indirectement ce que vous n’avez pas réussi à faire directement lors des audiences budgétaires », a-t-elle déclaré dans sa déclaration d’ouverture.

Son attitude combative ne l’aide pas à gagner des alliés au Congrès.

« Au lieu de se concentrer sur l'obtention de résultats, nous voyons maintenant ce que d'autres soupçonnent depuis le début, à savoir que le vice-président recourt à des tactiques de camouflage – utilisant des écrans de fumée et des manœuvres de diversion pour échapper à ses responsabilités », a déclaré le chef de la majorité à la Chambre des représentants, Manuel Jose Dalipe.

En réponse aux accusations de Duterte, Co a conseillé au vice-président de rendre compte des fonds utilisés par son bureau.

« Avant de porter des accusations contre d'autres, elle devrait répondre aux questions du peuple : où sont passés les fonds publics ? », a déclaré Co dans une interview aux médias.

Co faisait référence aux rapports d'audit signalant les fonds confidentiels de Duterte en 2022 et les « irrégularités » dans la distribution de l'aide par son bureau.

Lorsque le projet de budget a été soumis à la plénière pour discussion, le président Romualdez a déclaré que la Chambre « adopterait une approche de tolérance zéro envers ceux qui sapent la responsabilité tout en ignorant commodément leurs propres méfaits ». Il n'a mentionné aucun nom, mais seul Duterte s'est récemment engagé dans une altercation verbale avec les législateurs alors qu'il était accusé de mauvaise gestion des fonds.

« Nous ne pouvons pas ignorer la réalité : certains cherchent à saper notre travail – des critiques qui parlent de responsabilité tout en ignorant commodément leur propre utilisation abusive des fonds publics », a déclaré Romualdez dans son discours. « Cette Chambre ne tolérera pas l’hypocrisie et ne restera pas inactive face à un tel mépris flagrant pour la confiance du public », a-t-il ajouté.

Ce drame politique en cours reflète l’intensification des divisions entre les anciens alliés de la coalition au pouvoir menée par les camps de Marcos et de Duterte. Duterte a démissionné du Cabinet en juillet tandis que son frère et ses partisans ont appelé à la démission du président. Dans le même temps, les alliés de Marcos au Congrès ont organisé des auditions sur les violations des droits de l’homme commises lors de la mise en œuvre de la « guerre contre la drogue » sous la présidence de Rodrigo Duterte, le père du vice-président. Les querelles politiques devraient s’aggraver à l’approche des élections de mi-mandat de 2025 en mai et de l’élection présidentielle de 2028.

Alors que les politiciens se disputent pour savoir qui a commis le plus de crimes contre le peuple, il est important d’élargir la couverture des audiences du Congrès. Duterte est peut-être responsable de détournements de fonds, mais le Congrès devrait également faire preuve de la même vigilance en enquêtant sur les dépenses du président Marcos. Après tout, il a conservé ses fonds confidentiels et son bureau a le pouvoir discrétionnaire de distribuer des milliards de fonds à des fins spéciales, qui, selon les critiques, sont utilisés à des fins de clientélisme politique.

Duterte fait peut-être obstruction à la recherche de la vérité sur le fait qu’il ait détourné des fonds publics, mais les parties prenantes devraient profiter de l’attention accrue portée au processus budgétaire pour exiger une plus grande transparence et une plus grande responsabilité sur la manière dont les responsables et les agences publiques délibèrent, modifient, approuvent et dépensent le budget national.