Qu'est-ce qui se cache derrière la vague d'attentats à la bombe incendiaire à Melbourne ?

Melbourne a été témoin d'au moins 106 attentats à la bombe incendiaire depuis mars 2023, et les attaques se sont intensifiées depuis la fin d'une guerre de territoire entre un commerçant basé au Moyen-Orient et une importante famille criminelle locale pour le contrôle du marché illicite du tabac en Australie.

Cette guerre de territoire a apparemment pris fin il y a neuf mois lorsque la famille Haddarra a perdu face à Kazam Hamad, qui a été désigné comme le chef d'un réseau d'extorsion – après la levée d'un ordre de répression en décembre – qui a contesté le classement de Melbourne parmi les villes les plus agréables à vivre au monde.

Irakien arrivé en Australie en tant que réfugié, Hamad a été expulsé en 2023 après avoir purgé une peine de huit ans de prison pour trafic d’héroïne.

Depuis lors, il aurait supervisé la contrebande de marques de cigarettes étrangères authentiques et de cigarettes contrefaites vers le pays depuis sa base de Dubaï. Les expéditions illicites de cigarettes sont cachées dans des conteneurs d'expédition arrière et sont vendues sous les comptoirs de Melbourne, principalement dans les bureaux de tabac de la ville.

Si un buraliste refuse de gérer le stock de Hamad, selon des sources, un contrat crypté est proposé en ligne. Des bandes d'adolescents ou de motards s'en emparent et menacent ensuite de mort les propriétaires de magasins. Si les propriétaires refusent d'obtempérer, le magasin est incendié en pleine nuit.

Jusqu'à présent, aucune victime humaine n'a été signalée dans les attentats à la bombe, mais deux meurtres de type exécution en août et octobre de l'année dernière ont été liés à la guerre du tabac par la police chargée de l'enquête.

Une répression gouvernementale a été lancée et la police a mené des descentes de routine, mais les propriétaires d'entreprises ont peur et chaque attentat à la bombe rappelle aux milliers d'autres buralistes la réalité de ne pas faire affaire avec le crime organisé.

Au cœur du problème, cependant, se trouvent les taxes australiennes sur le tabac, qui, à 65 pour cent, via divers prélèvements étatiques et fédéraux, sont parmi les plus élevées au monde, le gouvernement de l'État de Victoria arguant que les coûts plus élevés encouragent les fumeurs à arrêter de fumer.

À Melbourne, un paquet de 20 Marlboro Gold, peut-être la marque la plus connue au monde, se vend légalement à 38 dollars alors que le même paquet – de contrebande et hors taxes – coûte environ 11 dollars au comptoir.

Une enquête parlementaire de l'État de Victoria a révélé qu'un fumeur d'un paquet par jour devait légalement payer 14 797 dollars par an pour une habitude que peu de gens peuvent se permettre. Cela se compare à 2 994 $ en cas d’achat illégal. Il a également indiqué que les ventes illicites de tabac représentent désormais 28,6 pour cent de la consommation totale de tabac.

Les autorités affirment que des cigarettes illicites sont introduites clandestinement en provenance des Émirats arabes unis, de Chine et d'Asie du Sud-Est, les forces frontalières ayant saisi 1,8 milliard de cigarettes en 2023. Mais elles se plaignent de ne pouvoir contrôler qu'un pour cent des 3,2 millions de conteneurs qui transitent chaque année par les ports de Melbourne. . Dans la rue, c'est une autre histoire, qui rappelle la Prohibition aux États-Unis dans les années 1920 et au début des années 1930, qui a donné naissance à un marché noir massif de bière bon marché et de whisky Moonshine, permettant au crime organisé de prospérer pendant des décennies. après la fin de la Prohibition en 1933.

En Australie, des buralistes douteux ont déguisé leurs devantures de magasins en magasins de bonbons américains, selon des recherches montrant que 88 pour cent de ces magasins vendent des confiseries et des produits de contrebande – tels que des cigarettes illégales, des vapes, des sachets de nicotine et des accessoires liés à la drogue – à moins d'un kilomètre d'une école.

La plupart des commerçants et des employés étaient réticents à parler des dangers liés à leur activité.

Mais derrière le comptoir, un vendeur a déclaré que les cigarettes illicites n'étaient vendues qu'après 17 heures pour éviter les descentes de police, qui jusqu'à présent n'ont eu lieu que pendant la journée.

Un autre a déclaré : « Les magasins ne conservent qu’une petite quantité de stock, donc si ils (la police) les prennent, ils n’en reçoivent qu’une petite quantité. »

Au Harry's Mart, dans la rue très fréquentée de Chapel Street, dans la banlieue chic de Prahran, The Diplomat a pu admirer derrière le rideau une large gamme de produits du marché noir à vendre.

Peu de temps après, à 4 heures du matin le 6 juin, Harry's Mart a été la proie des flammes et la police a déclaré qu'elle enquêtait sur une attaque présumée à la bombe incendiaire contre un « dépanneur ». À ce jour, personne n’a été tenu pour responsable.

Des sources chargées de l'enquête ont également déclaré au Diplomat que des gymnases, des salons de coiffure et des magasins généraux connus localement sous le nom de bars à lait étaient également soupçonnés de vendre ou d'avoir été contraints de stocker des produits de contrebande et avaient été ciblés.

Ce mois-ci, un bar à lait de banlieue a été rasé et deux personnes ont été sauvées d'un appartement voisin à l'étage, tandis qu'à Geelong, à 75 kilomètres au sud-ouest de Melbourne, un dépanneur a été la cible de bombes incendiaires à deux reprises au cours du week-end du 9 et du 10 novembre.

Les critiques soutiennent que les gouvernements – étatiques et fédéraux – ont besoin d’une approche raisonnable et abordable en matière de taxes sur le tabac, sinon le crime organisé continuera de prospérer, tout comme aux États-Unis sous la prohibition. Ils disent que ce n'est qu'une question de temps avant que des innocents ne soient tués ou mutilés.

Mais une approche plus modérée de la part de « l’État nounou », comme l’appellent certains critiques, semble peu probable étant donné que les taxes fédérales sur les cigarettes devraient encore augmenter de 10 % au cours des deux prochaines années.