What’s Wrong With the Philippines’ New Anti-Trafficking Guidelines?

Quel est le problème avec les nouvelles lignes directrices anti-traite des Philippines ?

En 2011, devant le centre de demande de passeport de la ville de Davao, Lucy Ortega a rencontré un homme qui lui a proposé d’accélérer ses espoirs de travailler à l’étranger. L’homme a déclaré que son agence, HRHA Manpower International, pourrait lui trouver un poste d’aide domestique au Koweït, gagnant 400 dollars par mois.

Avec trois enfants et aucun revenu, Ortega a accepté. Elle a fourni toutes ses informations et documents à un homme qui se trouvait à la porte d’un bureau du gouvernement.

« C’était la première fois que je faisais quelque chose comme ça, je n’avais aucune idée de comment les choses pourraient mal tourner », a déclaré Ortega au Diplomat.

Bientôt, se souvient-elle, l’agence a tout arrangé et lui a réservé une autorisation médicale à Manille. Moins d’un mois plus tard, elle embarquait sur un vol pour le Koweït.

Ortega se souvient que les agents d’immigration avaient été particulièrement indulgents, dirigeant le premier voyageur et lui indiquant où aller. Elle ne se souvenait pas d’avoir détenu un quelconque certificat de travail à l’étranger, une autorisation délivrée par l’État pour les travailleurs philippins à l’étranger (OFW) sortants.

À son arrivée au Koweït, un représentant de l’agence a remis à Ortega un billet pour la Syrie. Ses genoux fléchirent ; elle a failli tomber au sol. Ortega n’avait pas beaucoup d’argent, ni grand-chose d’autre que les vêtements dans ses bagages et une carte d’embarquement pour une opportunité qu’elle redoutait désormais.

En Syrie, elle est restée des semaines dans les bureaux locaux de l’agence. Le personnel l’a ramenée chez elle pendant plusieurs jours et lui a ordonné de nettoyer leur maison comme « pratique » pour son éventuel emploi.

Finalement arrivée au domicile de son nouvel employeur, son passeport lui a été confisqué. Ortega n’a jamais reçu un centime de son salaire. De temps en temps, la maison envoyait de l’argent aux enfants d’Ortega restés au pays.

Pris au piège par le Kafala Système, largement considéré comme de l’esclavage moderne, Ortega a entretenu simultanément quatre ménages pendant les huit années suivantes, sans aucun revenu ni sans jamais prendre un jour de congé.

Les enfants d’Ortega ont appelé les autorités à sauver leur mère, mais n’ont jamais reçu de réponses concrètes. Début 2019, Ortega a finalement contacté un représentant de l’ambassade des Philippines. Elle a demandé à être rapatriée.

Le 23 mars 2019, lors d’une fête d’anniversaire pour l’un des enfants de son employeur, Ortega s’est évanouie. A la main, un petit sac, elle est montée dans une voiture qui l’attendait dehors, puis s’est dirigée directement vers l’ambassade des Philippines à Damas.

Le soulagement qu’elle ressentait s’est vite dissipé. Ortega et 51 autres femmes ont croupi dans les bureaux de l’ambassade pendant les deux années suivantes. Les femmes disent avoir été maltraitées et négligées ; certaines ont affirmé avoir été violées par des responsables, sous la surveillance de l’ambassadeur Alex Lamadrid.

« Ils ont dit que nous serions gardés pendant deux mois, pas deux ans ! dit Ortega.

N’ayant que peu de nourriture, ne pouvant quitter les lieux ni entrer en contact avec le monde extérieur et étant régulièrement harcelées par les fonctionnaires de l’ambassade, les femmes étaient maintenues dans des conditions proches de celles d’esclaves.

Les survivants affirment que, moyennant jusqu’à 4 000 dollars par personne, le personnel de l’ambassade a négocié des accords pour revendre les femmes à leurs employeurs abusifs.

Ce n’est qu’après que l’un d’eux a réussi à s’échapper et à contacter sa famille restée au pays que des dispositions ont été prises pour leur retour aux Philippines. Trafiquées à deux reprises, les appels d’Ortega et du reste des femmes, pour que leurs agresseurs soient tenus pour responsables, restent sans réponse.

À la fin du mois dernier, le Conseil inter-agences contre la traite (IACAT) a publié de nouvelles directives de voyage pour réprimer les trafiquants d’êtres humains. En plus des documents de voyage de base, les agents d’immigration sont encouragés à demander des vérifications supplémentaires telles qu’une preuve d’hébergement, de capacité financière, d’emploi, de revenus, de relations au premier degré avec la personne visitée, d’actes de mariage ou de naissance, et une foule d’autres choses. .

« C’est juste lorsqu’il y a des signaux d’alarme, lorsque des incohérences sont constatées dans les comptes ou lorsque les normes des agents d’immigration ne sont pas respectées. C’est à ce moment-là qu’ils le demanderont », a précisé Crispin Remulla, secrétaire du ministère de la Justice (DOJ) et l’un des dirigeants de l’IACAT.

Il a déclaré qu’environ 95 pour cent des voyageurs ne seraient pas concernés.

Les lignes directrices devaient être mises en œuvre le 3 septembre. Mais après une réaction publique et l’opposition du Sénat aux mesures, l’IACAT a suspendu cette mesure en attendant un examen.

«C’est, à première vue, inconstitutionnel. Imaginez qu’un Philippin ne puisse pas voyager en l’absence d’un affidavit consulaire de soutien d’un parent », a déclaré le sénateur Aquilino Pimentel III.

Le DOJ maintient son intention d’élaborer des règles plus strictes en matière de voyage et espère mettre bientôt en place de nouvelles règles. Dans un communiqué, l’agence a jugé « nécessaire de clarifier en profondeur les questions entourant les lignes directrices révisées tant aux sénateurs qu’au public ».

Le secrétaire adjoint du DOJ, Mico Clavano, a mentionné que la proposition faisait suite aux recommandations du bureau du président.

« Il faut comprendre que notre population est une population très migratoire. Environ 10 pour cent de notre population cherche à voyager à l’étranger et à trouver des opportunités à l’étranger, ce qui est très spécifique à notre pays », a-t-il expliqué.

Outre la paperasse fastidieuse, Ortega estime que les vrais criminels sont laissés de côté. Elle a exhorté le gouvernement à s’efforcer de traduire les syndicats en justice et d’aider les victimes de la traite des êtres humains au lieu d’imposer un fardeau aux touristes potentiels.

Ortega et les victimes ont porté plainte contre Lamadrid en juin. L’ambassadeur a depuis été réaffecté à un autre poste au sein du ministère des Affaires étrangères.

« Ils nous ont ignorés. Au lieu de cela, ils veulent de nouvelles lignes directrices, mais ils oublient les victimes qui ont avant tout besoin de justice. Pourquoi poursuivons-nous les touristes et laissons-nous les grands criminels s’enfuir ? s’écria Ortega.

Migrante Philippines, une coalition d’OFW, a déclaré que l’approche globale est fondamentalement erronée car elle présume que les voyageurs sortants sont tous coupables jusqu’à preuve du contraire, et non l’inverse.

Qualifiant cela de « discriminatoire », Migrante a déclaré que les nouvelles directives permettent aux fonctionnaires d’échapper à tout contrôle alors que bon nombre d’entre eux sont en premier lieu les contrevenants.

« Les femmes victimes de trafic vers la Syrie avaient des papiers légitimes car leurs recruteurs ont souvent des relations au sein du gouvernement. C’est systématique et sans enquête sur les responsables de l’immigration et de la diplomatie, le problème continuera », a déclaré Arman Hernando, président de Migrante.

En 2020, il a été révélé que les agents de l’immigration acceptaient des pots-de-vin pour permettre des procédures spéciales pour l’arrivée des ressortissants chinois. Cette année, il a été révélé qu’un ancien conseiller municipal, allié du président, avait orchestré une escroquerie de recrutement extorquant des milliers de dollars en échange de visas canadiens « promotionnels ».

L’agence qui a recruté Ortega est toujours opérationnelle et agréée par le gouvernement. Personne n’a fait de prison.

L’avocat spécialisé en droits humains Edre Olalia prend souvent pour clients des victimes de la traite. Il a observé à quel point les questions d’immigration peuvent perturber les voyageurs, généralement issus de milieux à faible revenu. Les lignes directrices n’introduisent pas une nouvelle pratique, dit-il, mais institutionnalisent une ancienne.

« Cela peut être anti-pauvres en accordant trop de latitude pour accorder une attention supplémentaire, quoique discriminatoire, aux nouveaux voyageurs. Mais même les voyageurs réguliers risquent d’être interrogés arbitrairement. Cela conduit à un profilage subjectif ou à des destinations « signalées par un signal d’alarme » », a déclaré Olalia.

Olalia a également souligné qu’il n’existe pas beaucoup d’indicateurs de succès dans le débarquement des passagers potentiels impliqués dans des activités illégales.

Les données du Bureau de l’Immigration (BI) montrent que 32 404 passagers ont raté leur vol l’année dernière parce qu’ils ont été débarqués par des agents d’immigration. Seulement 1,42 pour cent, soit 472 d’entre eux, ont été victimes de traite des êtres humains.

En mars de cette année, la diatribe de Cham Tanteras sur Tiktok à propos du traitement qu’elle a reçu à l’aéroport est devenue virale. Tanteras a raté son vol vers Israël après avoir été interrogée pendant des heures. Les responsables de l’aéroport ont même demandé des copies de son annuaire universitaire et de l’acte de mariage de ses parents. Malgré ses demandes, le BI a déclaré qu’il ne l’indemniserait pas pour le vol manqué.

« Les personnes lésées par les procédures, et en particulier les victimes de la traite des êtres humains, doivent être aidées à demander des comptes. À long terme, nous devons envisager d’aborder ce problème en supprimant les vulnérabilités qui induisent ce type d’exploitation », a déclaré Hernando.

Dans le même temps, Olalia recommande aux responsables de prendre les devants dans cette affaire et de présenter leurs propres efforts au plus haut niveau de l’élaboration des politiques. « Les postes diplomatiques et consulaires philippins devraient prendre des mesures préventives et correctives de leur côté. Cela peut conduire à punir le trafiquant, et non la victime », a-t-il déclaré.

L’IACAT maintient son intention de mettre en œuvre des restrictions plus strictes. Dans un communiqué, le groupe de travail a déclaré qu’il « renforcera davantage sa campagne d’information et d’éducation pour transmettre au public l’objectif essentiel et les graves préoccupations auxquelles les lignes directrices de 2023 cherchent à répondre ».

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