Osaka accueillera l'Exposition universelle de 2025. Le Japon peut-il y parvenir ?
Les organisateurs de l'Exposition universelle d'Osaka se préparent à ouvrir leurs portes dans moins de 12 mois, alors que les travaux de construction restent nettement en retard sur le calendrier. Le principal lieu d'exposition devrait être achevé à temps. Mais on craint que les pavillons construits par les participants à l'Expo, qui présentent l'innovation architecturale et le talent artistique de chaque pays, ne soient pas achevés à temps en raison de retards de construction importants.
L’Expo d’Osaka de 2025 espère égaler le succès de l’Expo d’Osaka de 1970. La ville d'Osaka porte une immense fierté et une immense nostalgie d'avoir attiré environ 64 millions de personnes, ce qui représentait le plus grand nombre de visiteurs de toutes les expositions universelles jusqu'à l'Exposition universelle de Shanghai en 2010.
Mais l’Expo 2025 est confrontée à une série de revers, à commencer par la perte d’un an du calendrier de construction à cause de la pandémie. L'Expo d'Osaka a connu un temps de construction plus court après que l'Expo de Dubaï 2020 a été repoussée à 2021. La hausse du coût des matières premières et la pénurie de main-d'œuvre rendent encore plus difficile le respect de la date d'achèvement. Une pénurie mondiale d’approvisionnement en acier signifie, dans la plupart des cas, qu’il faut six mois entre la commande et la livraison. La construction d'une nouvelle usine de semi-conducteurs au Japon par le fabricant de puces taïwanais TSMC a été liée à la crise de l'approvisionnement en acier.
Malgré les nombreux obstacles, le nombre de pays qui construiraient des pavillons est passé de 60 à 40 au départ. Le Mexique et l'Estonie ont été les derniers à se retirer.
Le thème général de l’Exposition universelle d’Osaka 2025 est « Concevoir une société du futur pour nos vies », présenté sous trois angles : « Sauver, inspirer et connecter des vies ». Le directeur mondial des relations publiques, Yoshimura Sachiko, a souligné que l'événement revêtait une grande importance dans le climat international actuel et servirait de moyen « d'unir » les participants mondiaux. Yoshimura a déclaré à l'agence de presse française AFP que l'événement avait pour but de rassembler les gens « pour réfléchir ensemble à l'avenir et à la durabilité ».
L’Expo aura lieu dans moins d’un an. Le gouvernement est impatient de mettre fin à la controverse sur la construction en introduisant la mascotte officielle et en illuminant le toit en bois de 700 mètres de diamètre qui servira de principale voie de circulation de la foire. Mais une enquête publique menée par Yomiuri Shimbun fin avril a révélé que 65 % des personnes interrogées n'étaient pas intéressées par l'Expo d'Osaka 2025.
Certaines personnes ont critiqué sur les réseaux sociaux l'absence d'une « attraction principale » convaincante, comme la présentation d'une voiture volante vue pour la première fois en 1970. D'autres affirment que les coûts ne peuvent être justifiés alors que des milliers de personnes restent dans des centres d'évacuation après l'attentat de Noto. Séisme de la péninsule qui a frappé le nord-ouest du Japon le jour du Nouvel An.
Il existe également un problème avec le site hôte lui-même. Yumeshima est une île artificielle de la baie d'Osaka, autrefois utilisée pour les déchets industriels et les débris de construction. Le site de l’Expo a été construit sur un sol mou et gorgé d’eau, décrit comme « meuble » et « semblable à du tofu ». On s'inquiète des produits chimiques toxiques enfouis dans le sol ainsi que de la possibilité que le sol se liquéfie en cas de catastrophe naturelle telle qu'un tremblement de terre.
Le Japon compte beaucoup sur le succès de cet événement qui dure six mois. L'Expo d'Osaka représente l'occasion de présenter le pays comme un leader technologique mondial. Mais le retard dans la construction du pavillon a mis un frein à l'ambition du Japon de montrer qu'il peut organiser un événement de classe mondiale et gagner en influence.
Il existe également un traumatisme persistant lié au retard d’un an des Jeux olympiques d’été de Tokyo 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Les Jeux Olympiques faisaient partie du projet de revitalisation du Japon, visant à montrer au monde qu'il pouvait surmonter la stagnation économique et le « triple désastre » catastrophique du tremblement de terre, du tsunami et de la fusion nucléaire de 2011. L'ancien Premier ministre Abe Shinzo espérait également qu'en accueillant les Jeux olympiques de Tokyo 2020, le Japon pourrait atteindre son objectif d'attirer 40 millions de touristes d'ici 2020 pour contribuer à la croissance de l'économie. Mais au final, la décision d’interdire les spectateurs pour gérer les risques de pandémie a fait perdre au Japon 800 millions de dollars de revenus de billetterie.
Des Jeux olympiques de Tokyo à l’Expo d’Osaka, la montée en flèche des coûts est un thème récurrent lors des grands événements internationaux organisés par le Japon. Les organisateurs de l'Expo doivent convaincre les Japonais que l'événement n'a pas seulement des objectifs financiers à court terme, et que le coup de pouce économique projeté par l'événement profitera à tous les secteurs de l'économie.
