L’Inde renforce sa puissance navale dans un contexte d’incertitude et de défis mondiaux

La semaine dernière, le Premier ministre Narendra Modi a commandé le même jour trois navires – une frégate furtive INS (Indian Naval Ship) Nilgiri, un destroyer furtif INS Surat et un sous-marin INS Vaghsheer – dans la marine indienne, signalant les ambitions maritimes croissantes de l'Inde.

Son discours à cette occasion a frappé par ses multiples messages. Il a mis en lumière la fabrication des navires en Inde et a mis en valeur la capacité de l'Inde à fabriquer des systèmes d'armes complexes et sophistiqués.

Comme l’a observé une personne proche du dossier à New Delhi, la mise en service des trois navires a souligné la « transition de la marine indienne d’acheteur à constructeur ».

« Il présente l'Inde comme un pays qui a la capacité de construire des navires et des sous-marins avec près de 70 à 75 pour cent de contenu indigène », a-t-il déclaré.

Jusqu'à présent, l'Inde a été en grande partie un pays qui achetait des armes, devenant ainsi l'un des principaux importateurs mondiaux.

Dans son discours lors de la mise en service des navires, Modi a attiré l'attention sur la priorité accordée à la coopération par l'Inde. Dans un commentaire apparemment adressé à la Chine, il a déclaré que la mise en service de navires de guerre par l'Inde était conforme à son objectif de travailler avec les pays « dans un esprit de développement et non d'expansionnisme. L’Inde a toujours soutenu une région Indo-Pacifique ouverte, sûre, inclusive et prospère. Cela souligne le rôle bienveillant et coopératif de l’Inde face à la posture agressive de la Chine en mer de Chine méridionale.

« Nous croyons au principe de Sabka Sath, Sabka Vikas (tous ensemble pour la prospérité de tous). Et par conséquent, l’Inde considère la défense et la sécurité de toute cette région comme sa responsabilité », a déclaré Modi dans son discours la semaine dernière.

C’est en 2004 que la perception mondiale de l’Inde et de la marine indienne a commencé à changer à la suite du tsunami dans l’océan Indien. « Cela a été un tournant pour l’Inde et la marine indienne. En quelques heures, nous étions en Indonésie alors même que nous nous occupions du désastre chez nous », a déclaré la personne citée ci-dessus.

Les trois navires ont été mis en service à Mumbai, siège du Western Naval Command, le bras armé de la marine indienne. Cela survient à une époque de changement mondial et au milieu des efforts déterminés de la Chine pour renforcer la force de sa marine de l'Armée populaire de libération (PLAN). Selon le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington, la Chine possède désormais la plus grande force de combat maritime au monde, exploitant 234 navires de guerre contre 219 pour la marine américaine. L'Inde, en revanche, vise à devenir une marine de 175 navires de guerre d'ici 2035.

Le PLAN fait également des incursions rapides dans l'océan Indien, considéré comme la zone d'influence de l'Inde. Elle a accru sa présence militaire et diplomatique dans les États côtiers. Elle a installé sa première base à l'étranger à Djibouti, dans la Corne de l'Afrique, en 2017. Djibouti, ainsi que le Yémen et l'Érythrée, sont stratégiquement situés le long du détroit de Bab-el-Mandeb qui relie la mer Rouge à l'océan Indien. L'Inde a déployé ses navires de guerre dans le golfe d'Aden face à la recrudescence des incidents de piraterie dans la région.

Des ports construits par la Chine – de Gwadar au Pakistan à Hambantota au Sri Lanka – parsèment désormais l’océan Indien. Ses navires de recherche font régulièrement escale au Sri Lanka et aux Maldives, au grand mal de l'Inde. L'Inde soupçonne que ces navires sont utilisés pour étudier les fonds océaniques à la recherche de minéraux et de canaux possibles pour l'exploitation sous-marine. Dans ce contexte, une présence navale indienne plus forte dans la région de l’océan Indien est nécessaire pour l’Inde, tant au sens tactique que stratégique.

Pendant ce temps, les tensions couvent en raison des revendications maritimes conflictuelles entre la Chine et ses voisins en mer de Chine méridionale et en Asie de l’Est. L’année dernière, le PLAN a exploité pour la première fois ses trois porte-avions. Selon certaines informations, la Chine aurait commencé à travailler sur un quatrième transporteur. La mer de Chine méridionale et le détroit de Malacca, par lesquels passe plus de 55 pour cent du commerce indien, sont importants pour l'Inde. Face à de tels enjeux, les navires de guerre indiens ont fait sentir leur présence en effectuant de fréquentes escales dans les ports d’Asie du Sud-Est.

La mise en service des trois navires indiens intervient à un moment où la doctrine indienne de sécurité et de croissance pour tous dans la région (SAGAR) fête ses 10 ans. C'est lors de sa visite à Maurice que Modi a articulé la doctrine SAGAR, qui envisage une sécurité et une coopération accrues entre les pays indiens. Pays océaniques. L’objectif est que tous les pays de la région soient parties prenantes de la préservation de la paix et de la prospérité et qu’ils travaillent ensemble en période de conflit.

« Nous croyons en une région de l'océan Indien (IOR) ouverte, sécurisée et inclusive », a déclaré Modi lors de l'événement de mise en service à Mumbai, soulignant que cela sous-tend « la vision de SAGAR ».

En plus d'envoyer de la nourriture, des médicaments et d'autres types d'aide pour soutenir les pays de l'IOR en temps de crise, l'Inde est également devenue le premier intervenant de la région en cas de catastrophe. Lors de la crise économique de 2022 au Sri Lanka, l’Inde a agi rapidement pour accorder plus de 4 milliards de dollars à Colombo afin de sauver son économie. Ce geste a contribué à consolider l'image de l'Inde au Sri Lanka, où l'influence chinoise est croissante.

Le renforcement de la marine indienne avec la mise en service de nouveaux moyens intervient dans un contexte de changement de garde aux États-Unis.

Le président Donald Trump a déclaré à plusieurs reprises que les alliés et amis des États-Unis ne devraient pas dépendre entièrement des États-Unis pour garantir leur sécurité et qu’ils devraient consacrer davantage de leurs propres ressources à assurer leur sécurité.

Dans ce contexte, le renforcement de la marine indienne sera probablement perçu avec soulagement par au moins certains pays de la région de l'océan Indien, où nombre d'entre eux forment des alliances et de nouveaux groupements dans le contexte d'une Chine en pleine ascension agressive et d'un repli sur soi des États-Unis.

Compte tenu de l’imprévisibilité de Trump et de son penchant pour les transactions, l’Inde ferait bien de se concentrer sur certains de ses défis évidents. Premièrement, il doit donner son feu vert à la construction d’un troisième porte-avions, étant donné qu’il lui faudrait environ une décennie pour construire et mettre en service le navire. Deuxièmement, l’Inde doit intensifier ses efforts pour devenir autosuffisante en matière de technologie de moteurs pour ses navires, sous-marins et avions de combat. Cela est essentiel s’il veut passer du statut d’acheteur d’armes à celui d’exportateur de défense réputé.