L'Inde réimpose les restrictions aux ressortissants étrangers visitant trois États du nord-est

Le gouvernement indien a réimposé les restrictions aux ressortissants étrangers souhaitant se rendre dans certains États de la région sensible du nord-est du pays en raison de « problèmes de sécurité croissants », 13 ans après leur assouplissement.

Le ministère de l'Intérieur de l'Union a décidé de réimposer le régime des zones protégées (PAR) dans les États du Manipur, du Nagaland et du Mizoram afin de restreindre et de surveiller les mouvements des étrangers. Désormais, les étrangers visitant ces États devront demander et obtenir des permis de zone protégée (PAP) auprès du gouvernement. Le permis comprendra des détails tels que le lieu d'entrée, la résidence et la durée du séjour.

Le PAR a été introduit en 1958 pour les zones situées entre la « Ligne intérieure » telle que définie dans la directive gouvernementale et la « Frontière internationale » de l'État concerné. Les lignes directrices précisent certaines zones au sein des zones protégées, que les touristes peuvent visiter avec un permis. Tous les étrangers visitant ces États doivent également s'inscrire auprès du Foreigners Registration Officer (FRO) du district qu'ils visitent dans les 24 heures suivant leur arrivée.

L'Arunachal Pradesh, dans la région nord-est, et les îles Andaman et Nicobar, dans la baie du Bengale, relèvent également entièrement du PAR. Certaines régions d'autres États comme le Sikkim, l'Himachal Pradesh, le Cachemire, le Ladakh, le Rajasthan et l'Uttarakhand relèvent également du régime.

Les restrictions ont été assouplies en 2011 pour stimuler le tourisme dans les trois États du nord-est, qui sont des « États de catégorie spéciale » qui dépendent fortement des fonds du gouvernement central. Toutefois, l'assouplissement des restrictions ne s'appliquait pas aux citoyens d'Afghanistan, de Chine et du Pakistan, qui continuaient d'exiger l'approbation préalable du gouvernement pour entrer dans ces États.

Peu après le rétablissement du régime, le gouvernement du Manipur, dirigé par le parti Bharatiya Janata (BJP), a déclaré que cette décision était rendue nécessaire par l'afflux de réfugiés en provenance des pays voisins. La déclaration du ministre en chef N. Biren Singh, qui a également été reprise par certains groupes de la société civile de l'État, a allégué que les immigrants illégaux en provenance du Myanmar étaient un facteur clé dans le déclenchement des conflits ethniques dans l'État entre les communautés majoritaires Meitei et Kuki-Zo.

Par ailleurs, le gouvernement a abandonné le régime de libre circulation (FMR) avec le Myanmar l'année dernière pour assurer la « sécurité intérieure du pays » et maintenir la « structure démographique » des États du nord-est de l'Inde qui partagent des frontières avec le Myanmar. Le FMR permettait aux citoyens d'un pays de parcourir une distance maximale de 16 kilomètres (10 miles environ) de l'autre côté pendant une période déterminée.

Une raison importante de la réimposition du PAP au Manipur, au Mizoram et au Nagaland semble être ce que des sources gouvernementales indiennes accusent d'« activités suspectes » de ressortissants étrangers au cours des dernières années.

« Il y a eu de nombreux épisodes où des citoyens étrangers se sont livrés à des activités préjudiciables aux intérêts du pays. Certains d’entre eux sont même allés jusqu’à inciter les citoyens de ces États à se considérer comme appartenant à un autre pays », a affirmé un responsable. Qualifiant d'alarmant l'exemple de la visite secrète de Daniel Stephen Courney à Manipur, le responsable a déclaré que cela avait incité le gouvernement à accélérer la décision de réimposer le PAP dans les trois États.

La visite de Courney à Manipur, évangéliste américain, a créé un émoi parmi les agences de sécurité du Manipur et de New Delhi. Une vidéo a circulé le montrant distribuant un drone, des chaussettes et des gilets pare-balles à des militants du Manipur. Le rapport cite également sa chaîne YouTube « Fool For Christ » où il affirme avoir visité des « zones de guerre » dans l’État du Chhattisgarh.

Des sources gouvernementales indiennes ont affirmé que Courney était originaire du New Jersey aux États-Unis et avait servi dans l'armée américaine pendant quelques années avant de quitter son emploi pour devenir évangéliste à plein temps. La vidéo a été tournée lors d’une visite secrète à Manipur à la fin de 2023, depuis la Thaïlande via le Myanmar.

Lors d'un autre incident survenu fin 2022, quatre ressortissants étrangers du Canada et des États-Unis ont été appréhendés par la police des frontières indienne le long de la frontière du Manipur avec le Myanmar alors qu'ils s'apprêtaient à traverser vers le pays voisin. Ils ont été interrogés et ont reçu l’ordre de quitter immédiatement l’État.

Les gouvernements des trois États ont réagi différemment à la décision du gouvernement central de réimposer le PAR. Les gouvernements du Nagaland et du Mizoram ont exhorté le gouvernement central à exclure leur État du champ d’action du régime. Le mouvement populaire Zoram du Mizoram, au pouvoir, a déclaré que le flux de touristes vers l'État pourrait être affecté par la réimposition du PAR.