Les partisans de la légalisation thaïlandaise se mobilisent alors que le gouvernement s'oriente vers l'interdiction du cannabis

La bataille politique autour de l'avenir du cannabis en Thaïlande s'intensifie une fois de plus après que le gouvernement a fait un pas de plus vers la reclassification de la drogue comme stupéfiant. Hier, une centaine de partisans de la légalisation du cannabis ont manifesté devant le siège du gouvernement à Bangkok pour protester contre le probable retour en arrière de la dépénalisation de la drogue il y a deux ans.

La manifestation a été organisée par le Thai Cannabis Future Network, dont les membres ont défilé en brandissant des banderoles ornées de motifs de feuilles de marijuana et en brandissant de petits plants de marijuana en pot. Le groupe a appelé le gouvernement à mettre en place un comité pour étudier les effets de la plante avant de la réinscrire sur la liste des stupéfiants.

« Un comité devrait étudier la question. Les faits devraient être établis et exposés au public », a déclaré Prasitchai Nunual, secrétaire général du groupe, selon le Bangkok Post. Il a ajouté que l'étude devrait examiner les effets de la drogue sur la santé physique et mentale, ses bienfaits thérapeutiques et ses impacts sociaux par rapport au tabac et à l'alcool, autant de points qui devraient être pris en compte dans une nouvelle loi régissant l'utilisation de la drogue.

La manifestation a eu lieu après que le gouvernement du Premier ministre Srettha Thavisin a franchi une nouvelle étape vers la reclassification du cannabis, un peu plus de deux ans après être devenu le premier pays d'Asie du Sud-Est à légaliser la drogue. Vendredi, un comité de contrôle des drogues du ministère de la Santé publique a approuvé une proposition visant à reclasser le cannabis comme stupéfiant. La proposition doit être soumise au Bureau du Conseil de contrôle des stupéfiants cette semaine. Si elle est approuvée, elle entrera en vigueur le 1er janvier, conformément à l'engagement précédent du gouvernement d'interdire la consommation de marijuana à des fins récréatives d'ici la fin de 2024.

Selon un article du Bangkok Post, la résolution « stipule que le cannabis et le chanvre doivent être considérés comme des plantes narcotiques, à l’exception de leurs branches, racines et graines ». Les bourgeons de marijuana ou toute autre substance contenant plus de 0,2 % de tétrahydrocannabinol, l’ingrédient psychoactif du cannabis, seront également reclassés comme des stupéfiants. Ces substances ne pourront désormais être utilisées qu’à des fins médicales et de recherche.

« Si le Bureau de contrôle des stupéfiants est d’accord avec nos conclusions, la prochaine étape sera pour la Food and Drug Administration de modifier toutes les lois liées au cannabis et d’établir des critères pour l’utilisation des plantes », a déclaré le Dr Surachoke Tangwiwat, secrétaire permanent adjoint au ministère de la Santé publique, selon le Post. « Toutes les lois liées devraient être modifiées avant le 1er janvier. C’est le délai que nous prévoyons pour que cette loi entre en vigueur. »

La décision de la Thaïlande de dépénaliser la marijuana en juin 2022 a été largement saluée par les défenseurs de la légalisation des drogues comme une mesure clairvoyante en faveur de la minimisation des risques, même si elle n'a jamais été strictement voulue comme telle. Le principal partisan de la légalisation, Anutin Charnvirakul, qui a été ministre de la Santé publique sous le Premier ministre Prayut Chan-o-cha, avait l'intention de promouvoir l'utilisation médicinale de la plante, légalisée en 2018, et de générer une industrie commerciale autour de la satisfaction de cette demande.

Malheureusement, la dépénalisation a eu lieu avant qu’une loi ne soit mise en place pour réglementer l’usage du cannabis, et plus précisément les conditions de sa culture et de sa vente. Cette absence de réglementation a conduit à la création d’une industrie de la marijuana récréative en plein essor, avec des centaines de boutiques vendant une myriade de variétés de la plante, ainsi que des joints pré-roulés et des bonbons gélifiés à l’herbe. Cela a alimenté une hystérie conservatrice concernant l’impact de la consommation de marijuana récréative sur la jeunesse thaïlandaise, qui est devenue un enjeu politique urgent à l’approche des élections générales de l’année dernière.

Le parti Pheu Thai de Srettha a promis de restreindre l'usage récréatif de la marijuana s'il était élu. Peu après son entrée en fonction en septembre, Srettha a déclaré que l'usage de la drogue devrait être limité à des contextes médicaux.

Lors de la manifestation d'hier, Prasitchai a déclaré que la volonté du gouvernement du Pheu Thai d'interdire la drogue était motivée par des arrière-pensées et s'est engagé à « révéler » les liens présumés entre des groupes d'intérêts commerciaux non identifiés et des dirigeants politiques du Pheu Thai. « Cette lutte pour le cannabis n'est pas seulement pour la sécurité médicale ou les droits des personnes, mais aussi pour détruire le monopole des politiciens qui privent le peuple de ses avantages », a-t-il déclaré, selon l'Associated Press.

Le gouvernement de Srettha n’a pas encore montré de volonté de revenir sur sa promesse de campagne de réinterdire la drogue. Cependant, l’appel à une approche réglementaire fondée sur des données probantes n’est pas dénué de fondement, car elle évitera à la Thaïlande de passer d’une dépénalisation chaotique et sans retenue à une politique sévèrement punitive.