Les travailleurs migrants d’Asie du Sud-Est à Taiwan : droits humains et soft power

La population de Taiwan devrait vieillir rapidement au cours des cinq prochaines années. Actuellement, plus de 20 pour cent de la population a plus de 65 ans. D’ici 2060, les personnes âgées représenteront plus de 41,4 pour cent de la population. Ce changement démographique pose une question majeure : comment Taiwan va-t-il gérer sa pénurie imminente de main-d’œuvre ? Pour relever ce défi, il faudra renforcer la protection des travailleurs pour l’armée de travailleurs s’occupant des personnes âgées et d’autres travailleurs migrants – y compris ceux d’Asie du Sud-Est – qui occupent des postes vacants dans d’autres secteurs. En outre, les décideurs politiques devraient prendre en compte l’impact que des protections accrues auraient sur la perception du soft power de Taiwan et sur son respect des droits de l’homme.

Il y a actuellement environ 700 000 travailleurs migrants à Taiwan, ce qui représente environ 80 % des 960 000 résidents étrangers de Taiwan. La plupart de ces travailleurs viennent de quatre pays d’Asie du Sud-Est : l’Indonésie, les Philippines, le Vietnam et la Thaïlande. Environ un quart de million de personnes occupent des postes de soins domestiques, s’occupant à la fois des enfants et des personnes âgées. Les autres occupent des postes dans des secteurs tels que l’agriculture, la pêche et même des usines de semi-conducteurs.

Depuis 1992, Taiwan dépend fortement des travailleurs étrangers, en particulier dans le secteur des soins de longue durée aux personnes âgées, en partie à cause des coûts moins élevés. Alors que les politiques de soins de longue durée à Taiwan ont évolué au fil du temps, les travailleurs d’Asie du Sud-Est constituent un élément indispensable du système depuis trois décennies. Au contraire, la demande pour ces travailleurs augmentera à mesure que la population vieillira.

Même si de nombreux travailleurs migrent en raison de la promesse de salaires plus élevés, la décision de migrer entraîne des coûts financiers et personnels importants. Les frais de courtage – y compris les coûts payés aux agences par les employés potentiels pour être placés dans un emploi – peuvent être prohibitifs, endettant nombre de ces travailleurs. Une fois arrivés à Taiwan, les travailleurs pourraient se rendre compte que leur travail est très différent de ce qu’on leur avait dit au départ et qu’ils n’ont pas la liberté de changer d’emploi. Les travailleurs domestiques, qui sont presque toujours des femmes, sont particulièrement vulnérables aux abus physiques et sexuels, plusieurs cas étant documentés par les médias. Un cas particulièrement flagrant s’est produit en 2019 lorsqu’un travailleur migrant vietnamien a été abattu par la police.

Ces violations des droits de l’homme ne sont pas passées inaperçues aux yeux des États-Unis. En 2020, le poisson pêché à Taiwan a été inscrit sur une liste de biens produits par le travail des enfants ou le travail forcé par le ministère du Travail des États-Unis. Dans le secteur des soins domestiques, les travailleurs résidants (au nombre de près de 220 000) ne sont pas protégés par la loi sur les normes du travail – ce qui signifie qu’ils n’ont pas droit au salaire mensuel minimum ni aux congés prévus par la loi. De plus, il est difficile d’obtenir des congés, un tiers des travailleurs résidants déclarant ne pas avoir eu de congés au cours des années précédant la pandémie, malgré les contrats stipulant que les travailleurs ont droit à au moins un jour de congé tous les sept jours.

Ce type de violations des droits des travailleurs dissuade les travailleurs de venir à Taiwan, alors même que le gouvernement tente de recruter davantage de travailleurs à l’étranger pour compenser le déclin de la population nationale. La perception selon laquelle Taiwan offre une protection inadéquate aux travailleurs pourrait s’avérer coûteuse à long terme, dans la mesure où les travailleurs essentiels aux industries concernées pourraient être moins disposés à risquer de quitter leur pays d’origine. Taïwan s’est fixé comme objectif d’embaucher 400 000 travailleurs d’ici 2030 – mais a seulement défini et assoupli les conditions de résidence pour les cols blancs, ignorant les besoins de ceux des autres secteurs.

Les discussions sur les travailleurs étrangers sont également liées aux tensions entre les deux rives du détroit. Suite à l’annonce de nouveaux sites d’accords de coopération renforcée en matière de défense aux Philippines, l’ambassadeur de Chine aux Philippines a fait des remarques controversées faisant référence aux défis auxquels les travailleurs philippins à l’étranger pourraient être confrontés si les Philippines s’alignaient trop étroitement sur les États-Unis. En août, les Philippines ont également publié leur document de politique de sécurité nationale, dans lequel des responsables ont exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité des Philippins résidant à Taiwan en cas de crise à travers le détroit, suggérant que les futures discussions bilatérales sur les travailleurs étrangers pourraient non seulement couvrir salaire et traitement, mais tenez également compte de l’état des tensions à l’horizon.

Du point de vue du soft power, les violations des droits de l’homme nuisent à l’image de Taiwan en tant que bastion des valeurs démocratiques. À une époque où la rivalité entre les États-Unis et la Chine domine la sphère de la politique étrangère et où, par procuration, le soutien à Taiwan a augmenté, Taiwan doit continuer à être perçue par les autres pays comme un pays doté d’institutions démocratiques fortes qui défendent les droits de l’homme, en particulier dans les pays du monde entier. les États d’Asie du Sud et du Sud-Est ciblés par la nouvelle politique de Taipei en direction du Sud.

La discrimination à l’égard des populations vulnérables et minoritaires n’est pas un problème propre à Taiwan. De nombreux pays libéraux-démocrates et à revenus élevés dans le monde sont aux prises avec ce problème. Cependant, la perception internationale compte bien plus pour Taiwan que pour d’autres pays confrontés à des problèmes similaires. Taïwan, en particulier dans le monde occidental, est souvent considéré comme un repoussoir face à la Chine : il s’agit d’une société principalement de langue mandarin qui est passée d’une dictature militaire à sans doute la démocratie la plus forte d’Asie en très peu de temps. Mais en raison de la fragilité de Taiwan sur la scène internationale, cette question fait l’objet d’un examen beaucoup plus minutieux.

Les abus au sein des communautés de travailleurs étrangers sont également politiquement importants pour les pays d’Asie du Sud-Est : il suffit de regarder les innombrables histoires pour constater que les cas d’abus très médiatisés déclenchent des protestations à grande échelle et peuvent même conduire à des relations diplomatiques tendues avec les pays d’accueil. En gardant cela à l’esprit, il y a encore moins de marge d’erreur lorsqu’il s’agit d’assurer la protection des travailleurs migrants à Taiwan.

Du point de vue des États-Unis, il est également important que Taiwan entretienne également des relations cordiales, voire positives, avec ces pays. Les États-Unis sont le plus fervent partisan de Taiwan, et ce soutien pourrait s’avérer être un point sensible dans l’approche de Washington envers les capitales régionales si les relations se détériorent entre Taiwan et les pays d’Asie du Sud-Est en raison de violations des droits de l’homme.

L’établissement permanent est une autre dimension du problème. Il existe de grandes difficultés à obtenir le droit de résidence et de citoyenneté, et il existe des préjugés importants à l’égard des Asiatiques du Sud-Est, même si près de 10 % des enfants d’âge scolaire à Taiwan ont désormais un parent étranger.

En juin de cette année, le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Joseph Wu, a déclaré que des discussions étaient en cours concernant la possibilité pour les travailleurs philippins de rester plus longtemps et de demander la résidence permanente, ce qui pourrait être le signe de nouveaux changements.

Fournir une meilleure protection des travailleurs aux migrants d’Asie du Sud-Est, ainsi que des voies potentielles vers une installation permanente, contribuerait non seulement à atténuer la myriade de problèmes liés à une population plus âgée, mais protégerait également l’image de Taiwan à l’étranger et, peut-être plus important encore, protégerait la les travailleurs qui font fonctionner Taiwan.

En tant que partenaire clé de Taiwan, les États-Unis devraient continuer de surveiller la situation des droits humains à Taiwan, en particulier en ce qui concerne les travailleurs migrants, et soutenir les politiques et les groupes de la société civile qui militent en faveur de meilleures conditions de travail. Ce n’est pas seulement Taiwan qui bénéficierait de ces réformes politiques : il est également possible que d’autres pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est s’inspirent de l’exemple de Taiwan et modélisent de nouvelles politiques à partir de là, ce qui pourrait permettre une plus grande influence du soft power dans la région.

Cet article a été initialement publié dans New Perspectives on Asia par le Centre d’études stratégiques et internationales et est reproduit avec autorisation.