Indonesian Workers Say They Faced Modern Slavery in the UK. Who Is Responsible?

Les travailleurs indonésiens déclarent avoir été confrontés à l’esclavage moderne au Royaume-Uni. Qui est responsable ?

Les affaires transfrontalières, où les questions juridiques chevauchent différentes juridictions, constituent toujours un défi.

L'un de ces cas concerne un groupe de ressortissants indonésiens qui affirment avoir été victimes de trafic d'êtres humains, de servitude pour dettes et d'esclavage moderne lorsqu'ils sont allés travailler au Royaume-Uni pour cueillir des fruits et légumes à la suite du Brexit, la sortie du pays de l'Union européenne. Union européenne.

De nombreux travailleurs ont été les premiers bénéficiaires du visa britannique pour travailleurs saisonniers, qui a été testé en 2019 et déployé dans les années à venir, apparemment pour combler le vide de main-d'œuvre créé par le Brexit en 2020, qui signifiait que le Royaume-Uni ne pouvait plus facilement recruter des travailleurs saisonniers. de l’UE et ont dû regarder plus loin vers des pays comme l’Indonésie et le Népal.

Mais presque immédiatement, les problèmes ont commencé lorsqu'il est devenu évident que le visa, les attentes des travailleurs et les promesses de richesse en cueillant des fruits au Royaume-Uni n'avaient pas été correctement réfléchis par le gouvernement britannique.

L'un des principaux problèmes était la durée du visa, qui était fixée à six mois, après quoi les travailleurs devraient retourner dans leur pays d'origine. Cela donnait l'impression qu'ils seraient capables de travailler pendant six mois complets et de rentrer chez eux avec six mois de salaire qui, selon les estimations, s'élèveraient à des milliers de livres sterling – ou une petite fortune dans le pays d'origine des travailleurs.

Cependant, lorsque les travailleurs sont arrivés dans des fermes du Royaume-Uni pour cueillir des fruits tels que des cerises, des pommes et des fraises, il est apparu que les saisons de récolte et la durée du visa ne correspondaient pas, en particulier pour les travailleurs arrivant plus tard dans la saison des récoltes.

La cueillette des fraises, par exemple, n'a eu lieu que quelques mois avant que tous les fruits soient récoltés, ce qui signifiait que les travailleurs devaient alors déménager dans d'autres fermes à leurs propres frais ou retourner en Indonésie plus tôt que prévu.

Certains travailleurs ont également affirmé avoir été licenciés presque immédiatement parce qu'ils n'avaient pas atteint des objectifs irréalistes en matière de cueillette de fruits, qui les obligeaient souvent à cueillir des tonnes de fruits toutes les heures. Pire encore, la majorité des travailleurs n'avaient aucune expérience de travail dans le secteur agricole, qui nécessite des compétences et de l'expérience pour atteindre des objectifs zélés.

La situation a atteint son paroxysme lorsqu'un certain nombre de travailleurs ont refusé de retourner en Indonésie à l'expiration de leur visa, affirmant qu'ils étaient lourdement endettés dans leur pays d'origine – ayant contracté des emprunts auprès d'usuriers pour payer les frais initiaux de leurs visas, passeports. , les contrôles médicaux et autres dépenses nécessaires pour voyager au Royaume-Uni – ce qui les place effectivement dans la servitude pour dettes.

Que dit la loi britannique à propos de tout cela ?

Selon la Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), l'agence britannique chargée d'enquêter sur l'exploitation par le travail, et qui a maintenant ouvert une enquête sur le programme des travailleurs saisonniers, « un titulaire de permis ne doit pas facturer de frais à un travailleur pour un quelconque travail ». -trouver des services.

Cependant, il existe une différence juridique entre les « frais », ou le paiement d’une agence de recrutement pour obtenir un emploi, et les « coûts » comme les déplacements et les contrôles médicaux. Même si le paiement de frais par les travailleurs à une agence de recrutement est illégal (et devrait être payé à l'agence par l'employeur), des « coûts » peuvent être payés par les travailleurs à condition qu'ils soient « volontaires » – même si l'on pourrait affirmer que c'est le cas. Il est peu probable qu’un travailleur, espérant un travail lucratif au Royaume-Uni ou ailleurs, refuse de payer de tels coûts, ce qui soulève la question de savoir dans quelle mesure cette mesure est réellement « volontaire ».

« Les biens ou services supplémentaires doivent être facultatifs et ne peuvent pas faire l'objet de discrimination s'ils ne sont pas utilisés », poursuit la législation GLAA, qui semble raisonnable en principe mais qui signifie en pratique que les travailleurs qui ne paient pas pour les services risquent de perdre la possibilité de travailler. à l'étranger.

L'un des travailleurs indonésiens qui s'est rendu au Royaume-Uni a maintenant pris à partie le ministère de l'Intérieur à propos de ce projet inachevé, alléguant qu'il était victime de trafic d'êtres humains et qu'il pensait pouvoir travailler légalement au Royaume-Uni pendant deux années complètes.

Un tel visa de deux ans n'était pas disponible, bien que le travailleur ait affirmé que c'était ce qui lui avait été promis en Indonésie – ce qui soulève une fois de plus la question juridique de savoir qui est responsable de la débâcle vécue par les travailleurs indonésiens au Royaume-Uni.

Était-ce la responsabilité légale du gouvernement britannique de s'assurer que les travailleurs n'avaient pas reçu de fausses promesses en Indonésie ou la faute des agences indonésiennes chargées de les recruter qui, semble-t-il, n'avaient pas non plus compris la durée des saisons de récolte au Royaume-Uni ou peut-être la les mécanismes de prolongation d'un visa de travailleur saisonnier une fois sur le sol britannique ?

Qui était chargé de vérifier la solidité du processus entre l’Indonésie et le Royaume-Uni et de garantir qu’aucune exploitation des travailleurs n’ait lieu, à aucun moment de leur parcours de recrutement et d’emploi ?

Selon les données du gouvernement britannique, rien qu'en 2022, quelque 1 454 travailleurs indonésiens se sont rendus au Royaume-Uni dans le cadre du programme de travailleurs saisonniers, avant que le Royaume-Uni ne gèle le recrutement en Indonésie et au Népal en 2023 lorsque des inquiétudes ont été soulevées concernant des pratiques d'exploitation.

Le recrutement a repris en 2024, même si la contestation du Home Office et l'enquête GLAA sont toujours en cours.

Quelle que soit l’issue des deux cas, ce sont sans aucun doute les travailleurs qui continueront à souffrir et qui resteront aux prises avec d’énormes dettes, des demandes de paiement persistantes de la part des usuriers et la crainte de rentrer chez eux sans rien.

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