Les nations insulaires d’Asie ont besoin d’Internet par satellite

Une « traînée de lumières brillantes » dans le ciel nocturne rend les gouvernements du monde entier nerveux.

Le réseau de satellites de communication, connu sous le nom de Starlink, s’est avéré être une bouée de sauvetage pour l’Ukraine après l’invasion du pays par la Russie en février 2022. Sans Internet par transmission spatiale, « nous aurions déjà perdu la guerre », a déclaré au Mur un commandant de section ukrainien. Journal de rue.

Mais Starlink, exploité par la société SpaceX, a également suscité la polémique. En septembre 2022, la demande de l’Ukraine d’activer la couverture près de la Crimée a été refusée, soulevant des questions sur le rôle des entreprises technologiques dans les zones de combat. Elon Musk, le fondateur de SpaceX, s’est plongé dans un autre champ de mines la semaine dernière lorsqu’il a offert pour « soutenir la connectivité » pour aider les organisations à Gaza.

Musc insiste le service Internet par satellite est un « système civil » inoffensif. « Starlink n’était pas censé être impliqué dans des guerres. C’était pour que les gens puissent le faire. . . faites de bonnes choses pacifiques, pas des frappes de drones », a-t-il déclaré à l’auteur d’une biographie récemment publiée.

Lorsque SpaceX a commencé à assembler le réseau en 2015, l’objectif était d’exploiter un système capable de fournir un accès Internet haut débit à des régions du monde dépourvues d’infrastructures physiques, telles que des câbles à fibre optique. Dans un discours prononcé en 2016, la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré : « Construisons de petits satellites de communication et fournissons une capacité mondiale à large bande à des prix raisonnables. »

Les nations insulaires de l’Asie-Pacifique constituent un marché de premier plan pour l’Internet par satellite, et Starlink a étendu sa présence dans la région. Le service est disponible au Japon, aux Philippines, en Malaisie, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans un communiqué, le président de KDDI, partenaire local de Starlink au Japon, a souligné que le service était bien adapté à un pays comptant « 16 000 montagnes et 6 000 îles ».

Les pays d’Asie du Sud-Est comme l’Indonésie sont également idéalement situés pour l’Internet par satellite. Le réseau Starlink est regroupé à l’équateur, délivrant un signal plus fort aux abonnés situés à des latitudes plus basses. De plus, l’orbite terrestre basse du système garantit une « faible latence », ce qui signifie que la transmission des données est plus rapide qu’avec les satellites géostationnaires traditionnels.

Le gouvernement indonésien est un client potentiel. Le ministre de la Santé, Budi Gunadi Sadikin, souhaite introduire l’Internet par satellite dans les centres de santé communautaires de régions reculées comme la Papouasie. Plus de 20 pour cent des cliniques de santé rurales du pays n’ont pas accès à Internet. « C’est notre effort pour garantir des services de santé équitables dans le pays », a expliqué Sadikin.

Mais Starlink est confronté à des obstacles réglementaires et bureaucratiques en Indonésie, notamment sur le marché de la vente directe aux consommateurs. « La présence de SpaceX peut potentiellement nuire aux entreprises locales », prévient un article d’opinion du Jakarta Post, qui suggère que la société basée en Californie a « mal à l’aise » un conglomérat de télécommunications appartenant à l’État en faisant directement pression sur le ministère des Communications et de l’Informatique.

Le ministre des Communications a assuré aux fournisseurs d’accès Internet locaux que SpaceX ne bénéficierait pas d’un traitement préférentiel et serait soumis aux exigences locales en matière de licence. SpaceX aurait rejeté les conditions du ministère. Les dirigeants de l’entreprise négocient souvent directement avec les chefs de gouvernement pour supprimer les barrières à l’entrée sur le marché.

La Malaisie a récemment exempté SpaceX des lois protectionnistes restreignant la propriété étrangère des sociétés Internet nationales. Le Premier ministre Anwar Ibrahim a promis à Musk des règles du jeu équitables, exemptes de « lourdes contraintes bureaucratiques ».

SpaceX peut être un négociateur difficile, en partie parce que l’entreprise n’a pas encore généré de flux de revenus constants. Dans une interview en 2019, Shotwell a déclaré : « Je suis presque sûr que nous pouvons lancer des satellites en orbite », mais a ajouté que le défi à long terme était la viabilité financière. SpaceX a enregistré une perte en 2022 mais semble avoir rebondi. La semaine dernière, Musk a annoncé que la société avait « atteint le seuil de trésorerie » et avait franchi une autre étape : « Starlink représente également désormais la majorité de tous les satellites actifs ».

Au début de cette année, un petit archipel situé dans les eaux territoriales de Taiwan a subi une panne d’Internet qui a duré près de deux mois, après que des navires chinois ont endommagé deux câbles Internet sous-marins près des îles Matsu. Les résidents comptaient sur la transmission radio par micro-ondes pendant la panne d’Internet.

L’incident a mis en évidence la vulnérabilité aiguë de Taiwan aux perturbations des câbles.

Mais les liens commerciaux étroits de Musk avec la Chine ont peut-être contraint le gouvernement de la République de Chine (République de Chine) à envisager des options autres que Starlink. Taïwan a signé un contrat avec le fournisseur britannique OneWeb en juin pour un service Internet de secours par satellite.