Les communautés du Cameroun exigent la justice comme des progrès du projet d'extraction de fer financé par le chinois

Le projet de minerai de fer Lobé-Kribi au Cameroun est une initiative minière à grande échelle conçue pour exploiter un dépôt majeur de minerai de fer. Dirigée par Sinosteel Cam SA, une filiale de la Sinosteel Corporation Ltd chinoise, le projet comprend de vastes développements d'infrastructures, notamment une mine, des installations de traitement, des réseaux de transport et un terminal minéral. Une fois pleinement opérationnel, il vise à extraire 10 millions de tonnes de minerai par an.

Un rapport de la mi-février de l'ONG locale pour la promotion du développement (YPD) a averti que le projet présente de graves risques sociaux et environnementaux, menaçant la santé, les moyens de subsistance et le patrimoine culturel des communautés de la région de Lobé-Kribi.

Bien que la construction en soit encore à ses débuts, Sinosteel Cam SA a déjà commencé les opérations d'installation d'infrastructure, avec une production à grande échelle prévue pour la mi-2025. Compte tenu de l'ampleur du développement – y compris un réseau de routes d'accès de 17 kilomètres reliant la mine au port en eau profonde de Kribi – l'impact considérable du projet ne surprend pas.

Un mécanisme de consultation avec les communautés locales, bien que conçu comme un exercice de transparence, a été criblé de défauts. Les informations clés ont été retenues, les experts indépendants ont été exclus et les préoccupations de la communauté locale ont été ignorées. Plutôt comme un véritable dialogue, il a fonctionné comme un exercice superficiel pour légitimer un projet qui avait déjà été décidé. Manquant de sincérité et de respect pour les personnes touchées, elle a finalement servi de façade à un processus de prise de décision opaque où les voix dissidentes ont été systématiquement ignorées.

«Nous n'avons même pas été consultés, nous n'avons pas pu dire ce que nous pensions. Nous venons d'être présentés avec un fait accompli », a déclaré VIP Ivaha Theodore du village de Lolabé. «Ce n'est pas un développement. C'est un vol, pur et simple.

Les dirigeants communautaires qui ont exprimé leur désaccord ont reçu des menaces, et un leader politiquement influent a imposé une ordonnance de silence, interdisant aux villageois de parler du projet.

Ni Sinosteel ni le gouvernement du Cameroun n'ont commenté les procédures adoptées pour consulter les communautés touchées ou pour les informer des mesures prises pour atténuer les risques environnementaux et de santé.

L'étude réalisée par YPD a décrit de graves risques environnementaux associés au projet. Le ruissellement des mines et les lixiviats peuvent contaminer les rivières Lobé et Likodo, l'océan et le parc marin de Manyange Na Elombo Campo. Une visite du site a confirmé les premiers signes de détérioration de la qualité de l'eau, même avant le début des opérations d'extraction.

La qualité de l'air sera également affectée. Les principales sources de pollution comprennent les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre, le monoxyde de carbone et les particules. Le dioxyde de soufre réagit avec l'eau atmosphérique, conduisant à des pluies acides, ce qui peut nuire aux écosystèmes locaux et à la santé humaine.

Le projet menace les forêts tropicales, les zones humides et les espèces endémiques, en particulier dans le parc national de Campo Ma'an et le parc marin de Campo Na Elombo Campo, qui abrite une espèce de tortue unique trouvée nulle part ailleurs dans le monde. L'augmentation de la déforestation devrait provoquer une fragmentation de l'habitat et déplacer la faune. Déjà, la déforestation et la pollution sonore ont entraîné une augmentation des interactions entre la faune (éléphants, gorilles, chimpanzés) et les humains, affectant en particulier les terres agricoles près du parc national de Campo Ma'an.

Les impacts sociaux sont également énormes. L'ensemble du village de Lolabé devra être déplacé en raison de la construction du terminal minéral. Sites sacrés et historiques À Ebodjé, Malaba et Mbendji courent un risque de destruction.

Même avant le début des opérations à grande échelle, la déforestation a déjà réduit les revenus locaux en épuisant les produits forestiers non passants et en déplaçant la faune sauvage cruciale pour la chasse. Les inégalités économiques futures et les changements démographiques en raison de l'afflux de travailleurs migrants peuvent entraîner une augmentation des tensions sociales et des taux de criminalité. Déjà, le projet approfondit les tensions entre les populations locales et les élites.

«Il est inacceptable que ce projet d'extraction de fer, situé sur nos terres à Campo, soit systématiquement appelé« lobé-kribi ». Il s'agit d'un appropriation de nos ressources, comme cela a été fait avec le barrage de Memve'ele, et de nombreux autres projets de structuration qui appartenaient naturellement à Campo. C'est une négation de notre identité », a déclaré Mete Dieudonné, chef du village de Malaba.

«L'influence politique de l'élite Kribi 1 (municipalité) est évidente; Ils monopolisent les avantages potentiels de ce projet, alors que ce sont nos communautés qui subiront les conséquences environnementales et sociales », a-t-il poursuivi.

«Ce projet doit s'appeler Campo, pas Kribi, car il est là, à Campo, que le dépôt est situé, et c'est nous, les habitants de Campo, qui devraient être les principaux bénéficiaires de son développement.»

Une interview avec la communauté et les chefs traditionnels de Malaba. Photo gracieuseté de YPD.

Les réactions au projet varient selon les communautés affectées. Bien que certains exigent son arrêt complet et son démantèlement, d'autres pensent que l'entreprise devrait compenser les habitants en s'attaquant aux lacunes critiques des infrastructures sociales, car de nombreux villages manquent encore d'électricité, d'eau potable et de services de santé. Certains préconisent également la hiérarchisation du travail local dans les futures activités minières – à condition que le projet respecte véritablement leur environnement, leurs droits et leurs besoins. Cependant, le scepticisme demeure, car les projets antérieurs des sociétés chinoises du Cameroun, y compris celles de la construction minière et de la construction de routes, n'ont souvent pas réussi à tenir de telles promesses, laissant les communautés avec peu ou pas d'avantages réels.

Tous les membres de la communauté conviennent de la nécessité d'une plus grande transparence et d'un meilleur partage d'informations concernant les développements concrètes du projet, les impacts et les mesures d'atténuation prévues. Ils veulent également connaître les véritables engagements prévus dans l'accord minière accordé par le président de la République du Cameroun (annexe 2), qui fait référence au programme de développement social et au contenu de l'étude sur l'impact environnemental et social et des mesures d'accompagnement.

En tant que principales parties prenantes, les habitants insistent pour être consulté sur les décisions affectant leurs terres et leur environnement. Un appel à une surveillance indépendante pour contrôler les conséquences environnementaux et sociaux est également largement partagé.

«En tant que femme et leader d'une organisation de développement engagée dans le bien-être de nos communautés, je suis profondément préoccupé par le projet d'extraction de fer», a déclaré Maman Chantaline, chef de l'organisation locale de développement Afedymid (Association Femmes Dynamiques de Malaba, Itondé et Doum-Essamendjang).

«Nous ne sommes pas contre le développement économique, mais cela doit être fait de manière responsable et durable.»

Les habitants du village de Lolabé, qui abriteront le terminal du minerai, exigent des plans de rémunération et de réinstallation équitables qui respectent leurs droits et leurs moyens de subsistance. Cette communauté est déjà menacée par les travaux sur le port de Pak Deepwater à Kribi, et les habitants disent qu'ils sont à nouveau frustrés par le projet d'extraction de fer, qui suit les mêmes traces que le projet portuaire en termes de non-respect de leurs droits.

«On nous a promis des emplois, des écoles, des hôpitaux et des routes dans le cadre du projet de port de Deepwater Kribi (PAK)… mais nous n'en avons pas vu jusqu'à présent», a déclaré Theodore de Lolabé. «Ils sont revenus avec un projet pour l'exploitation industrielle du minerai de fer, qui nous privera de nos terres et de tout ce qu'elle fournit pour nos moyens de subsistance, qui pollueront nos rivières et rendront notre santé pour toujours vulnérable. Maintenant, nous sommes encore plus pauvres qu'auparavant. »

Le chantier de construction de la mine à Lobé. Photo gracieuseté de YPD.

Il y a eu une forte opposition locale, avec des pétitions et des plaintes dirigées par des dirigeants communautaires tels que Njokou Djongo, chef du village d'Ebodjé et Mouendji Pierre Elie, chef du village de Mbendji, qui est également le président actuel du Conseil des chefs Campo. Ils citent des inquiétudes concernant la perte de biodiversité, les risques pour la santé, la dépossession des terres et la destruction culturelle. Les habitants accusent également l'élite politique de Kribi 1 d'influencer la colportage, saisissant les projets pour le détriment de Campo.

Malgré cela, les représentants du gouvernement ont largement rejeté ces réelles préoccupations auxquelles sont confrontés le peuple du district de Campo, et il y a des rapports d'intimidation contre les critiques vocaux.

Le chef du village d'Ebodjé a reçu des avertissements de fonctionnaires pour s'être opposés au projet. Pendant ce temps, dans Doum-Essendjang, les villageois sont museaux de s'exprimer du projet en raison de la pression politique.

Le projet de minerai de fer Lobé-Kribi représente une opportunité économique importante pour le Cameroun mais présente également de graves risques socio-économiques et environnementaux, comme le souligne le rapport de YPD. Les résultats les plus récents indiquent l'aggravation de la dégradation de l'environnement, l'escalade des tensions sociales et la réponse inadéquate du gouvernement aux griefs communautaires.

Répondre à ces préoccupations grâce à l'amélioration de l'engagement des parties prenantes, de la surveillance indépendante et des stratégies de développement durable est crucial pour atténuer les impacts négatifs et assurer une approche plus juste et inclusive de l'exploitation des ressources.