Un tiers des travailleurs domestiques en Malaisie sont confrontés à des conditions de travail forcé, selon l’ONU
Hier, l’agence pour l’emploi des Nations Unies a publié un rapport sur les conditions auxquelles sont confrontés les travailleurs migrants employés comme domestiques dans trois pays d’Asie du Sud-Est. Dans le rapport, l’Organisation internationale du travail (OIT) a révélé des conclusions alarmantes, en particulier concernant les conditions en Malaisie, où elle a constaté qu’un peu moins d’un tiers des migrants employés comme travailleurs domestiques sont confrontés à ce qu’elle considère comme des conditions d’exploitation.
L’étude (PDF ici) a été menée entre juillet et septembre 2022 et a impliqué des entretiens avec 1 201 travailleurs domestiques en Malaisie, à Singapour et en Thaïlande. Il a révélé que 29 pour cent des travailleurs domestiques migrants interrogés en Malaisie se trouvaient dans des conditions qui correspondent à la définition statistique du travail forcé de l’OIT. Cela se compare à 7 % des travailleurs interrogés à Singapour et à 4 % en Thaïlande.
Les travailleurs domestiques constituent un élément crucial de nombreuses économies d’Asie du Sud-Est. Dans le rapport, l’OIT estime qu’il y a environ 2,2 millions de travailleurs domestiques migrants dans les 10 pays de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), ce qui représente près d’un cinquième du nombre total de travailleurs migrants de la région. Environ 83 % sont des femmes.
Les enquêtes de l’OIT ont révélé que les longues heures de travail et les bas salaires sont plus ou moins la norme pour ce groupe de travailleurs. « Après avoir pris en compte les heures excessives travaillées par les travailleurs domestiques migrants », indique l’étude, « le salaire moyen dans les trois pays tombe en dessous du salaire minimum ». Il a également révélé que les conditions pour beaucoup répondaient à un ou plusieurs des autres indicateurs de travail forcé de l’OIT, qu’elle considère comme présents lorsqu’il existe des preuves «à la fois que le travail est involontaire et que le travailleur est sous la menace d’une peine».
Le rapport fait valoir que les travailleurs domestiques migrants, en particulier en Malaisie et en Thaïlande, sont très souvent sans papiers et, par conséquent, ne sont pas pleinement protégés par la législation du travail. Selon l’étude, « de nombreux travailleurs domestiques travaillent à un niveau manifestement qualifié équivalent à celui des travailleurs d’autres secteurs qui bénéficient d’une protection du travail et sociale par la loi, et que le refus continu de ces protections aux travailleurs domestiques conduit à une augmentation – et évitables – niveaux d’exploitation et de conditions de travail forcé dans le secteur ».
L’OIT a constaté que tous ces problèmes étaient particulièrement marqués chez les travailleurs en Malaisie, qui viennent principalement d’Indonésie (environ 80 % du total), des Philippines (15 %) et du Cambodge (5 %).
« En Malaisie, les résultats de l’enquête indiquent des niveaux élevés d’isolement et de restriction des libertés des travailleurs domestiques migrants, y compris la liberté de mouvement et la liberté de changer d’employeur », indique le rapport. « Ceux-ci sont probablement le résultat de l’impact combiné d’un manque de protections du travail dans la loi, du manque d’application des lois existantes, du manque d’orientation après l’arrivée et des difficultés rencontrées par les travailleurs pour pouvoir changer d’employeur lorsque les permis de travail sont liés aux employeurs. ”
Le rapport de l’OIT met en lumière un problème omniprésent en Asie du Sud-Est, mais qui fait rarement l’objet d’une attention soutenue de la part des décideurs.
La migration de la main-d’œuvre au sein de l’ASEAN a considérablement augmenté depuis les années 1980, parallèlement à l’expansion rapide des économies « tigres » de la région. Cette main-d’œuvre transitoire et généralement mal rémunérée a joué un rôle important – bien que généralement méconnu – dans le développement économique de pays comme la Thaïlande, la Malaisie et Singapour. Comme l’a noté un chercheur en 2001, « les travailleurs non réglementés et marginalisés offrent un avantage concurrentiel aux pays qui favorisent la croissance des exportations ».
Si les travailleurs migrants sont souvent invisibles pour les classes supérieures et moyennes dont ils contribuent à défendre les intérêts, c’est particulièrement le cas des travailleurs domestiques, dont le travail se déroule souvent dans des résidences privées, à l’abri des regards. En conséquence, note l’OIT, « de nombreux décideurs considèrent que le travail domestique ne relève pas du travail formel ».
L’OIT a conclu en exhortant la Malaisie, Singapour et la Thaïlande à redoubler d’efforts pour corriger ce déséquilibre et à reconnaître que le travail domestique est à la fois qualifié et difficile. Il a également appelé les trois pays à ratifier les conventions existantes des Nations Unies sur les travailleurs domestiques et le travail forcé, et à faire d’autres efforts pour étendre les protections du travail pour les travailleurs domestiques.
Le fait qu’il doive le faire nous rappelle que si la croissance économique a transformé de nombreux pays d’Asie du Sud-Est au cours du dernier demi-siècle, les bénéfices de cette croissance ont été répartis de manière très inégale.
