Le vainqueur silencieux du conflit du nord du Myanmar
Le 28 juillet au matin, un convoi de soldats de l’Armée unie de l’État Wa (UWSA) a traversé Lashio, capitale de l’État Shan, au nord du pays, et siège du commandement régional du Nord-Est de l’armée birmane, prenant le contrôle de l’administration sous prétexte de maintien de la paix. Cette opération s’est déroulée alors que les combats reprenaient dans le nord de l’État Shan, alors que l’Alliance des trois confréries, composée de groupes ethniques armés, lançait la deuxième phase de son offensive 1027, en massant ses forces autour de Lashio. Sans tirer un seul coup de feu, l’UWSA a pris le contrôle de trois autres cantons de l’État Shan depuis octobre 2023 – Hopang, Pan Lon et Tangyan – et probablement d’autres dans les semaines à venir.
Des sources à Naypyidaw indiquent que le Conseil d'administration militaire de l'État (SAC) a accepté que l'UWSA et le Parti du progrès de l'État Shan (SSPP) interviennent comme forces de maintien de la paix pour empêcher que le nouveau conflit ne se propage à d'autres régions de l'État Shan. Cela montre l'incapacité du SAC à maintenir le contrôle et l'effondrement total potentiel de son autorité dans le nord de l'État Shan. La question clé est la suivante : quels sont les objectifs stratégiques et les implications de l'entrée de l'UWSA à Lashio ? Pour répondre à cette question, voici cinq choses que vous devez savoir sur l'UWSA, ce qu'elle a à gagner du conflit dans le nord et les implications régionales plus larges.
Un modèle et un leadership politique
En tant que plus grand groupe ethnique armé du Myanmar, l’UWSA, qui contrôle deux territoires non contigus dans l’État Shan et compte jusqu’à 30 000 soldats sous les armes, est largement considérée comme un modèle et une source d’inspiration pour d’autres organisations ethniques du Myanmar. « Nos ambitions ne sont rien de moins que celles de l’État Wa », a déclaré Twan Mrat Naing, chef de l’Armée d’Arakan (AA), lors des célébrations marquant le 30e anniversaire de la fondation de l’UWSA à Pangsang, la capitale de l’UWSA, en 2019. Les groupes armés ethniques nouvellement formés s’inspirent désormais de l’AA et de ses succès sur le champ de bataille dans l’État d’Arakan depuis le lancement de l’opération 1027.
L’UWSA s’est également imposée comme un leader politique parmi la vingtaine d’organisations armées ethniques (EAO) du Myanmar. Lors de la Conférence de paix de Panglong du XXIe siècle convoquée par le gouvernement d’Aung San Suu Kyi en 2017, le groupe a soumis une proposition de modèle de confédération dans le cadre d’une coalition ethnique connue sous le nom de Comité consultatif et de négociation politique fédéral (FPNCC). Dirigée par l’UWSA, la politique du FPNCC reflète les intérêts de l’UWSA de deux manières essentielles : premièrement, elle prône l’autodétermination et l’autorité sur les forces de sécurité locales dans des zones désignées jusqu’à l’établissement d’un futur système fédéral ; et deuxièmement, elle prône la création d’un système de sécurité qui donne la priorité aux autorités locales et à l’autodéfense des États autonomes par la formation d’armées ethniques. Cela constitue le document fondateur de son leadership politique. Cette demande importante d’un processus parallèle de paix et de dialogue politique en 2017 semblait ambitieuse à l’époque. Cependant, sept ans après la proposition, alors que l’administration centrale est à son plus bas niveau depuis des décennies et est prête à négocier, cette proposition semble réalisable.
Français Le FPNCC, qui comprend également l'AA, le SSPP, l'Armée de l'indépendance kachin (KIA), l'Armée de l'alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), l'Armée de l'alliance démocratique nationale (NDAA) et l'Armée de libération nationale ta'ang (TNLA), est désormais la plus grande coalition ethnique du Myanmar. Elle comprend plus de la moitié de tous les combattants de l'EAO au Myanmar et opère des rives du Mékong au golfe du Bengale. Le FPNCC a tenu des réunions régulières depuis le coup d'État de 2021, avec un cadre et une vision clairs et des revendications politiques claires. Depuis la prise de pouvoir par l'armée, aucune autre coalition ethnique n'a organisé de sommets ou de réunions régulières de cette ampleur ni présenté une position politique claire comme le FPNCC. Le leadership de facto du FPNCC a fait de l'UWSA le groupe armé le plus influent politiquement au Myanmar, un rôle historiquement contesté par l'Union nationale karen et la KIA.
Le cadre politique actuel du FPNCC diffère considérablement de la charte fédérale formulée par le Gouvernement d’unité nationale (NUG) et le Conseil consultatif d’unité nationale (NUCC), deux partis d’opposition. Cette différence est évidente non seulement dans le processus politique, mais aussi en termes de visions fondamentales, de dispositifs de sécurité et de relations avec l’administration de l’Union. Compte tenu de sa force et de son influence, il est peu probable que le FPNCC accepte de participer aux processus de la junte ou du NUG, préférant plutôt tracer sa propre voie.
État de Wa et vision
En utilisant le FPNCC comme plateforme, l'UWSA a aligné ses aspirations politiques sur les principes du FPNCC. En outre, l'UWSA a soumis deux autres documents en 2017 : une proposition de processus de consultation avec le gouvernement du Myanmar sur la création d'un État Wa autonome à partir des territoires sous le contrôle de l'UWSA et une proposition de nouvel accord de cessez-le-feu. Ces documents illustrent l'inspiration et la vision de l'UWSA pour l'État Wa.
Ces propositions laissaient ouverte la question de savoir ce qui constitue exactement l’État Wa. Cette question est redevenue d’actualité dans le contexte actuel, et l’UWSA espère pouvoir l’utiliser pour étendre son territoire autant que possible. Profitant de la faiblesse de l’administration centrale, elle a déjà créé des zones tampons autour des zones administrées par l’UWSA. La question cruciale est de savoir si elle peut relier l’État Wa central, qui se trouve le long de la frontière avec la Chine, à l’État Wa méridional, le long de la frontière thaïlandaise, sur lequel elle a établi son contrôle dans les années 1990 alors qu’elle luttait contre une insurrection Shan aux côtés de l’armée birmane. Dans sa proposition de 2017 pour un nouvel État Wa, l’UWSA a demandé l’inclusion du canton de Kengtung dans l’est de l’État Shan. Cela relierait les États Wa du sud et du centre, transformant la partie orientale de l’État Shan en une enclave sous le contrôle direct de l’UWSA. L'UWSA a tenté cette expansion territoriale en 2016. En septembre de cette année-là, une force de 1 000 soldats de l'UWSA a marché vers Mong La, une zone sous le contrôle de la NDAA, créant des tensions avec cette dernière. Un accord avec la NDAA a été conclu à la suite de discussions entre les dirigeants de l'UWSA et le gouvernement d'Aung San Suu Kyi.
Tout cela revient à dire que les ambitions territoriales de l’UWSA vont au-delà du statu quo actuel. Relier les parties sud et nord de l’État de Wa est un objectif crucial. Ayant obtenu du SAC l’autorisation de se mobiliser dans le nord de l’État Shan, l’UWSA saisira sans aucun doute l’occasion d’étendre ses zones d’influence et de contrôle. Compte tenu de ces aspirations territoriales et de l’influence de l’UWSA sur l’Alliance des Trois Frères, en particulier sur la MNDAA, depuis le début de l’opération 1027, l’UWSA exerce désormais une influence potentiellement décisive sur un long arc allant de la frontière sino-birmane au nord de l’État Shan à la frontière entre la Thaïlande et la Birmanie au sud. Cela en fait l’EAO la plus influente et la plus compétente de l’histoire moderne du Myanmar.
L’impasse stratégique
Dans ses décisions, l’UWSA a eu tendance à agir avec prudence. En général, elle a cherché à maintenir le statu quo entre l’administration centrale, les EAO rivales et la Chine. Cette posture stratégique s’est manifestée dans sa réponse au coup d’État et à l’offensive de l’Opération 1027. Bien que n’ayant pas été directement impliquée, l’UWSA a indirectement soutenu le MNDAA pendant l’opération, ce pour quoi les dirigeants du MNDAA ont exprimé leur gratitude en janvier.
En évitant tout conflit avec le SAC et en gardant ses distances avec le NUG, l'UWSA a maintenu sa neutralité, du moins officiellement. Cette neutralité a permis à l'UWSA d'accroître son influence au milieu de l'impasse dans laquelle se trouve l'État Shan, non seulement parmi les membres du FPNCC mais aussi auprès de ceux du sud du Myanmar qui recherchent des fournitures et des armes. En préservant ses relations avec la junte militaire et en évitant tout conflit ouvert, l'approche stratégique de l'UWSA semble avoir porté ses fruits, la positionnant comme une entité politique de premier plan dans le nord du Myanmar. Cette position unique lui permet de servir de médiateur dans les relations entre les différentes organisations d'action extérieure et l'administration de la junte, comme en témoigne la demande du SAC à l'UWSA de déployer ses forces à Tangyan et maintenant à Lashio.
Malgré l’entrée de l’UWSA à Lashio, ses alliés du FPNCC, en particulier le MNDAA, poursuivent leur siège de la ville, et le TNLA persiste dans son offensive dans le nord de l’État Shan et dans certaines parties de la région de Mandalay. La question cruciale est de savoir si l’UWSA permettra à sa propre alliance de devenir incontrôlable, ce qui pourrait remettre en cause son influence politique et perturber le nouveau statu quo. L’UWSA pourrait également chercher à maintenir une impasse dans le nord de l’État Shan. Quelle que soit la voie choisie, il est certain que l’UWSA continuera d’avoir un impact significatif sur la politique birmane dans un avenir proche.
Un nouveau leadership, un royaume en plein essor
Le changement stratégique de l'UWSA est porté par une nouvelle génération de dirigeants. De jeunes dirigeants dynamiques, âgés d'une trentaine à une quarantaine d'années, dont Zhao Ai Nap Lai (fils de Zhao Nyi-lai) et Bao Ai Kham (fils de Bao Youxiang), ont été présentés lors de réunions stratégiques avec le MNDAA en avril. Zhao Ai Nap Lai a succédé à son père au poste de secrétaire général et de chef du Politburo, tandis que Bao Ai Kham est le nouveau secrétaire général adjoint de l'UWSA.
Ces dirigeants, qui font partie de la génération qui a assisté à la chute du Parti communiste birman (dont est issue l'UWSA en 1989), ont des visions, des points de vue et des objectifs différents. Ils dirigent l'UWSA avec un nationalisme exacerbé, cherchant à préserver leur héritage tout en saisissant toutes les opportunités qui se présentent. Cependant, leurs ambitions politiques pourraient nécessiter un réétalonnage de la stratégie de l'UWSA, qui consiste depuis des décennies à maintenir le statu quo et l'impasse dans la région, compte tenu de l'évolution du contexte politique et régional.
Alors que la puissance de la Chine s’accroît et que l’administration centrale du Myanmar s’affaiblit, l’UWSA cherche activement un nouveau statu quo susceptible de maximiser son influence. Ce contexte rappelle l’émergence de nouveaux royaumes. Avec d’importants gisements d’étain, des terres rares, le contrôle d’un carrefour critique de la plus grande route de trafic de drogue d’Asie du Sud-Est et la capacité de produire des armes légères, l’UWSA possède les ressources nécessaires pour atteindre ses objectifs stratégiques. Il est important de noter que les territoires de l’État Wa chevauchent le corridor économique Chine-Myanmar et sont pertinents pour la plate-forme de coopération Lancang-Mékong, deux éléments essentiels à l’expansion stratégique de la Chine en Asie du Sud-Est continentale.
Influence et menaces sur la Thaïlande
Considérée comme un allié naturel de la Chine, l'UWSA entretient des relations étroites avec Pékin et l'administration provinciale du Yunnan. L'influence de l'UWSA au cœur de la région du Mékong s'étend jusqu'au Myanmar et jusqu'à la frontière avec la Thaïlande.
A mesure que l'UWSA gagne en puissance, son modèle politique deviendra plus attrayant pour les autres OEA. Si les efforts de médiation de la Chine dans le conflit actuel permettent d'obtenir une autonomie formelle et des concessions territoriales pour l'UWSA, d'autres groupes le long des frontières du Myanmar pourraient adopter l'approche de l'UWSA et choisir de se soumettre davantage à l'influence chinoise. Cette évolution pourrait saper tous les processus de dialogue initiés par l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) ou la mise en place de processus administratifs locaux par le NUG et d'autres conseils exécutifs intérimaires ethniques, qui bénéficient du soutien des pays occidentaux. L'expansion de l'UWSA le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar signifie que des États et des entités influencés par la Chine pourraient bientôt encercler la Thaïlande. Ce nouvel acteur dans la région pose une question cruciale : la Thaïlande, dernier allié des États-Unis sur le continent de l'Asie du Sud-Est, est-elle prête à cette expansion ?
