De hauts responsables de la défense américaine et chinoise cherchent à rétablir les communications alors que les tensions montent dans l’Indo-Pacifique
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a rencontré son homologue chinois pendant plus d'une heure vendredi, alors que les deux pays cherchent à réparer les lignes de communication entre leurs armées qui pourraient être critiques alors que les tensions continuent de monter entre les deux dans la région Indo-Pacifique.
La réunion à huis clos avec le ministre chinois de la Défense Dong Jun était la première en personne pour les hauts responsables de la défense depuis la rupture des contacts entre les militaires américains et chinois en 2022 après la visite à Taiwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi, exaspérant Pékin.
Elle s'est déroulée en marge du forum de défense Shangri-La, la première conférence sur la sécurité en Asie, qui réunit des responsables de la défense, des chefs de gouvernement et des diplomates du monde entier.
Les pourparlers du week-end se déroulent alors que les guerres font rage à Gaza et en Ukraine, et à un moment de tensions croissantes et de compétition d’influence entre les États-Unis et la Chine dans la région Indo-Pacifique.
Ces dernières années, Pékin a rapidement développé sa marine et s'affirme de plus en plus en faisant valoir ses revendications sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, ce qui a conduit à un nombre croissant de conflits directs avec d'autres pays de la région, notamment les Philippines et le Vietnam. .
Les États-Unis, quant à eux, multiplient les exercices militaires dans la région avec leurs alliés pour souligner leur concept « Indo-Pacifique libre et ouvert », destiné à mettre l’accent sur la liberté de navigation dans les eaux contestées, y compris le détroit de Taiwan. La Chine revendique également l'île démocratique et autonome de Taiwan et a déclaré qu'elle n'exclurait pas de recourir à la force pour s'en emparer.
Austin, qui doit s'adresser à la conférence samedi, a réitéré la position américaine à Dong lors de leurs entretiens, selon le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.
« Le secrétaire a clairement indiqué que les États-Unis continueront à voler, naviguer et opérer – en toute sécurité et de manière responsable – partout où le droit international le permet », a déclaré Ryder. « Il a souligné l'importance du respect de la liberté de navigation en haute mer garantie par le droit international, en particulier en mer de Chine méridionale. »
Depuis que les hostilités territoriales avec la Chine se sont intensifiées l'année dernière dans la mer de Chine méridionale, l'administration du président philippin Ferdinand Marcos Jr. a pris des mesures pour forger de nouvelles alliances de sécurité avec un certain nombre de pays asiatiques et occidentaux et a autorisé une présence militaire américaine dans davantage de bases philippines sous un pacte de défense de 2014.
Lors de ses entretiens avec Austin, Dong a accusé les États-Unis d'enflammer la sécurité régionale en déployant pour la première fois récemment des missiles à moyenne portée aux Philippines, et a déclaré que les Philippines étaient provocatrices envers la Chine en faisant valoir leurs propres revendications sur la mer de Chine méridionale, selon le ministère chinois de la Défense. a déclaré le porte-parole Wu Qian aux journalistes après la réunion.
Le président philippin a ouvert la conférence de cette année, organisée par l'Institut international d'études stratégiques, avec un discours liminaire vendredi.
Cette semaine, Marcos a déjà exprimé ses inquiétudes concernant une nouvelle loi publiée par la Chine autorisant ses garde-côtes à saisir les navires étrangers « qui entrent illégalement dans les eaux territoriales chinoises » et à détenir les équipages étrangers jusqu'à 60 jours. La même loi fait également une nouvelle référence à la législation de 2021 qui stipule que les garde-côtes chinois peuvent tirer sur des navires étrangers si nécessaire.
Alors que les navires philippins sont désormais régulièrement confrontés aux Chinois, on craint qu'une confrontation de faible niveau ne conduise à une escalade, a déclaré Eugene Tan, professeur de droit international à la Singapore Management University.
« Je ne pense pas que ces pays cherchent vraiment à entrer en guerre les uns contre les autres, mais le problème avec ces escarmouches est que parfois, en cas d'erreur de calcul, la situation peut rapidement dégénérer en un recours à la force », a-t-il déclaré.
« Et je pense que la dernière chose que les pays de la région souhaiteraient, surtout s’ils se concentrent sur la reprise post-pandémique, serait d’avoir un conflit régional à leurs portes. »
La conférence de cette année a lieu juste une semaine après que la Chine a organisé des exercices militaires massifs autour de Taiwan, organisant une simulation de blocus de l'île après l'investiture d'un nouveau gouvernement qui refuse d'accepter l'insistance de Pékin selon laquelle l'île fait partie de la Chine.
La Chine considère Taiwan comme une province renégat qui doit passer sous son contrôle, par la force si nécessaire.
Les États-Unis, comme la plupart des pays, n’entretiennent pas de relations diplomatiques formelles avec Taiwan mais sont tenus par leurs propres lois de fournir à l’île les moyens de se défendre. Washington est le plus grand fournisseur de matériel militaire de Taiwan et dispose d’une ambassade de facto sur l’île pour souligner leurs liens étroits.
Lors de son entretien avec Dong, Austin a réitéré que les États-Unis restaient attachés à la politique d’une seule Chine, mais « a exprimé ses inquiétudes » concernant les récents exercices chinois, a déclaré Ryder.
Austin a déclaré à Dong que la Chine « ne devrait pas utiliser la transition politique de Taiwan – qui fait partie d'un processus démocratique normal et courant – comme prétexte pour des mesures coercitives », a déclaré Ryder.
La Chine a dénoncé le soutien américain et britannique au gouvernement nouvellement élu de Taiwan, ainsi que la visite d'une délégation du Congrès américain pour rencontrer le nouveau président de Taiwan, Lai Ching-te.
Dong a fait part de ces préoccupations à Austin, lui disant qu'il a exhorté « la partie américaine à corriger ses erreurs et à respecter le principe d'une seule Chine et à ne pas, en aucune façon, aider l'indépendance de Taiwan par la force », a déclaré Wu Qian.
La Chine et les États-Unis ont progressivement rétabli leurs contacts en matière de défense depuis leur rupture à la suite de la visite de Pelosi à Taiwan, et Austin et Dong se sont déjà entretenus par vidéoconférence en avril.
Lors de leur réunion de vendredi, Austin a souligné l'importance de maintenir ouvertes les lignes de communication entre militaires et a déclaré que « les deux parties reprendront les conversations téléphoniques entre les commandants du théâtre dans les mois à venir », a déclaré Ryder.
Wu a déclaré qu'il s'agissait d'une étape importante.
« Les communications entre les deux armées visent à renforcer la compréhension, à éliminer les malentendus, à accumuler la confiance mutuelle et à parvenir à la stabilité des relations », a-t-il déclaré.
Meia Nouwens, experte chinoise en matière de sécurité et de défense à l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré que même si la reprise des communications directes est importante, les discussions constituent le minimum que l'on peut attendre de deux grandes puissances.
Les communications militaires directes sont censées permettre aux commandants de désamorcer une situation avant qu’elle ne dégénère, mais Nouwens a prévenu qu’elles ne seront efficaces que si les dirigeants chinois donnent à leurs commandants la « marge de manœuvre politique nécessaire pour réagir sur le moment ».
« Nous devons nous rappeler qu'il existe un système politique différent dans chacun de ces deux pays et que, par conséquent, les commandants n'opèrent pas nécessairement de la même manière, ni n'ont le même niveau de capacité politique pour prendre des décisions sur le moment ou réagir », a-t-elle déclaré. dit.
Austin doit s'adresser au forum samedi matin, tandis que Dong s'exprimera dimanche, dernier jour.
