La Chine destitue un ministre des Affaires étrangères au franc-parler, alimentant les rumeurs de rivalités au sein du Parti communiste

La Chine a démis de ses fonctions mardi le ministre des Affaires étrangères au franc-parler Qin Gang et l’a remplacé par son prédécesseur, Wang Yi, dans une décision qui a déjà alimenté des rumeurs sur la vie personnelle et les rivalités politiques de l’élite du Parti communiste chinois.

Dans son annonce aux nouvelles nationales du soir, la chaîne de télévision publique CCTV n’a donné aucune raison pour le renvoi de Qin. Il avait disparu il y a près d’un mois et le ministère des Affaires étrangères n’a fourni aucune information sur son statut.

Cela est conforme à l’approche standard du Parti communiste au pouvoir en matière de personnel dans un système politique très opaque où les médias et la liberté d’expression sont sévèrement restreints.

Le ministère n’a fait aucun commentaire lors de son briefing quotidien de mardi. Cette décision intervient au milieu d’une réaction étrangère contre la politique étrangère de plus en plus agressive de la Chine, dont Qin était l’un des principaux partisans.

Ajoutant au mystère entourant la destitution de Qin, elle a été approuvée lors d’une réunion inhabituellement programmée du Comité permanent de la législature du tampon en caoutchouc de Chine, l’Assemblée populaire nationale, qui se réunit normalement à la fin du mois.

Qin est apparu pour la dernière fois devant la caméra lors d’une réunion avec le ministre des Affaires étrangères du Sri Lanka à Pékin le 25 juin. Le ministère des Affaires étrangères a à un moment donné attribué son absence à une mauvaise santé, mais a rapidement effacé la référence de sa transcription officielle de la conférence de presse et a depuis déclaré seulement qu’il n’avait aucune information à rapporter.

Wang avait auparavant été le plus haut diplomate chinois en sa qualité de chef du bureau des affaires étrangères du parti. Sans autres prétendants sérieux, il semblait probable qu’il conserverait cette position, du moins à court terme.

Le remaniement de la composition diplomatique de la Chine n’indique pas immédiatement un changement de politique étrangère, y compris un soutien continu à la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Cependant, cela fait suite au voyage du secrétaire d’État américain Antony Blinken à Pékin – ainsi qu’aux voyages d’autres hauts fonctionnaires en service et à la retraite – dans le but de raviver une relation profondément déchirée par le commerce, les droits de l’homme, la technologie, les revendications territoriales de Taiwan et de la Chine dans la mer de Chine méridionale.

Plus tôt dans sa carrière, Qin avait été porte-parole du ministère, au cours duquel il avait acquis une réputation de critique de l’Occident et de rejet de toutes les accusations contre la Chine. Cela est devenu connu sous le nom de diplomatie du «guerrier loup», du nom d’une franchise de films nationalistes.

Il a ensuite dirigé le département du protocole du ministère, au cours duquel il aurait attiré l’attention du chef de l’État et chef du Parti communiste Xi Jinping. Il a ensuite été nommé ambassadeur à Washington de juillet 2021 à ce mois de janvier, un mandat relativement court mais qui présageait son ascension à la tête du service diplomatique chinois.

Le précédent mandat de Qin aux États-Unis et son départ inattendu du bureau du ministre jettent un regard supplémentaire sur les relations troublées entre Washington et Pékin.

Les États-Unis ont lancé une vague de diplomatie avec la Chine ces dernières semaines dans l’espoir de raviver des relations qui ont atteint un creux historique. Que cela fasse bouger le cadran sur les liens entre les deux plus grandes économies du monde et les principaux rivaux pour l’influence mondiale reste une question ouverte.

L’envoyé pour le climat John Kerry a rencontré des responsables, dont le premier ministre Li Qiang la semaine dernière, faisant suite aux visites de Blinken et de la secrétaire au Trésor Janet Yellen. L’ancien haut diplomate centenaire Henry Kissinger, vénéré en Chine pour avoir aidé à briser la glace dans les relations au début des années 1970, a également fait un voyage et a obtenu un entretien avec Xi.

« Nous travaillons pour mettre une certaine stabilité dans la relation … pour nous assurer que la compétition dans laquelle nous sommes ne vire pas au conflit », a déclaré Blinken dans une interview à CNN diffusée dimanche. « Nous continuerons à faire et à dire des choses que la Chine n’aimera pas, tout comme elle continuera à faire et à dire des choses que nous n’aimerons pas. »

Avec son système politique très opaque soutenu par des contrôles stricts sur les médias et la société civile, il est difficile d’évaluer comment Xi et les autres dirigeants chinois voient la relation à ce stade.

Xi est le chef de parti le plus autoritaire et le plus nationaliste depuis des décennies et a adopté une ligne dure sur les revendications de souveraineté sur la mer de Chine méridionale et les menaces d’attaquer la démocratie insulaire autonome de Taiwan, tout en rejetant sévèrement les critiques étrangères sur la répression de la Chine contre l’expression politique et culturelle contre les minorités musulmanes et bouddhistes et dans l’ancienne colonie britannique de Hong Kong.

Pendant son mandat de porte-parole et de ministre, Qin a défendu ces positions en des termes qui frôlent parfois le strident, déclarant en mars que « si les États-Unis ne freinent pas, mais continuent à accélérer sur la mauvaise voie, aucun garde-corps ne pourra empêcher le dérapage et il y aura sûrement des conflits et des confrontations ».

« Une telle concurrence est un pari imprudent, l’enjeu étant les intérêts fondamentaux des deux peuples et même l’avenir de l’humanité », a déclaré Qin.

Cependant, une fenêtre d’opportunité reste ouverte, en particulier si Xi Jinping effectue une visite d’État aux États-Unis plus tard cette année, lorsqu’il devrait assister au sommet du Forum de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, a déclaré Wang Yiwei, directeur de l’Institut des affaires internationales de l’Université Renmin de Pékin.

« Si la fenêtre d’opportunité pouvait être saisie pour remettre les relations sino-américaines sur les rails, les relations pourraient ne pas devenir incontrôlables l’année prochaine », alors que les États-Unis se concentreront principalement sur la saison électorale, a déclaré Wang.

Les conflits ont parfois éclipsé les relations économiques et commerciales massives, mais les parties peuvent toujours travailler ensemble sur des questions relativement neutres politiquement telles que le changement climatique, a déclaré M. Wang.

Les deux pays cherchent un moyen de gérer « les relations bilatérales les plus importantes et les plus compliquées au monde », a déclaré Zhu Feng, doyen de l’École d’études internationales de la prestigieuse université de Nanjing, dans l’est de la Chine.