Le plaidoyer ironique de Duterte pour la liberté d'expression aux Philippines

L'ancien président philippin Rodrigo Duterte a mis en garde contre la détérioration de la liberté d'expression sous le gouvernement de Ferdinand « Bongbong » Marcos Jr.

Après l’annulation d’un rassemblement prévu à Tacloban City le 25 mai, Duterte a publié une déclaration publique accusant « les forces des ténèbres qui menacent non seulement nos droits d’exprimer nos griefs mais aussi l’existence même de notre nation ».

Il a accusé son successeur d'avoir saboté le rassemblement, auquel participaient non seulement lui-même mais aussi ses proches alliés. « Dans le cadre de la politique du gouvernement Marcos visant à étouffer la dissidence pacifique, ils font tout pour empêcher ce rassemblement d'avoir lieu », a-t-il ajouté.

L’ancien président a affirmé que la dissidence était tolérée pendant son mandat. « J’ai été maire de la ville pendant 22 ans et président pendant six ans, mais je n’ai jamais empêché quiconque d’exercer son droit de se réunir pacifiquement », a-t-il déclaré.

Il n’a pas mâché ses mots pour décrire l’état de la nation. « La liberté d’expression est très importante et encore plus aujourd’hui alors qu’il n’y a ni transparence, ni responsabilité, ni paix ni sécurité dans notre pays. C'est un triste jour pour la démocratie philippine », a-t-il déclaré.

Tacloban est le fief du clan Romualdez dont la matriarche est Imelda Marcos, la mère du président sortant et ancienne première dame sous la dictature de la loi martiale.

Duterte a insinué que les responsables locaux de Romualdez avaient contribué à l'annulation de l'activité. Le gouvernement de la ville a nié cette information et a souligné qu'un typhon avait perturbé de nombreux événements, y compris le rassemblement prévu.

Peut-être que Duterte et son camp avaient déjà remarqué une tendance inquiétante. Le 7 mai, le lieu du rassemblement de Duterte dans la ville de Dumaguete a été déplacé à deux reprises après la révocation des permis à la dernière minute. Le 28 avril, le rassemblement de Duterte à Bustos, Bulacan, a été brusquement annulé.

Le maire de la ville de Davao, Sebastian « Baste » Duterte, fils de l'ancien président, a exprimé son dégoût face à l'annulation de l'assemblée de Bulacan.

« Cela ne nous fera pas taire, mais cela nous incitera encore plus à continuer de lutter pour la transparence, la responsabilité et contre toute forme d’oppression de la part de l’administration actuelle. Nous continuerons à protéger la constitution », a écrit le maire sur sa page Facebook.

Depuis janvier, les Duterte participent à des « rassemblements de prière » mensuels visant à mobiliser l'opposition du public à la proposition de modification de la Charte avancée par les alliés de Marcos. L'aîné Duterte a déclaré que le projet d'amendement constitutionnel est un stratagème pour prolonger le mandat de Marcos, qui se termine en 2028.

Ces « rassemblements de prière » sont devenus controversés en raison de la présence d'hommes politiques et de candidats potentiels aux élections de mi-mandat de 2025, mais aussi en raison des tirades de Duterte contre Marcos, qu'il a accusé à plusieurs reprises d'être un toxicomane. À un moment donné, le fils de Duterte a même appelé à la démission du président.

Malgré cette « guerre des mots », Duterte et Marcos restent alliés au sein de la coalition au pouvoir. La fille de Duterte est vice-présidente du pays et secrétaire à l'éducation au sein du cabinet Marcos.

Les remarques critiques de Duterte contre le leadership de Marcos pourraient signaler une aggravation du fossé entre les deux dynasties politiques influentes. La tension pourrait se transformer en une scission ouverte qui pourrait diviser les rangs du parti au pouvoir à l’approche des élections de mi-mandat de l’année prochaine.

Duterte a peut-être de bonnes raisons de dénoncer l’état de liberté ou d’absence de liberté dans le pays, mais il n’a pas la crédibilité nécessaire pour être un champion de la liberté d’expression. Au cours de sa présidence, il a constamment attaqué la presse pour sa couverture critique de la brutale « guerre contre la drogue » menée par le gouvernement. Il a soutenu la fermeture du plus grand diffuseur médiatique du pays tout en permettant la montée en puissance d'influenceurs sur les réseaux sociaux qui colportaient de la désinformation contre les critiques de l'État. Il a diabolisé les militants, stigmatisé les groupes de la société civile et criminalisé le travail des défenseurs des droits humains. Il y a deux semaines, la Cour suprême a rendu un arrêt historique qui a identifié le marquage rouge comme une menace pour la vie, la sécurité et la liberté d'une personne.

Marcos pourrait prétendre que son gouvernement ne fait que poursuivre la politique de son prédécesseur. Mais cela n’excuse pas les violations des droits humains et les restrictions imposées à la population locale. Les organismes de surveillance des médias ont enregistré environ 135 incidents d'attaques et de menaces contre des journalistes sous la présidence de Marcos.

En d’autres termes, Duterte et Marcos sont tous deux coupables d’avoir transformé en armes des lois qui ont érodé l’espace civique du pays. Il est donc absurde que Duterte se plaigne du harcèlement de l’État alors qu’il est à bien des égards responsable de la normalisation de la répression au sein de la bureaucratie.

Comme l’a souligné à juste titre un éditorial du Inquirer, la déclaration de Duterte sur l’intolérance du gouvernement est « une rhétorique vide de sens de la part d’une personne qui a soif de l’attention dont elle bénéficiait autrefois ».

« Il est la dernière personne aux Philippines qui peut revendiquer fidélité ou allégeance au droit du peuple à la liberté d'expression dans les limites de la loi », ajoute l'éditorial.

En effet, des signes inquiétants apparaissent aujourd'hui quant aux difficultés persistantes auxquelles sont confrontés les médias dans l'accomplissement de leur devoir et aux obstacles juridiques qui entravent le travail des organisations populaires. Mais lorsque les forces de l’opposition s’opposent à la tyrannie, elles exigent des comptes non seulement de Marcos Jr mais aussi de Duterte.