Le Japon est le nouveau leader de l’ordre libéral asiatique

Au cours de la dernière décennie, et particulièrement au cours des quatre dernières années, le Japon est devenu un leader discret dans la région Indo-Pacifique. Alors que les États-Unis abandonnaient leurs alliés et succombaient au populisme antilibéral sous le président Donald Trump, le Japon restait un pilier de l’ordre international libéral et fondé sur des règles. Il a approfondi ses liens avec ses voisins, élargi les initiatives multilatérales et défini l’agenda régional en matière de commerce et de gouvernance numérique, entre autres questions. Grâce à une combinaison de bon timing, de leadership lucide et de réformes intérieures innovantes, la nation insulaire s’est révélée non seulement un partenaire fiable pour les États-Unis et leurs alliés dans l’Indo-Pacifique, mais aussi un architecte de l’ordre libéral émergent de la région.

À une époque de bellicisme chinois, de provocations nord-coréennes et d’une pandémie qui fait rage, l’ascension discrète du Japon vers le leadership régional est passée pratiquement inaperçue. Mais alors que l’administration du président Joe Biden cherche à réparer des alliances effilochées, le Japon est devenu la clé pour restaurer la crédibilité américaine en Asie. Ce n’est qu’en solidifiant leurs relations avec leur allié asiatique de longue date et en collaborant aux efforts multilatéraux que les États-Unis pourront réparer leur réputation endommagée dans l’Indo-Pacifique et reprendre pied dans l’avenir de la région.

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Pendant une grande partie de la seconde moitié du XXe siècle, le rôle du Japon dans les affaires internationales a été limité par ses obligations conventionnelles d’après-guerre. En 1951, le Japon et les États-Unis ont signé un accord de sécurité qui codifiait le premier comme une nation pacifiste liée au second par un soutien militaire. En conséquence, Tokyo a mené une politique étrangère largement réactive que les diplomates japonais ont décrite, à plusieurs reprises, comme « stérile », « naïve » et en proie à « une absence flagrante de réflexion stratégique ». Certains universitaires japonais ont ironiquement qualifié la stratégie japonaise d’après-guerre de « diplomatie karaoké » – Tokyo ne faisant que chanter la mélodie donnée par Washington.

Dans les années 1960 et 1970, le Japon a entamé une ascension miraculeuse pour devenir la deuxième économie mondiale. C’est en partie pour cette raison que les États-Unis et d’autres puissances occidentales ont commencé à pousser le Japon à jouer un rôle plus important dans la sécurité régionale. L’effondrement de l’Union soviétique et le rôle accru des États-Unis au Moyen-Orient pendant et après la première guerre du Golfe ont amené Washington à insister encore plus pour que le Japon assume une plus grande part du fardeau de la sécurité en Asie. «Pendant des décennies, le message de Washington à Tokyo en matière de défense était simple», écrit le journaliste Richard McGregor dans Le bilan de l’Asie. « ‘Faire plus.' »

Au cours de la première décennie du nouveau millénaire, un groupe prometteur de politiciens nationalistes dirigé par le Premier ministre Junichiro Koizumi et plus tard par le Premier ministre Shinzo Abe a répondu à l’appel. Dans ce que le politologue Richard Samuels a appelé « le changement politique le plus important survenu au Japon depuis 1945 », les nationalistes ont consolidé le pouvoir, renforcé les capacités d’autodéfense du Japon et renforcé le pouvoir exécutif du gouvernement aux dépens des bureaucraties autrefois puissantes du pays.

Peu à peu, sous la direction des nationalistes, le Japon a commencé à jouer un rôle plus proactif sur la scène internationale. Les Forces d’autodéfense du pays ont participé à d’importantes opérations de secours en cas de catastrophe, notamment celles organisées après l’ouragan Katrina en 2005 et le tsunami en Asie du Sud-Est la même année, ainsi qu’aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies au Cambodge, au Mozambique et sur le plateau du Golan. En 2015, le parlement japonais a adopté une loi réinterprétant la constitution pour permettre à l’armée du pays de s’engager dans l’autodéfense collective en vertu de la Charte des Nations Unies. La réforme, a fait remarquer Abe, a rendu les relations américano-japonaises « beaucoup plus fortes », ajoutant que « nous pouvons désormais nous défendre mutuellement ».

UN NOUVEAU CHEF LIBÉRAL

Les réformes intérieures des premières décennies du XXIe siècle ont rendu possible le leadership japonais en Asie, mais l’élection de Trump l’a rendu nécessaire. Peu de temps après son entrée en fonction, Trump s’est retiré du Partenariat transpacifique, un accord commercial entre douze pays défendu par le président Barack Obama. Mais le Japon a sauvé l’accord, convainquant les pays restants d’aller de l’avant avec une version du pacte, rebaptisée Accord global et progressiste pour le partenariat transpacifique. Le CPTPP a établi de nouvelles règles en matière de commerce, de propriété intellectuelle et de gouvernance des données qui contrastent fortement avec la vision antilibérale de la Chine pour la région et qui devraient générer 147 milliards de dollars supplémentaires de revenus annuels pour les États membres. Biden a indiqué que son administration souhaitait rejoindre le CPTPP. S’il le fait, il réengagera les États-Unis dans un système commercial international libéral dont le Japon est devenu le point d’ancrage.

Le Japon a encore accru sa visibilité en fournissant aux pays de la région une aide économique à des niveaux compétitifs par rapport à la Chine. Entre 2001 et 2011, les agences de développement japonaises ont acheminé un total de 12,7 milliards de dollars d’aide aux pays d’Asie du Sud-Est et du Pacifique Sud, soit plus du double des 5,9 milliards de dollars dépensés par la Chine en aide au cours de ces années. Et tandis que l’aide et les investissements chinois se sont intensifiés depuis lors, le Japon a suivi le rythme : en 2015, Tokyo a établi le Partenariat pour une infrastructure de qualité de 110 milliards de dollars, dont les bénéficiaires comprennent les Philippines (8,8 milliards de dollars), l’Inde (15 milliards de dollars) et l’Indonésie (1,2 milliard de dollars). milliards), qui ont tous des différends territoriaux et maritimes avec la Chine et s’inquiètent de l’expansionnisme chinois. Donnant la priorité à la transparence, à la durabilité environnementale et à la responsabilité, le programme d’infrastructure du Japon contraste fortement avec l’initiative chinoise notoirement opaque de la Ceinture et de la Route. Et tandis que les efforts de mégafinancement de la Chine ont parfois suscité de la mauvaise volonté, ceux du Japon semblent se traduire par une véritable confiance : dans un sondage de 2019 commandé par le ministère des Affaires étrangères du Japon, plus de 90 % des personnes interrogées dans les dix pays qui composent l’Association des Les pays d’Asie du Sud-Est ont décrit le Japon comme étant « amical » et « fiable ».

Au cours des quatre dernières années, le Japon a dirigé avec habileté le navire de l’internationalisme libéral.

En plus de son leadership économique, le Japon a assumé un rôle qui était autrefois la fierté et la prérogative des États-Unis : façonner les normes internationales en opposition à celles d’un concurrent antilibéral. Abe a été un promoteur actif des valeurs libérales, non seulement en matière de commerce mais aussi en matière de droit et de sécurité. Son administration a contribué à développer le concept d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert » régi par l’État de droit, la liberté de navigation et la libre entreprise. Après que le Japon et les États-Unis ont tous deux officiellement adopté le concept comme stratégie en 2017, un responsable japonais a écrit anonymement dans L’intérêt américain que « la partie japonaise a contribué de manière égale, sinon davantage, à son contenu. . . . Pour certains Américains, il peut être facile de négliger l’importance de cette transition. » Mais pour le Japon, a écrit le responsable, « il s’agit d’une avancée décisive ».

En 2019, lors du sommet du G20 à Osaka, Abe a apporté une autre contribution significative aux normes internationales émergentes, cette fois dans le domaine de la gouvernance numérique. Contrairement à la vision chinoise d’une « cyber-souveraineté », un Internet divisé le long des frontières nationales, il a présenté une vision d’un avenir où les données circulent librement et en toute sécurité à travers les frontières. Avec son concept de « libre circulation des données et confiance », Abe a accompli quelque chose que l’administration Trump n’a jamais pris la peine de tenter : l’application des valeurs libérales à de nouvelles frontières. À la fin de la présidence de Trump, le porte-drapeau du libéralisme en Asie n’était pas les États-Unis mais le Japon.

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Biden a promis de rejoindre les organismes et accords internationaux, de réaffirmer son engagement envers les alliés et le multilatéralisme et de renouveler le leadership américain, y compris en Asie. Mais après quatre années de Trump et une réponse désastreuse à la pandémie de coronavirus, beaucoup en Asie ne considèrent plus les États-Unis comme un défenseur de l’ordre libéral ni même comme un partenaire digne de confiance. Toute tentative visant à réaffirmer du jour au lendemain la primauté américaine aliénera davantage les pays de la région. L’administration Biden doit adopter une approche plus délicate pour restaurer la crédibilité et le leadership des États-Unis, en renforçant les relations avec le Japon et en coordonnant étroitement avec lui les initiatives multilatérales régionales. Au cours des quatre dernières années, le Japon a bâti un réservoir de confiance et de bonne volonté avec les pays asiatiques. Les États-Unis peuvent bénéficier de cette bonne volonté, mais seulement s’ils apprennent à écouter et à suivre l’exemple de leur allié de longue date, au lieu de tenter de réinventer la roue.

Washington doit d’abord s’efforcer de réduire les zones de friction avec Tokyo. Renouveler rapidement et à l’amiable l’accord en vertu duquel le Japon accueille les troupes américaines enverrait un signal fort aux autres pays asiatiques, et à Pékin, qu’il y a peu de clarté entre Washington et Tokyo. Biden devrait également chercher à rejoindre le CPTPP, renforçant ainsi la capacité du Japon, et par extension des États-Unis, à façonner les normes et standards économiques de l’Asie. Enfin, le programme japonais de partenariat pour une infrastructure de qualité constitue déjà une alternative compétitive à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », tant sur le plan économique qu’idéologique. Washington devrait la dynamiser, en alignant le travail de sa nouvelle institution de développement – ​​la Société américaine de financement du développement international – sur celui de Tokyo. Le renforcement de la diplomatie des valeurs du Japon et de son réseau de partenaires permettra aux États-Unis de restaurer leur crédibilité et de regagner la confiance dans la région.

Au cours des quatre dernières années, le Japon a dirigé avec habileté le navire de l’internationalisme libéral. Le Premier ministre Yoshihide Suga, un protégé d’Abe qui a pris ses fonctions en septembre, a déjà clairement indiqué qu’il entendait continuer à diriger dans la tradition de son prédécesseur. Il a soutenu la diplomatie active d’Abe, a réaffirmé l’engagement du Japon envers le système commercial multilatéral et a continué à faire progresser les normes internationales en matière de gouvernance numérique. Les États-Unis ne sont pas habitués à s’inspirer d’un autre pays, mais quatre années de leadership américain instable en Asie devraient être une leçon d’humilité pour Washington. Le salon de karaoké Indo-Pacifique est toujours ouvert aux Américains, mais il est temps de laisser le Japon choisir la chanson.