L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin revient d’auto-exil à l’approche du vote du Premier ministre

L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra est rentré aujourd’hui en Thaïlande après 15 ans d’auto-exil, le jour même où un parti qui lui est affilié envisage de former un nouveau gouvernement.

Selon l’Associated Press, Thaksin a volé en jet privé depuis Singapour et a atterri à l’aéroport international Don Mueang de Bangkok vers 9 heures du matin, heure locale. Après son arrivée, Thaksin est sorti du terminal de jets privés de l’aéroport avec sa fille Paetongtarn Shinawatra, qui a dirigé le parti Pheu Thai (PTP) lors des élections générales de mai. Il a ensuite salué une foule de supporters en chemise rouge, dont certains campaient depuis la veille.

« Après être sorti », a rapporté l’AP, « Thaksin a déposé une couronne de fleurs et s’est prosterné devant un portrait du roi et de la reine de Thaïlande à la porte du terminal. »

« Il est temps pour moi d’être avec le peuple thaïlandais », a-t-il déclaré à Nikkei Asia mardi matin à l’aéroport Seletar de Singapour, avant d’embarquer sur son vol pour la Thaïlande.

Après avoir été élu deux fois avec des marges considérables, Thaksin a été évincé lors d’un coup d’État militaire en 2006 et a quitté définitivement la Thaïlande en 2008 pour éviter d’être emprisonné pour des accusations de corruption qui, selon lui, étaient politiquement motivées. Depuis, il a fait de nombreuses promesses de retourner en Thaïlande – 19 selon le décompte du Thai Enquirer – sans jamais que cela se concrétise, y compris juste avant les élections du 14 mai.

Peu après avoir atterri et salué ses partisans, l’ancien dirigeant de 74 ans a été arrêté par la police. Selon Reuters, il devait être conduit directement devant la Cour suprême pour une audience, avant d’être transféré en prison.

Le retour du Premier ministre controversé intervient le même jour où le Parlement doit se réunir et voter pour confirmer Srettha Thavisin, de Pheu Thai, comme prochain Premier ministre du pays. Thaksin a précédemment déclaré que sa décision de revenir n’avait rien à voir avec le vote attendu au Parlement, mais le timing rend cette décision très difficile à créditer.

En effet, on peut affirmer que le retour de Thaksin n’est possible qu’au vu des réalignements intervenus dans la politique thaïlandaise depuis les élections de mai, qui ont vu l’émergence d’une alternative plus radicale et plus populaire au Pheu Thai.

Lors des élections du 14 mai, le parti progressiste Move Forward (MFP) a remporté une victoire surprise, remportant 150 des 500 sièges de la Chambre des représentants, devant les 141 du PTP, grâce à un programme radical qui comprenait des promesses de réforme de l’armée, abolir la conscription et démanteler les puissants monopoles commerciaux du pays. Le plus explosif a été la promesse du MFP de modifier la loi de lèse-majesté, qui criminalise les critiques à l’égard de la monarchie et de la famille royale, une institution qui sacralise les fortes concentrations de richesse et de privilèges de la Thaïlande.

Cela a incité les forces conservatrices – y compris le Sénat nommé par l’armée – à empêcher le chef du MFP, Pita Limjaroenrat, d’accéder au poste de Premier ministre, et a finalement forcé le parti à abandonner la coalition qu’il avait formée avec Pheu Thai dans le but de mettre fin à près d’un conflit. décennie de régime militaire et soutenu par l’armée sous la direction du Premier ministre Prayut Chan-o-cha.

Hier, cependant, Pheu Thai a annoncé son intention de former un nouveau gouvernement avec une coalition de 11 partis comprenant deux partis pro-militaires affiliés à Prayut, qui en 2014 a mené le coup d’État qui a renversé un gouvernement Pheu Thai dirigé par la sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra.

Il est difficile d’exagérer la nature radicale du changement. Depuis 15 ans, Thaksin et ses différents partis – Pheu Thai n’est que le dernier en date – sont les bête noire des élites conservatrices thaïlandaises. En plus des deux coups d’État militaires de 2006 et 2014, l’establishment a eu recours à toutes sortes de ruses juridiques et politiques pour frustrer et renverser les gouvernements thaksinites qui, avant les élections de cette année, avaient remporté tous les scrutins thaïlandais depuis 2001. Au cours des trois derniers mois, il a employé les mêmes tactiques contre le MFP, afin de contrecarrer ses tentatives de former un gouvernement.

En effet, suite au succès du MFP aux récentes élections, on a le sentiment que Thaksin et le PTP sont de loin le moindre mal. Comme je l’ai souligné le mois dernier, « le simple fait que la réhabilitation de Thaksin soit désormais acceptable pour l’establishment conservateur thaïlandais indique à quel point ce dernier est menacé par la montée du MFP ».

À certains égards, la réconciliation a du sens. Le jihad conservateur thaïlandais contre Thaksin s’est toujours fondé sur la menace implicite que sa popularité représentait pour l’élite traditionnelle du pouvoir. Avec l’émergence d’un parti progressiste radical dont l’orientation anti-establishment est explicite, les conservateurs en sont venus à considérer Thaksin comme ce qu’il a probablement toujours été : un homme avec qui ils peuvent faire des affaires. Si le Premier ministre auto-exilé se présentait comme un tribun de la démocratie et était perçu comme tel par ses partisans, c’était parce que ses mandats électoraux étaient constamment contrecarrés par les machinations conservatrices. Mais il n’a jamais cessé d’être une figure pragmatique, surtout comparé aux jeunes représentants de principe de Move Forward, qui ont choisi d’entrer dans l’opposition plutôt que d’abandonner les politiques qui les ont fait élire.

Il ne reste plus qu’à ce réalignement politique soit consommé par une grâce royale qui annule les convictions de Thaksin et lui permet de se libérer. Vice-Premier ministre par intérim Wissanu Krea-ngam déclaré le mois dernier qu’une fois en détention, Thaksin peut demander une grâce royale – une grâce qui serait probablement accordée après une période d’incarcération pour sauver la face dans un environnement vraisemblablement relativement confortable.

Reste à savoir si, quand et comment cela se produira. Le premier obstacle pour Pheu Thai est d’obtenir la nomination de Srettha Thavisin, ou d’un autre candidat du parti, au poste de Premier ministre. La seconde consiste ensuite à parvenir à un accord au sein des élites concernant la réhabilitation de Thaksin et l’étendue du rôle politique, le cas échéant, qu’il sera autorisé à jouer au crépuscule de sa vie.

Tous deux, en particulier ce dernier, pourraient devenir la proie d’une potentielle méfiance conservatrice résiduelle à l’égard de Thaksin et de ses partisans. Après une lutte aussi longue et acharnée, il sera peut-être difficile pour certains des deux côtés de mettre de côté leurs vieilles inimitiés. Du côté de Thaksin également, les responsables du Pheu Thai et les partisans des « chemises rouges » ont renoncé à leur soutien au Pheu Thai pour protester contre son nouvel accord avec les partis soutenus par l’armée auxquels il s’opposait autrefois farouchement. Cela semble présager un clivage au sein du parti entre ceux qui soutiennent le programme populiste de Thaksin et ceux qui soutiennent plus largement la réforme démocratique, qui pourraient bien désormais affluer vers le MFP.

Dans un sens, le retour de Thaksin marque la fin d’une phase de la politique thaïlandaise – une phase dominée par la bataille entre l’establishment conservateur thaïlandais et le mouvement populiste bâti par Thaksin. Mais dans une perspective plus large, la bataille fait toujours rage, même si certains acteurs ont changé.