Le dix-huit brumaire de To Lam

Le 9 novembre 1799, le 18 brumaire selon le calendrier républicain français, Napoléon Bonaparte s'empare du pouvoir à Paris, se proclame premier consul de la nation et marque la fin de la Révolution française. Karl Marx immortalisera plus tard cet événement dans son célèbre essai, « Le 18 brumaire de Louis Napoléon », qui popularise le refrain souvent cité selon lequel l'histoire se répète, « d'abord comme tragédie, puis comme farce ». Depuis lors, les révolutionnaires craignent le moment où un dictateur surgit de l'intérieur et où la révolution s'autodévore.

Si un coup d’État avait eu lieu récemment à Hanoï, il n’aurait sans doute pas échappé à notre attention. La mort de Nguyen Phu Trong, secrétaire général du Parti communiste vietnamien de 2011 jusqu’à son décès le mois dernier, a été pleurée dans tout le pays et largement relayée par les médias. Selon certains observateurs, la nomination rapide du président To Lam, ancien ministre de la Sécurité publique, comme successeur de Trong reflète un désir de continuité. Le New York Times nous a informés ce mois-ci qu’« il existe depuis longtemps un consensus sur la nécessité de la stabilité par le biais d’un système de partage du pouvoir qui pourrait empêcher l’émergence d’un dirigeant unique et tout-puissant ».

Cette confiance est mal placée. Quelques jours à peine après la mort de Trong, Lam, principal responsable de la campagne anti-corruption de Trong, a rapidement été nommé chef du parti par intérim avant d'assumer officiellement ce rôle le 3 août. Il continuera également à exercer les fonctions de président de l'État, un poste qu'il a obtenu cette année après avoir évincé ses prédécesseurs.

En s’appuyant sur la campagne anti-corruption de Trong, Lam et ses alliés ont systématiquement éliminé leurs rivaux. Six membres du Politburo ont été purgés depuis début 2023. Des partisans de Lam, ainsi que des généraux de la police et de l’armée, ont pris leur place. Pour Bill Hayton, le Vietnam est désormais un « État policier littéral ». Nguyen Khac Giang soutient qu’il ne reste plus que deux technocrates – le président de l’Assemblée nationale Tran Thanh Man et Dinh Tien Dung, le secrétaire du parti de Hanoi – au Politburo remanié de 16 membres.

Alors que la santé de Trong se détériore, la purge de Lam s'intensifie. En mars, le président de l'époque, Vo Van Thuong, un successeur possible de Trong, est contraint de « démissionner ». (Le mois suivant, un autre acolyte de Trong, Vuong Dinh Hue, est démis de ses fonctions de président de l'Assemblée nationale). Le parti se réunit en avril pour discuter du remplacement de Thuong, Lam se positionnant comme favori. Il assume officiellement ce rôle le 18 mai.

Cependant, cela laissa un poste vacant au ministère de la Sécurité publique, sans doute le plus puissant de nos jours. Des rapports suggèrent qu'il y eut d'importantes luttes intestines, certains membres du parti cherchant à nommer un nouveau ministre sans lien avec Lam. Pourtant, il en sortit vainqueur. Le 6 juin, l'adjoint et ami d'enfance de Lam, Luong Tam Quang (son père aurait servi de garde du corps personnel au père de Lam pendant la guerre du Vietnam) fut nommé à ce poste. Lam obtint également la nomination d'un autre allié de sa province natale, Nguyen Duy Ngoc, au poste de chef du Bureau du Comité central, chargé d'organiser les réunions du parti.

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le général Luong Cuong, le commissaire politique en chef des forces armées vietnamiennes, prendrait la présidence de l’État si Lam assumait le rôle de chef du Parti communiste. Cependant, Lam a également mis un terme à ces projets et occupera désormais deux des « quatre piliers » de la politique vietnamienne. Cette concentration du pouvoir était interdite par le parti dans les années 1980, mais a été annulée par Trong en 2018 lorsqu’il a occupé les deux postes simultanément après le décès d’un président sortant. À cette époque, des inquiétudes ont surgi quant à savoir si Trong était en train de devenir un dirigeant tout-puissant – un « dirigeant suprême », ce que le Parti communiste a historiquement essayé d’éviter. « Trong est le prochain Xi », ont commencé à spéculer certains, faisant référence au guide suprême de la Chine.

Pourtant, Trong n’était pas un dictateur. En pratique, il n’aurait pas pu l’être. Il s’appuyait sur des hommes comme Lam, qui savaient où se situaient les autres hauts dirigeants du parti et avaient la capacité de les renverser, de mettre ses directives à exécution. Sur le plan institutionnel, Trong ne contrôlait ni le ministère de la Sécurité publique, ni la police, ni l’armée. Il était davantage une figure de proue – un leader inspirant plutôt qu’un bureaucrate qui savait où les corps étaient enterrés ou comment manipuler le système. Pour utiliser une analogie communiste, il était plus Lénine que Staline. Lam, cependant, a le potentiel pour devenir ce dernier.

De plus, pour Trong, la campagne anti-corruption n’était pas un exercice cynique d’accumulation de pouvoir. Sa famille ne s’est pas enrichie, ses enfants ne sont pas devenus des « princes ». Ses funérailles, solennelles le 26 juillet, ont été sobres, Trong étant transporté dans un simple cercueil en bois. Sa vision était quelque peu idéaliste, ancrée dans une époque révolue de moralisme à la Ho Chi Minh et de principes socialistes. En 2016, lorsque sa campagne de « fournaise ardente » a commencé, le parti était devenu divisé, corrompu et individualiste.

Cependant, comme je l’ai écrit récemment, la vision de Trong a créé les conditions pour qu’une figure dictatoriale lui succède. Il a érodé chacun des freins que le parti avait imposés pour empêcher un dirigeant suprême d’accéder au sommet, de la séparation des pouvoirs entre les quatre postes les plus élevés à l’âge de la retraite et à la limitation des mandats. Trong a été le premier secrétaire général depuis Le Duan à occuper ce poste pendant trois mandats, créant un précédent dont To Lam aura besoin. De plus, pour atteindre ses objectifs de lutte contre la corruption, Trong a dû centraliser le pouvoir au sein de l’appareil central du parti, affaiblissant les bureaux provinciaux du parti et les institutions gouvernementales. C’est la seule façon de nettoyer une organisation impure, dans laquelle le pouvoir monte et la discipline est imposée d’en haut, dans laquelle la « supervision interne » est la seule possibilité puisqu’il n’y a pas de presse libre ni de dirigeants élus par le peuple.

Pour Lam et d’autres qui ont alimenté la « fournaise ardente » avec des fonctionnaires sacrificiels, la lutte contre la corruption était un moyen de progresser. Bien qu’il ait été l’homme de main de Trong, Lam n’est ni un idéologue ni un moraliste. Trong a passé une grande partie de sa vie à éditer la revue théorique du parti ou à présider le comité du parti à Hanoï et l’Assemblée nationale. To Lam, en revanche, n’a jamais quitté l’appareil de sécurité nationale – jusqu’à présent.

Le parti est désormais aux mains de « sécurocrates » issus de la police et de l’armée, pour la première fois depuis des décennies. La faction idéologique fidèle à Trong est partie avec lui. La faction technocratique, qui considère que le leadership est le devoir des intellectuels, est terrifiée et cajolée. Les « profiteurs de rente », qui voyaient dans la corruption un moyen de souder un parti disparate, ont été complètement purgés. L’appareil central du parti détient désormais plus de pouvoir qu’il n’en a eu depuis les réformes du Đổi Mới de 1986. Lam s’affaire à installer ses alliés dans les bureaux provinciaux. Alors que le Vietnam devient un État policier, le Parti communiste devient une institution de garnison.

Lam a cependant encore des rivaux. L'un d'eux est le Premier ministre Pham Minh Chinh, mais il est affaibli. L'un des vice-Premiers ministres de Chinh a été évincé du Comité central, et un autre, Tran Hong Ha, pourrait bientôt subir le même sort. La position de Chinh est précaire alors que les procureurs enquêtent sur l'affaire de corruption impliquant la société Advanced International Joint Stock Company et sa présidente en fuite, Nguyen Thi Thanh Nhan, avec laquelle Chinh aurait des liens. Si Chinh tombe, le pouvoir de Lam sera presque absolu.