Le désastre de la politique énergétique nucléaire du Japon
Le gouvernement japonais poursuit un mirage nucléaire 13 ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi en mars 2011. Les déclarations du gouvernement en faveur de l’énergie nucléaire, comme la récente déclaration lors de la COP28 selon laquelle le Japon triplera son énergie nucléaire d’ici 2050, reçoivent beaucoup d’attention. Cependant, loin des projecteurs du public, le Japon est confronté à un désastre politique en matière d’énergie nucléaire alors qu’il peine à revenir réellement à l’énergie nucléaire après l’accident nucléaire de Fukushima.
Alors que le gouvernement japonais poursuit en vain une relance nucléaire, l’écart béant entre la vision et la réalité politique met en péril d’importants objectifs de politique énergétique tels que la sécurité énergétique et la décarbonation de l’approvisionnement énergétique.
Le partage de l'énergie nucléaire dans le mix électrique japonais stagne entre 5 et 8 % depuis 2018, et l’objectif de produire 20 à 22 % d’électricité à partir du nucléaire d’ici 2030 est devenu insaisissable. Le parc japonais de réacteurs nucléaires commerciaux, autrefois le troisième au monde avec 54 unités, est tombé à 33, plus deux unités actuellement en construction. Le redémarrage de ces 35 réacteurs suffirait à peine à atteindre les objectifs du gouvernement pour 2030. Cependant, seuls 27 réacteurs font l'objet des examens de sûreté requis pour obtenir une autorisation de redémarrage. En cas de succès, ils pourraient fournir environ 14 % du mix électrique du Japon d'ici 2030, ce qui est loin des objectifs du gouvernement.
Les progrès réels du redémarrage sont encore plus sombres, avec seulement 12 réacteurs de nouveau sur le réseau début 2024. Les projets visant à commencer à utiliser le réacteur numéro deux de la centrale d'Onagawa pour la production d'électricité en mai 2024 ont dû être reportés à septembre en raison de retards dans les travaux de construction de sécurité supplémentaires. . Pour le réacteur numéro deux de Tokai, les travaux sur les mesures de sûreté devraient s'achever en septembre 2024, mais il reste à voir si la construction se terminera à temps. Le processus de redémarrage étant semé d’embûches et d’incertitudes, le nombre total de réacteurs produisant réellement de l’électricité ne devrait augmenter que marginalement au cours des prochaines années.
Une solution potentielle à ce problème, la construction de nouveaux réacteurs, prend au moins une décennie et risque de susciter des réactions négatives de la part du public alors que les problèmes de sécurité persistent. Le récent tremblement de terre de Noto a été un rappel des risques de sécurité car le tremblement de terre a en partie dépassé les hypothèses formulées lors des contrôles de sécurité et a soulevé des questions sur l'adéquation des plans d'évacuation d'urgence. La suppression de la limite officielle de 40 ans sur la durée de vie des réacteurs nucléaires – introduite comme une leçon majeure en matière de sécurité après la catastrophe nucléaire de 2011 – dans le cadre de la stratégie japonaise dite GX (transformation verte) qui guidera la décarbonisation du pays apparaît comme une solution plutôt désespérée et potentiellement mesure risquée. La prochaine génération de réacteurs modulaires soulignée dans la déclaration de la COP28 sur le nucléaire et la stratégie GX ne sont même pas une technologie prête à être commercialisée pour le moment.
La relance de l'énergie nucléaire au Japon est censée accroître la sécurité énergétique et favoriser la décarbonisation. Cependant, la poursuite d’objectifs inaccessibles a l’effet exactement inverse, car le déficit béant de mise en œuvre est continuellement comblé par les importations de combustibles fossiles.
Il est temps d’adopter la solution à portée de main : accroître la capacité des énergies renouvelables.
L'amélioration de la sécurité énergétique constitue un objectif majeur de la politique énergétique du Japon depuis le choc pétrolier des années 1970. La dépendance à importations de combustibles fossiles, déjà élevé à 81 pour cent en 2010, a explosé une fois que toutes les centrales nucléaires ont été fermées à la suite de l'accident de Fukushima. Ce n’est pas le redémarrage du nucléaire qui l’a ramené à environ 83 % en 2021, mais plutôt une part croissante des énergies renouvelables. L'énergie nucléaire et les énergies renouvelables ont essentiellement changé de place dans le mix énergétique du Japon, les énergies renouvelables étant passées de 4 % en 2010 à 11 % en 2021 et le nucléaire diminuant de 10 % en 2010 à 3 % en 2021.
Les importations supplémentaires de charbon et de gaz pour combler le déficit en matière d'énergie nucléaire non seulement maintiennent la dépendance du Japon à l'égard des importations à un niveau élevé, mais ont également un impact substantiel sur ses émissions de gaz à effet de serre. Hormis une petite part de l’énergie nucléaire, l’électricité à faible émission de carbone provient principalement d’énergies renouvelables, qui ont connu une croissance annuelle impressionnante d’environ 16 % depuis 2012. Les 72 % restants proviennent de combustibles fossiles. Autrefois leader en matière de climat dans les années 1990, le désastre actuel de l’énergie nucléaire consolide le Japon en tant que champion des combustibles fossiles plutôt qu’en tant que leader de la décarbonation.
En 2024, le gouvernement japonais a l’occasion de renverser la situation. Le plan stratégique énergétique du Japon, révisé tous les trois ans, est à nouveau attendu. Cela représente une opportunité pour le gouvernement d'augmenter son objectif en matière d'énergie renouvelable, idéalement conformément à l'engagement international pris lors de la COP28 de tripler la capacité d'énergie renouvelable d'ici 2050, et de réduire son objectif en matière d'énergie nucléaire en conséquence. Ce serait le meilleur moyen d'atténuer le désastre actuel de la politique nucléaire du Japon et de remettre le pays sur la bonne voie dans sa quête de sécurité énergétique et de décarbonation.
