La théorie du complot selon laquelle Amelia Earhart a été tuée par des soldats japonais

Certaines théories du complot sont plus réalistes que d’autres. Une théorie du complot tenace et crédible dit qu'Amelia Earhart n'est pas réellement morte dans une région reculée du Pacifique, mais qu'elle a en fait été capturée et tuée par des soldats japonais qui la soupçonnaient d'être une espionne américaine. De prétendues nouvelles preuves appuyant la théorie ont été diffusées à différents moments par La chaîne historique et Le New York Times.

Earhart était devenue célèbre en tant que première femme à avoir traversé l'océan Atlantique en avion. En 1937, elle relève le défi de parcourir le monde en avion. Le 2 juillet 1937, Earhart pilotait le étape la plus longue et la plus difficile de son voyage autour du monde, de Lae, en Nouvelle-Guinée, jusqu'à l'île Howland, un petit bout de terre doté d'une piste d'atterrissage au milieu du Pacifique. Elle n'est jamais arrivée à destination.

La marine américaine a été appelée pour la rechercher, tirer une force de 3 000 hommes, 10 navires et 102 avions de combat qui ont parcouru tout le Pacifique. Earhart a été supposé perdu quelque part en mer et a finalement été déclaré mort sur 5 janvier 1939.

Le voyage de Lae à l’île Howland était risqué, car ce point relativement petit dans un très grand océan allait être difficile à trouver. Pour ajouter au danger, le voyage de 2 500 milles était si long que l'avion Lockheed Electra d'Earhart n'aurait plus que très peu de carburant une fois arrivé à destination. Si elle finissait par dévier de sa trajectoire, il y aurait peu de temps pour essayer de trouver un terrain avant de manquer de carburant.

En théorie, Earhart aurait pu choisir une destination plus proche et plus sûre. Il y avait d’autres îles plus proches. La raison pour laquelle Earhart n'a pas choisi l'une des autres îles était qu'elle n'y aurait pas été la bienvenue. Ces îles appartenaient au gouvernement japonais et les relations entre les États-Unis et le Japon étaient tendues. En fait, ces îles étaient une cause majeure des tensions entre le Japon et les États-Unis.

La marine impériale japonaise n'a pas apprécié les visiteurs américains sur ces îles et avait interdit aux Américains de s'y rendre même dans les années 1920, bien avant les tensions croissantes entre les deux pays.

En fait, lorsque l'US Navy a recherché Earhart, elle a cherché un peu partout. sauf ces îles, en restant à l'écart pour éviter un conflit potentiel. Et le fait que personne n’y ait regardé a donné du crédit aux théories du complot à venir.

Ces îles japonaises, largement connues à l'époque sous le nom de « Mandats », comprenaient les chaînes Gilbert et Marshall. Ils appartenaient autrefois à l’Allemagne. Le Japon, combattant aux côtés de la Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, a conquis ces îles du Pacifique et les a conservées après la fin de la guerre. Presque immédiatement, le Japon a interdit aux Américains et aux autres étrangers de s’y rendre.

Les visionnaires de la Marine américaine et du Corps des Marines savaient depuis le début que les mandats seraient essentiels si jamais il devait y avoir une guerre entre le Japon et les États-Unis. Ils avaient raison, des îles comme Saipan et Tarawa devenant le théâtre de certaines des plus grandes batailles insulaires de la Seconde Guerre mondiale.

Le commandant du Corps des Marines dans les années 1920, John Lejeune, se rendant compte que les États-Unis connaissaient très peu de choses sur ces îles, travailla avec un officier talentueux, bien connu, mais mentalement instable nommé Pete Ellis pour voir s'ils pouvaient en savoir plus. Ellis partit donc en voyage dans ces îles, se faisant passer pour un marchand d'huile de coco pour lui donner un alibi adéquat pour regarder autour de lui.

Cependant, Ellis n'a jamais pu envoyer son rapport sur la pertinence des plages de ces îles pour une invasion, car il a fini par mourir avant de pouvoir retourner en arrière et déposer son rapport. Ellis était un alcoolique grave et il semble désormais probable qu'il soit mort de causes naturelles, mais à l'époque on le soupçonnait les Japonais l'avaient tué en tant qu'espion présumé.

Il y avait d'autres raisons pour lesquelles les officiers de la marine américaine pensaient plausible qu'Earhart ait été tué par des soldats japonais. Cela était dû en grande partie au secret intense que les Japonais entretenaient autour des îles. L'année précédente, la marine américaine avait proposé un échange d'informations pour contribuer à instaurer la confiance entre les États-Unis et le Japon, où les États-Unis seraient autorisés à visiter les îles et, en échange, la marine japonaise serait autorisée à inspecter les îles américaines au large. de l'Alaska. Les Japonais ont décliné l'offre, faisant encore une fois réfléchir les Américains. il se passait quelque chose de louche.

Une autre raison pour laquelle la marine américaine pensait que les Japonais auraient pu tuer Earhart était qu'ils réalisaient que la marine japonaise aurait adoré mettre la main sur son avion. Le Lockheed Electra était fortement modifié être un « laboratoire volant des dernières innovations », et les améliorations étaient adaptées aux avions de combat à longue portée, comme le prochain P38 Lighting de Lockheed. Le FBI et la Marine savaient à l'époque que des espions japonais essayer d'obtenir des informations de l'usine Lockheed.

Amelia Earhart assise dans le cockpit d'un avion Electra. Photo de New York World-Telegram via Wikimedia Commons.

En théorie, il est possible qu'Earhart (et son navigateur) aient dévié de leur trajectoire et soient arrivés sur une île japonaise, à partir de laquelle la marine japonaise, réalisant qu'elle avait trouvé la femme la plus célèbre du monde, a décidé que la meilleure chose à faire était de la tuer. elle, tout en gardant le meurtre secret et en ne notant rien dans aucun de leurs dossiers. Mais étant donné ce que nous savons de son voyage, cela est extrêmement improbable.

En plus de tous les éléments ci-dessus de la théorie du complot, Earhart, dans son avion lourdement chargé, volant à une distance extrême, aurait eu besoin de suffisamment de carburant pour même se rendre sur l'une des îles tenues par les Japonais. D'après le parcours qu'elle suivait au moment où ses communications radio ont été reçues pour la dernière fois, cela aurait été impossible. Il n'y avait tout simplement pas assez d'essence dans l'avion.

Selon toute vraisemblance, Earhart s'est simplement écrasé quelque part dans le vaste océan, pour ne plus jamais être revu.

Cet article est adapté d'un chapitre du livre récemment publié de l'auteur, « Espion de Beverly Hills : l'as du vol à double agent qui a infiltré Hollywood et aidé le Japon à attaquer Pearl Harbor.»