La Thaïlande et la Chine introduisent des voyages sans visa à partir de mars

La Thaïlande et la Chine renonceront définitivement à l’obligation de visa pour leurs citoyens respectifs à partir de mars dans le but de stimuler les voyages entre les deux pays, a annoncé hier le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin.

Cette décision fait suite à l’introduction par la Thaïlande d’une dispense de visa temporaire pour les ressortissants chinois en septembre, qui devait expirer fin février.

«À l’heure actuelle, nous sommes prêts à ouvrir le pays et à prendre soin mutuellement des touristes des deux pays. C’est une bonne nouvelle », a déclaré Srettha aux journalistes, selon BBC News. « Il s’agit d’une amélioration des relations entre la Thaïlande et la Chine et d’un renforcement de l’importance des passeports thaïlandais. »

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a également déclaré aux médias que « les autorités compétentes des deux parties communiquent étroitement sur cette question et nous attendons avec impatience la mise en œuvre de l’accord correspondant ».

Cette décision est la dernière tentative du gouvernement de Srettha pour relancer son secteur touristique économiquement crucial après les ravages du COVID-19. Depuis son entrée en fonction en septembre, il a introduit des exemptions de visa pour les visiteurs du Kazakhstan, de Russie, d’Inde et de Taiwan, et a pris des mesures pour réduire les goulots d’étranglement dans les aéroports du pays.

La pandémie a vu le nombre de touristes internationaux passer de plus de 40 millions en 2019, la dernière année complète avant la pandémie, à 6,7 millions en 2020, puis à seulement 428 000 en 2021.

Alors que le secteur a depuis rebondi de bon cœur et que le pays semble susceptible d’atteindre son objectif de 28 millions de visiteurs pour 2023 (les chiffres définitifs pour l’année n’ont pas encore été publiés), les chiffres en provenance de Chine restent en deçà des prévisions. Environ 10 millions de ressortissants chinois ont visité le pays en 2019, mais la reprise a été lente depuis, en grande partie à cause de la politique stricte du « zéro COVID » de la Chine, qui a pris fin il y a seulement un an cette semaine. Le ralentissement économique actuel du pays a depuis limité la rapidité de la reprise, tout comme la relative rareté des vols à bas prix.

Les problèmes de sécurité ont également joué un rôle, suite à une fusillade en octobre dans un centre commercial haut de gamme de Bangkok, qui a fait deux morts, dont un ressortissant chinois. En effet, le gouvernement a été si désespéré d’apaiser les craintes des visiteurs chinois qu’il a même soutenu une politique peu judicieuse consistant à permettre à la police chinoise d’être stationnée dans des lieux touristiques thaïlandais populaires – une politique qu’il a ensuite été contraint de retirer.

Après avoir accueilli seulement 270 000 touristes chinois en 2022, le gouvernement thaïlandais s’est fixé un objectif de 5 millions de touristes chinois pour l’année à venir, mais il a ensuite été contraint de ramener ce chiffre à 4 millions. Même dans ce cas, seulement 3,5 millions de visiteurs chinois environ auraient visité la Thaïlande l’année dernière.

L’Autorité du tourisme de Thaïlande a annoncé des objectifs ambitieux et optimistes pour 2024, dans l’espoir d’attirer 35 millions de visiteurs étrangers, dont 8,2 millions de Chine. Cette dispense mutuelle de visa, contrairement au plan avorté de la police touristique chinoise, contribue grandement à garantir que cet objectif soit réalisable.