La place de l'Inde dans la stratégie de défense nationale australienne 2024

Les relations Australie-Inde se sont considérablement renforcées au cours de la dernière décennie. Depuis les sommets annuels entre les deux dirigeants jusqu’au dialogue ministériel des Affaires étrangères et de la Défense entre l’Australie et l’Inde, les engagements politiques et sécuritaires entre New Delhi et Canberra ont été renforcés. Malgré une certaine méfiance traditionnelle parmi les analystes australiens quant aux perspectives de la relation, et vice versa, le partenariat bilatéral a connu une croissance rapide, principalement motivée par la menace croissante que les deux parties perçoivent de la part de la Chine.

Le rythme de croissance des relations stratégiques entre l’Australie et l’Inde est assez impressionnant. Les deux pays n’ont promu leur partenariat au rang de partenariat stratégique global qu’en juin 2020, puis ont enchaîné avec une série inaugurale de dialogues ministériels 2+2 au niveau des ministres des Affaires étrangères et de la Défense en septembre 2021. Cela reflète une certaine urgence qui les deux pays attachent à leur relation bilatérale pour faire face à l’évolution de la dynamique stratégique régionale. L’Inde ne s’engage dans de tels dialogues ministériels de niveau 2+2 qu’avec une poignée de pays, dont les États-Unis et le Japon, démontrant l’importance que l’Inde attache à ses relations avec l’Australie.

Les deux pays ont également signé un accord de logistique militaire qui facilite leur accès aux bases militaires de chacun sur une base réciproque pour les réparations et le réapprovisionnement. Ces accords sont essentiels pour améliorer une meilleure compréhension et construire un partenariat plus approfondi entre les deux armées.

L’Inde et l’Australie ont bénéficié de leurs autres engagements minilatéraux plus larges, tels que le dialogue quadrilatéral sur la sécurité (le Quad) et l’initiative plus fonctionnelle Australie-Inde-Japon sur la résilience de la chaîne d’approvisionnement. Les deux pays ont utilisé ces plateformes pour relayer l’importance cruciale du droit international, tout en veillant à ce que l’Asie ne devienne pas un espace hégémonique. Le message s’adresse clairement à la Chine, même s’il n’est soigneusement pas directement nommé.

La première Stratégie de défense nationale publié par l'Australie la semaine dernière accorde une grande importance à l'Inde. La stratégie était également accompagnée du Programme d’investissement intégré 2024 et s’appuie sur les recommandations de la Revue stratégique de défense 2023. En approfondissant les partenariats de défense, la stratégie identifie des partenaires clés dans plusieurs régions de l’Indo-Pacifique, notamment le Japon et l’Inde. Il déclare que dans le contexte d'une détérioration continue de l'environnement stratégique et de « la concurrence (qui) se joue de manière militaire et non militaire », l'Australie devrait « travailler avec d'autres partenaires clés – notamment la Nouvelle-Zélande, le Japon, nos partenaires dans le monde ». L’Asie du Sud-Est et le Pacifique, la République de Corée, l’Inde ainsi que le Royaume-Uni et d’autres pays européens – qui partagent nos préoccupations. À cela s’ajoutent les États-Unis, qui sont « l’allié le plus proche et le principal partenaire stratégique » de l’Australie.

La stratégie identifie en outre « le risque (croissant) de crise ou de conflit dans le détroit de Taiwan » en plus de multiples points chauds, notamment les problèmes territoriaux dans les mers de Chine méridionale et orientale et à la frontière sino-indienne. La concurrence croissante pour « l’accès et l’influence à travers l’océan Indien », y compris les ports stratégiques, fait également l’objet d’une attention particulière dans la stratégie, qui préoccupe également l’Inde.

En gérant l’évolution de la situation dans la région de l’océan Indien, la stratégie identifie l’Inde comme un « partenaire de sécurité de premier plan pour l’Australie » et ajoute que, grâce au partenariat stratégique global entre les deux pays, l’Australie « continue de donner la priorité à une coopération pratique et tangible qui contribue directement à la stabilité de l’Indo-Pacifique. À cet égard, il a ajouté que Canberra « continuera à soutenir le rôle clé de l'Inde dans la région en augmentant la profondeur et la complexité de notre coopération en matière de défense », notamment par « la coopération bilatérale et multilatérale, la coopération dans l'industrie de défense et le partage d'informations ». La stratégie fait également référence aux tendances inquiétantes dans les relations entre l’Inde et le Pakistan et entre l’Inde et la Chine, qui comportent également « le risque d’utilisation ou de prolifération d’armes nucléaires, un facteur dans chaque point chaud potentiel ».

D’un autre côté, les inquiétudes croissantes de l’Australie à l’égard de la Chine signifient également qu’elle resserre ses partenariats en matière de sécurité. Avec AUKUS et la coopération en matière de sécurité australo-japonaise accord, Canberra prend clairement plus au sérieux l’augmentation de ses capacités de défense, ainsi que l’amélioration de la flexibilité militaire et de l’interopérabilité avec ses partenaires clés. Plusieurs autres accords bilatéraux et autres sont en cours dans la région Indo-Pacifique, alors que les efforts s’intensifient pour amener des puissances plus compétentes au-delà de la région à renforcer leur puissance militaire dans la région Indo-Pacifique. Les puissances européennes telles que la France et le Royaume-Uni ont démontré leur intérêt à contribuer au maintien de la stabilité dans la région Indo-Pacifique. Bien que ces accords ne soient pas destinés à remplacer le Quad, il existe un risque potentiel que le Quad devienne moins pertinent parce que d’autres accords ont gagné beaucoup plus de force pour résoudre les problèmes de sécurité difficiles dans la région Indo-Pacifique.

Étant donné que l’Australie resserre ses partenariats, la question est de savoir si l’Inde est aussi importante pour l’Australie que certains de ces autres partenaires. Il est possible que le Quad perde une partie de son attention sur les questions traditionnelles de sécurité dure en raison des réserves de l'Inde. Ceci, à son tour, pourrait potentiellement inciter les partenaires de l'Inde – l'Australie, mais aussi le Japon et les États-Unis – à se tourner vers d'autres accords régionaux plus adaptés à leurs besoins en matière de sécurité. Au fil du temps, cela augmente le risque que le Quad ne devienne qu'un simple salon de discussion avec une utilité limitée, tandis que les autres partenaires Quad de l'Inde regardent ailleurs.

En résumé, même si les relations se renforcent entre New Delhi et Canberra, des préoccupations potentielles subsistent. Malgré tous les sentiments encourageants exprimés dans le document australien, la réalité est que certains des autres partenariats de l'Australie sont plus dynamiques qu'avec l'Inde. Cela s'explique peut-être principalement par le fait que New Delhi est encore réticente à envisager le type de partenariat de sécurité dans lequel les autres partenaires de l'Australie sont prêts à s'engager, mais cela révèle certaines limites pour l'avenir de la relation.