La nature changeante de la présidence singapourienne

La présidente Halimah Yacob de Singapour a annoncé qu’elle ne se présenterait pas à l’élection présidentielle (EP) de 2023, qui doit se tenir d’ici septembre. Cet essai réfléchira sur les rôles des présidents de Singapour et les questions liées au PE.

Le premier président de Singapour, Yusof Ishak, a été nommé chef de l’État en décembre 1959 et est devenu président à l’indépendance du pays en 1965. Il était un président efficace et très respecté, qui a promu le multiracialisme et a contribué à renforcer la confiance et la bonne volonté pendant la période difficile. premières années de la nationalité.

Singapour avait un médecin eurasien exceptionnel, Benjamin Sheares, comme deuxième président. Sheares a servi fidèlement de janvier 1971 à mai 1981. Lui et Yusof sont morts en fonction et sont enterrés au cimetière d’État de Kranji.

Le troisième président de la cité-État – et son premier d’origine indienne – était Devan Nair, l’un des dirigeants fondateurs du Parti d’action populaire (PAP) et du Congrès national des syndicats (NTUC). Il était le seul député du PAP élu en Malaisie, avant l’indépendance de Singapour. Après avoir servi dans la circonscription de Bangsar, il est retourné à Singapour et a été nommé premier secrétaire général du NTUC. Il a été président d’octobre 1981 à mars 1985.

Le Chinois né dans le détroit, Wee Kim Wee, est ensuite devenu le quatrième président de Singapour, en août 1985. Wee a commencé sa carrière en tant que journaliste et est devenu un diplomate de premier plan. Il a été un président très apprécié pendant ses deux mandats et est largement connu comme le « président du peuple ».

Les quatre premiers présidents de Singapour ont été nommés par le gouvernement. En 1991, pendant le deuxième mandat de Wee, le pays est passé à une présidence élue. Le changement visait à aider à préserver les réserves financières souveraines du pays et à protéger l’intégrité de la fonction publique. Le président élu exercerait un mandat de six ans, avec un droit de veto concernant l’utilisation des réserves de change et les nominations aux postes clés au sein des entreprises liées au gouvernement, des conseils statutaires et de la fonction publique.

Les pouvoirs discrétionnaires du président servent de frein au gouvernement en empêchant l’utilisation abusive des réserves nationales et en sauvegardant l’impartialité de l’administration civile.

Wee a pris sa retraite en août 1993. Pour le premier PE en 1993, l’ancien vice-premier ministre Ong Teng Cheong a contesté un candidat réticent, Chua Kim Yeow, qui a déjà été comptable général et président de la Post Office Savings Bank. Ong a remporté 58,7 % des voix et est devenu le cinquième président de Singapour en septembre 1993.

Ong a rempli son mandat complet de six ans, qui s’est terminé en août 1999. Vers la fin de son mandat, il a élaboré un ensemble de principes de travail pour faciliter les garanties constitutionnelles, avec le soutien du gouvernement.

Le sixième président était SR Nathan, un fonctionnaire qui avait auparavant été ambassadeur de Singapour aux États-Unis. Comme il n’y avait pas de candidats éligibles, il a rempli deux mandats de septembre 1999 à août 2011. En 2009, Nathan a approuvé la demande du gouvernement de prélever 4,9 milliards de dollars sur les réserves financières nationales pour aider les entreprises et préserver les emplois pendant la crise financière mondiale. C’était la première fois que les pouvoirs discrétionnaires du président étaient exercés à cet égard.

En 2011, il y avait un PE très disputé impliquant quatre candidats. Il s’agissait en effet d’une compétition très serrée entre l’ancien vice-Premier ministre, le Dr Tony Tan, et l’ancien député du PAP, le Dr Tan Cheng Bock, le premier l’emportant par moins de 7 300 voix. Tony Tan a été le septième président de septembre 2011 à 2017. En février 2016, la Commission constitutionnelle a été nommée par le gouvernement pour examiner et proposer des recommandations pour la présidence élue.

En août 2016, la commission a rendu son rapport. Les modifications proposées ont été apportées rapidement. Le mois suivant, le gouvernement a publié un livre blanc sur les changements proposés par le comité. En octobre, la première lecture du projet de loi sur la Constitution de la République de Singapour (amendement) a été effectuée, suivie de la deuxième lecture le 7 novembre. Les amendements ont été approuvés et adoptés le 9 novembre.

Un changement important a été que les candidats présidentiels du secteur privé doivent avoir occupé pendant au moins trois ans le poste le plus élevé dans une entreprise disposant d’au moins 500 millions de dollars singapouriens en capitaux propres. Un autre changement clé a été de réserver l’élection présidentielle aux candidats d’un groupe racial qui n’a occupé le poste de président élu pendant aucun des cinq derniers mandats.

Entre un choix des PE 2017 ou 2023, le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré en novembre 2016 que le PE 2017 serait désigné uniquement pour les candidats malais. En 2017, les membres nommés des commissions responsables ont approuvé Halimah comme seule candidate éligible à cette élection présidentielle. Avec les exigences supplémentaires, les deux autres candidats potentiels intéressés de la communauté malaise ont été jugés inéligibles et, par conséquent, le dernier PE n’a pas été contesté. Un ancien président du Parlement, Halimah, est devenu le huitième président de Singapour en septembre 2017.

Le durcissement des critères pour les candidats du secteur privé a encore réduit le bassin de candidats appropriés pour les futures élections présidentielles. Dans cet aspect du PE de 2017, la méritocratie et la démocratie pourraient ne pas sembler aussi évidentes, car les candidats présidentiels étaient limités à une élite pré-approuvée (dans ce cas, un seul candidat), et les citoyens n’étaient pas en mesure de voter et de participer. dans le PE. Certains citoyens se sont sentis privés de leurs droits en raison des développements découlant des changements apportés avant la dernière élection présidentielle.

En raison des modifications apportées aux critères du PE, Tan Cheng Bock, qui a perdu de justesse contre Tony Tan au PE 2011, n’a pas pu se présenter au PE 2017. Il a ensuite créé le Progress Singapore Party (PSP), qui s’est présenté aux élections générales de 2020. Deux de ses membres siègent au Parlement ce mandat en tant que députés hors circonscription.

Soutenue par le gouvernement de Singapour et conseillée par le Conseil des conseillers présidentiels (CPA), la présidente Halimah a rempli ses fonctions cérémonielles et de garde. Au cours de son mandat, elle a approuvé à deux reprises en 2020 les demandes du gouvernement de prélever des milliards sur les réserves nationales pour aider le pays et la population pendant la pandémie de COVID-19 et le ralentissement économique associé.

Les Singapouriens auront la possibilité de participer en tant qu’électeurs au prochain PE, qui sera ouvert aux candidats qualifiés et approuvés de tous les groupes ethniques. Les Singapouriens doivent avoir la possibilité de voter et de choisir leur prochain président.

L’ancien vice-Premier ministre et actuel ministre principal Tharman Shanmugaratnam a déclaré son intention de participer aux prochaines élections. Parmi les anciens dirigeants politiques qui ont refusé de participer au PE figurent les anciens ministres Lim Boon Heng, Khaw Boon Wan et George Yeo. Les candidats potentiels du secteur privé qui peuvent répondre aux exigences strictes comprennent deux membres du Conseil des conseillers présidentiels.

Peu de candidats éligibles du secteur privé seront désireux de concourir contre le candidat approuvé par le PAP, Tharman, qui est internationalement respecté et hautement considéré comme un leader capable et engagé. George Goh, entrepreneur, chef d’entreprise et ancien ambassadeur non résident au Maroc est un candidat du secteur privé qui a récemment exprimé son intention de se présenter au PE en tant que « candidat indépendant », sans affiliation à un parti politique.

Les candidats potentiels ci-dessus ont tous contribué activement au développement de Singapour, dans leurs rôles respectifs dans les secteurs public et privé. Le gouvernement et la communauté devraient jouer un rôle en encourageant les candidats appropriés, y compris ceux du secteur privé, à se présenter au PE. Les citoyens apprécient également le besoin de freins et contrepoids actifs dans le système. Si des candidats qualifiés et aptes sont autorisés à se présenter aux élections, les citoyens auront la possibilité de choisir leur candidat, comme lors du premier PE en 1993 impliquant Ong Teng Cheong et Chua Kim Yeow. Bien qu’Ong ait été un ancien vice-Premier ministre, il a démontré son indépendance d’esprit en tant que président, gagnant l’appréciation et le respect des citoyens.

Le comité nommé par le gouvernement approuvera la candidature de Tharman en tant que candidat approuvé par l’établissement et lui accordera le certificat d’éligibilité. Techniquement, la société cotée à la Bourse de Singapour de George Goh a une capitalisation boursière de 45 millions de dollars singapouriens, ce qui n’atteint pas le seuil indiqué. Cependant, l’équipe médiatique de Goh a déclaré que ses différentes sociétés avaient une valeur de capitalisation boursière collective de 3,15 milliards de dollars singapouriens au cours des 40 dernières années.

Le gouvernement de Singapour a dans le passé approuvé la nomination de Goh en tant que diplomate non résident représentant Singapour. Il est possible que le comité gouvernemental approuve Goh comme candidat alternatif. Tharman lui-même a exprimé qu’il aimerait avoir un PE contesté.

S’il y a plus d’un candidat alternatif approuvé au candidat approuvé par l’établissement, les votes pour ces candidats alternatifs peuvent être dilués comme dans le cas du PE 2011, qui a été remporté de justesse par le Dr Tony Tan, qui a contesté trois autres candidats. .

Compte tenu de l’importance de la démocratie, il sera avantageux d’avoir un PE significatif où les candidats appropriés peuvent partager avec les citoyens comment ils aimeraient servir en tant que président potentiel et les Singapouriens auront la possibilité de voter pour le président de leur choix. Les citoyens singapouriens sont en effet impatients d’exercer leur droit de vote lors d’un PE réussi cette année et à l’avenir.