La junte birmane est-elle sur le point de relancer un projet de barrage controversé ?
La junte militaire du Myanmar pourrait envisager de relancer le projet du barrage de Myitsone, soutenu par la Chine, qui a été suspendu il y a plus de dix ans après des protestations contre son éventuel impact environnemental et social, a rapporté hier l'Associated Press.
Le rapport de l'AP cite un avis du ministère de l'Information de l'administration militaire, publié en ligne mardi, qui annonce la formation d'une nouvelle équipe de direction pour le projet Myitsone, suggérant que la junte cherche à relancer le projet.
Le projet Myitsone de 3,6 milliards de dollars, approuvé pour la première fois par une précédente junte en 2006, devait être construit au confluent des rivières Mali et N'Mai, qui se rejoignent pour former le fleuve Irrawaddy dans l'État Kachin. Le projet a été extrêmement controversé et largement opposé, à la fois en raison des impacts environnementaux probables sur l'Irrawaddy, berceau des royaumes pré-modernes du Myanmar, et parce que 90 pour cent de l'électricité qu'il produisait aurait été exportée vers la Chine. Pour beaucoup dans l'État Kachin et au-delà, le projet symbolisait à la fois la nature irresponsable du régime militaire au Myanmar et la vassalité du pays envers la Chine.
En 2011, le président Then Sein, qui dirigeait un gouvernement soutenu par l'armée, a pris la mesure sans précédent de suspendre la construction du barrage, invoquant les « souhaits du peuple ». La suspension du barrage de Myitsone a été suivie d'une série de réformes économiques et politiques alors impensables, qui ont pris fin avec le coup d'État de 2021.
Après l’arrivée au pouvoir de la Ligue nationale pour la démocratie d’Aung San Suu Kyi en 2016, la Chine a tenté à plusieurs reprises de relancer le projet. En 2018, Hong Liang, alors ambassadeur, a effectué une visite dans l’État Kachin au cours de laquelle il a déclaré que de nouveaux retards dans le projet Myitsone pourraient entraver les relations bilatérales. « Si ce problème ne parvient pas à être résolu », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur la page Facebook de l'ambassade, « cela nuira sérieusement à la confiance des entrepreneurs chinois dans leur capacité à investir au Myanmar ».
L'avis du ministère de l'Information, daté du 24 avril, indiquait qu'un conseil d'administration pour le projet hydroélectrique de Myitsone avait été formé avec 11 membres de différents départements. Aye Kyaw, vice-ministre du ministère de l'Électricité, a été nommée à la tête du conseil.
L'avis, a rapporté l'AP, indiquait que « le groupe mènerait des recherches, étudierait des solutions techniques et gérerait les relations publiques pour le projet en collaboration avec l'équipe de direction de la société chinoise SPIC Yunnan International Power Investment ».
Difficile de savoir si ce remaniement administratif reflète une véritable volonté de relancer le projet de barrage de Myitsone, ou s'il s'agit simplement d'un coup de pouce à la Chine, compte tenu de la dépendance croissante de la junte à l'égard de son géant voisin du nord. Le projet a rarement été mentionné depuis le coup d’État, que ce soit par la junte birmane ou par les responsables chinois, même si le général Min Aung Hlaing a fait allusion à la reprise d’un certain nombre de projets hydroélectriques au point mort, notamment le barrage de Myitsone, deux semaines après la prise de pouvoir par l’armée.
Les choses ont beaucoup changé au cours des trois années qui ont suivi. Toute tentative de relance du projet Myitsone ne se heurterait pas seulement à une forte opposition du public ; cela serait également sérieusement compliqué par les combats dans le nord du Myanmar, où l’Armée pour l’indépendance Kachin (KIA) a réalisé une série de victoires frappantes contre l’armée ces derniers mois. Cette semaine, la KIA a affirmé avoir envahi un certain nombre d'avant-postes de la junte à Waingmaw, qui se trouve de l'autre côté du fleuve Irrawaddy depuis la capitale de l'État de Myitkyina, à environ 20 kilomètres au sud du confluent de Myitsone.
Comme beaucoup de projets de la junte, y compris son projet, maintes fois reporté, d'organiser des élections multipartites en guise de transition vers un régime « civil », les étapes apparentes vers la relance du projet Myitsone ont une qualité fantastique qui rend difficile de savoir si oui ou non à prendre au sérieux.
