La Japonaise Kishida Fumio mérite-t-elle le prix « Profils courageux » ?
Chaque année depuis 1990, la John F. Kennedy Library Foundation annonce les récipiendaires du « Profiles in Courage Award », du nom du livre lauréat du prix Pulitzer du défunt président Kennedy. Ce prix est décerné à des individus – pour la plupart des élus américains – qui ont fait preuve de courage en poursuivant le bien public malgré les risques et les revers politiques.
Cette année, la fondation a nommé deux dirigeants asiatiques – le président coréen Yoon Suk-yeol et le Premier ministre japonais Kishida Fumio – pour recevoir le « Prix spécial des profils internationaux du courage », citant leur leadership dans le dégel des relations entre le Japon et la Corée du Sud. En expliquant le prix, la fondation a noté que « les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ont courageusement travaillé pour résoudre des questions historiques sensibles qui ont empêché une coopération étroite ».
Leur réussite dans la réalisation d’un rapprochement au niveau gouvernemental a été applaudie par les États-Unis, qui voient cette convergence comme un moment opportun pour obtenir des gains géopolitiques. Ce point de vue se reflète également dans l’explication de la JFK Library Foundation, qui souligne que le dégel entre le Japon et la Corée du Sud a « ouvert la voie à une coopération trilatérale accrue avec les États-Unis ». Le cadre trilatéral Japon-Corée du Sud-États-Unis est perçu comme un mécanisme permettant de répondre aux menaces imposées par la Chine et la Corée du Nord.
Même si Yoon et Kishida se sont partagé le prix, il semble que ce soit le président sud-coréen qui ait fait preuve du type de courage que John F. Kennedy aurait approuvé.
Malgré l’opposition de 59 pour cent de l’opinion publique sud-coréenne, Yoon a persisté dans un plan parrainé par le gouvernement qui réglerait la question du travail forcé, un problème épineux qui a détérioré les relations bilatérales depuis 2018, lorsque la Cour suprême coréenne a obligé les entreprises japonaises à fournir une compensation pour le travail forcé en temps de guerre. Yoon a insisté sur la nécessité de construire une relation tournée vers l’avenir avec le Japon et de laisser de côté les problèmes historiques, alors que la majeure partie du public aspire toujours à des excuses formelles du Japon qui reconnaissent le préjudice causé lors de la colonisation de la péninsule coréenne depuis le Japon. 1910 à 1945.
Yoon a pris des décisions impopulaires concernant le Japon, dans le but de parvenir à la stabilité dans la région et de renforcer la sécurité de son pays. En revanche, Kishida semble être plutôt passif dans ses échanges avec son homologue coréen. Jusqu’à présent, le Premier ministre japonais a pris peu de risques sur le plan intérieur.
Contrairement à l’opinion publique coréenne, qui a réagi avec hostilité à l’accord de travail forcé de son propre gouvernement, la majorité de l’opinion japonaise a approuvé la proposition. La raison de la réaction positive au Japon était évidente : le rôle des entreprises japonaises dans l’indemnisation de l’organisation qui soutient les victimes du travail forcé était « volontaire ». Cela a renforcé l’impression d’une partie importante du public coréen selon laquelle le Japon n’avait que peu ou pas de sentiment de culpabilité face à ses actions passées.
L’apparente inaction de Kishida dans les relations bilatérales est évidente lorsqu’on le compare à son prédécesseur conservateur, Abe Shinzo. Le regretté Abe a été accusé d’avoir détérioré les relations entre le Japon et la Corée du Sud à un niveau historiquement bas. Il était une personnalité extrêmement impopulaire en Corée en raison de ses opinions révisionnistes sur les « femmes de réconfort » – affirmant un jour que le problème était inexistant. Pourtant, ironiquement, Abe a fait preuve de plus de courage politique en faisant progresser les relations entre le Japon et la Corée du Sud que Kishida n’en a fait jusqu’à présent.
En 2015, Abe a envoyé Kishida, alors ministre des Affaires étrangères, à Séoul pour annoncer au ministre coréen des Affaires étrangères que les deux pays confirmaient que le problème des femmes de réconfort était « résolu de manière définitive et irréversible ». En échange, Kishida a reconnu la responsabilité de l’armée japonaise dans la question des femmes de réconfort et l’a décrite comme un « grave affront à l’honneur et à la dignité d’un grand nombre de femmes ». A cette occasion, il a également révélé que son gouvernement ferait des dons à une organisation soutenue par le gouvernement coréen et créée pour aider les femmes de réconfort survivantes.
L’aveu de culpabilité du gouvernement japonais sur la question des femmes de réconfort a provoqué des réactions négatives de la part des partisans conservateurs d’Abe, qui croient en l’infaillibilité de l’armée japonaise. Selon un commentaire qui proviendrait d’Abe, il aurait déclaré que son bureau recevait « des tonnes de courriels » en opposition à son accord avec la Corée du Sud, ce qui inquiétait personnellement Abe à l’époque.
En fin de compte, l’accord de 2015 serait abandonné par le prochain gouvernement sud-coréen, mais c’était un moment où Abe lui-même risquait certains vents politiques contraires de la part de son bloc électoral le plus fiable. Dans une interview après sa démission de son poste de Premier ministre, Abe a admis qu’il était confronté à un dilemme entre exaucer les souhaits des conservateurs et réaliser une percée diplomatique lors de la controverse entourant sa décision en 2015. Cependant, en même temps, il a défendu ses efforts en réitérant la nécessité pour avoir érigé « une étape à la fois » afin de résoudre les problèmes historiques en Asie du Nord-Est, compte tenu de la nature hautement politisée de l’histoire dans la région.
Si Kishida veut contribuer à faire évoluer les relations entre le Japon et la Corée du Sud sur une voie durablement harmonieuse, il devrait se référer à l’approche ratée mais constructive d’Abe afin de la concrétiser. À l’heure actuelle, il semble que Yoon ait fait tout le gros du travail pour parvenir à un dégel diplomatique. Cependant, si le Japon et la Corée du Sud veulent s’engager dans une diplomatie réussie, cela ne devrait pas être une voie à sens unique ; toutes les parties prenantes impliquées dans le processus devraient faire des concessions en cours de route.
Pour que Kishida participe au rapprochement, il devra à un moment donné résister à ses critiques conservateurs, bien qu’il soit vulnérable à leurs attaques en raison de la dynamique de pouvoir au sein de son parti. Ce faisant, Kishida deviendrait véritablement le digne récipiendaire d’un prix commémorant le courage.